浜薔薇の耳掃除

コーヒー苦手なあいつ

「ではうちの子をお願いします」
「はい、承りました」
うちの子、それは実子ではなく、所有する車両のことだ。それをＫＣＪの整備、手洗い洗車をお願いする。
そこに電話、話の内容から書いてほしいものがあるから受付に来てほしいというものだ。
慌ただしくオーナーは移動する。
本日は天気がいい、いや、暑すぎるだろう、春はどこに行ったんだ、４月とは？哲学的になってしまう。
さて、洗車である、使うものを用意していく、そのうちの一つが脚立なのだが。
チョン
その脚立を出すと、自分の席と思ったのか、猫、ケットシー、いや違うぞ、これはケット又(けっとまた)か、ケット又がトントンとリズミカルに登って、くつろぎ始めた。
ここはＫＣＪである、そんなこともある。
そこで新しい脚立を出して、洗車が終わるまでの間、ケット又はくつろぎながらも、その行程をじっと見ていた。
それをオーナーは後に知る。
「ずっと知り合いのケットシーとかと遊びに行ってると思ってました」
「むしろここに他のケットシーが来て、一緒に洗車を見ていたりしますね」
証拠写真も上がってる。
脚立の段差にネコ類ぎっしりになっていた。
さすがにオーナーも申し訳ないと思い、ホームセンターに立ち寄る。
そこはペット同伴は可能なお店なので、実際にケット又から、どの脚立がいいかと聞くと。
「今ので十分」
と答える。
それが申し訳ないから新しいのがほしいのだが…というのがわかってないので。
「ここにある中から選ぶとしたら？それでマイ脚立にするとしたら？」
「そういうことでしたか…それならば…いや、ここにはないですね」
で結局どうなったかというと、整備のお気に入りの脚立を譲り受けることにした。
自宅のビルには気に入っている窓がケット又にはあったのだが、その…子猫気分で乗ろうとすると、色んなものがはみ出たりするのが気になってはいた。そこに脚立を置くと。
「こんなに快適なら最初からお願いすればよかった」
尻尾を振りながらいう、この尻尾は感情で振るというよりは、流れているレコードの音に合わせて振っている。
「この人が編曲をすると、明るさが増しますね、こういう日にはちょうどいい、でもレコードは好きなんですが、ケット又では針を落とせないのが、とっても残念」
ケット又のこの趣味は、まだ彼がケットシーの血を引くネコだった時代から来ている。
「当時は新しいものだった、今では昔に見えるかもしれないけども、本当に私は面倒くさいケット又ですよ」
話相手になってるのは、ケット又が虹の橋を爆走する後に、彼の所有するものを受け継ぐことになっている人間で、それこそちょっと前までは戦闘許可証を持っていることもあり、異世界を駆け巡っていた。
「そういえばコーヒーが苦手さんは次はいつ遊びに来るんですか？」
「あいつはまだあちこちにいってるからな」
「しかし、大変ですね、コーヒーが苦手さん」
「初めて出会ったときには修羅場だったからな」
「聞かせてもらえるんですか？」
「ああ、いいよ、あいつは今では酒飲むと笑い話にしているから」
「そうでしたか」
「あいつの小さい頃は知らない、ただ大変だったと思う、頑張って生きて、泥の中でもモガイて生きてきた、そんなのはよくある話なんだけどもさ」
そんな人生でも自分の愛した女だけは信用していた。
「あまり俺は話が上手くないんだ、どこから話せばいいか…そうだな」
いつものように仕事が来た、ただ今回は一般人も関係者に含まれるし、いつもよりシガラミが面倒だなとは考えていた。
「んでお前がいうコーヒー苦手なあいつは、昔はコーヒーが好きだったんだよ、彼女が入れてくれるコーヒーが一番好きだって、元々異世界とか関係ない一般人だったんだよ」
関係者として話を聞いたぐらいから始まるが。
「金の絡んだトラブルがそんな中で起きてな、これはとんでもないことになると、詳しいやつと言えばあいつがいたなと、呼び出したら家にいたんだ、んで話をしたらすぐに行くってそれこそコーヒーも飲まずに、いや、飲もうとしたら慌ててこぼしたんだよ」
そのまま駆けつけていたやつと合流したら、ドンパチが始まってしまう。
「それでな、そんときの俺側の情報提供者から一緒にいる彼もつれてきてくださいっていわれて、避難場所としてつれていったらな、病人の前だったからあいつは驚いていた」
はじめまして…
「丁寧な挨拶をしてたら、あいつはさらに驚いていた、そしてその後の言葉で俺も驚いたが」
「あなたの情報は、彼女が売ったようなので存じてます」
「はっ？」
「運が良かったかもしれません、あなたが彼の連絡したときに淹れてたコーヒーを飲んでいたら、そのまま目覚めることはありませんでしたね」
「えっ？」
そこでシャツのコーヒーの染みを見た。
「おや、なんですか？それは」
それはその時のコーヒーをこぼしたものだというと。
「そうでしたか、ではそのシャツを買い取らせてください」
「？」
「新しい生活を始めるにもお金はいるでしょうし、そのシャツは証拠になる」
「いやいやいや」
抵抗していた、そりゃあそうだろう、彼女が裏切っていた証拠になってしまうのだろうし、それだけじゃない、様々な思いが交差しているが、もめ事で死者が出たって騒ぎ出してから、決心してシャツを渡してくれたよ。
そのシャツ、彼女からもらったものだったからさ。
そのコーヒーの染みから、裏切りの証拠は出てしまった、買い取ってくれたから、新しいところでマトモな職につける分はもらっていたが、それじゃあ、心が埋まらない。
「それならって俺の仕事に同行してもらった、異世界を知らないやつだったからさ、あそこは広いから、気も晴れるだろうって、そしたら逆に俺の方が先に落ち着いたからな、不思議なものさ」
「心はまだ癒えてないんでしょうね
「ないだろうな、でもな、異世界の準備が揃うまでな、その情報提供者の世話をしてくれたんだ、金もらいすぎだっていってな」
あなたは悪い人ではないんですね。
「生きることにいいも悪いもないさ」
「そうなんですか？初めて知った」
「あんたは頭が良さそうなのに」
「そうですかね、そういうのは私にもよくわかりません」

「情報提供者は余命宣告されていたから、最後だからって、良いことしたいからって、情報を提供してくれたんだよね。そこから半年ぐらいかな、あいつは情報提供者の世話をして、看取って、すんげぇ泣いて」
「そうでしたか」
「そっからだよ、危険がちょっと高くて引き受けてがないものばっかり仕事することになったの」
「それはあなたもでは？」
「俺はいいの、そういう生き方だから」
「似た者同士ではありませんか？」
「そう？」
「逆にあなたはなんでこちらの世界にとどまることになったんですか？」
「大分こっちの世界も変わったからな、けどこのビルは昔から変わらないなって思って、そしたらこのままあちこちに行ったとして、戻ってくる頃には面影も何もないことに気づいて、それはちょっと嫌だった」
「そうでしたか」
「俺も家族とかいないからな」
「？」
「俺を家族だと思っている家族はいないんだよ」
「ああ、そういう意味で」
「うん、まあ、だからじゃない、金のためにこっちの世界に働きに来たけども、心配してくれた人はいるし、そのうちの一人が、このビルの前オーナーよ」
「えっ？」
「二回ぐらいかな、話したことがあるんだわ、駆け出しの頃、ちゃんと休んでいるのかい？って話しかけられて」
体力はあるので大丈夫ですと答えた。
「そこからなんでこっちの世界にって聞かれて、正直に話したら、君は戻ってはいけないって言われたんだよね、その時は戻るつもりでいたんだ、ほら、さっさと稼いだらって、そしたら家族がまた借金増やしてね、戻っても、代わりに借金背負わしてくるぞって」
「子供はその義務はないですよ」
「そういう話が通じる人ではないよ、実際に責任転嫁させようとしてきたし、ああ、これはダメだなって、そしたら前オーナーに、もうずっとこっちいたらっていってたな、それもそうかな…って、そんなんでも迷ってはいたよ、迷っていたら、前オーナーがお亡くなりになったことは知った、少ししか話したことはなかったけども、あの人はいい人だったと思うよ」
「そうでしたか」
「家族と縁を切ったら、今まで家族に使った分浮いたからな、それこそこのビルの譲渡の話が来るぐらいにはなった」
「私がいうのもなんですが、ご家族はどれ程浪費してたんですか？」
「さぁ」
「えっ？家族ならば？」
「教えてくれなかった、両親それぞれ付き合っていたやついたしな」
「再婚されたとか？」
「いや、しないな、そこで借金つくってて、自分で返済でになくなって、俺に助けてってきた」
「なんとろくでもない」
「俺もそう思う」
そこで笑う。
「全く私が生きているうちは目を光らせますが、その後もＫＣＪに頼んで、あなたに変なのが近づかないようにしますから」
「お節介な」
「いいんですよ、私は私なので」
そこで音が途切れる。
「次はピアノが聞きたい気分ですね、その棚の三枚目のレコードにしてもらえますか？」
「はいはい」
そういったケット又のいう通りにレコードをスリープから取り出した。