聖なる悪魔～sin of faith～

Day by day

居残り練I（1）

次の日、全ての授業が終わり、タルクはサクに声をかけた。

「居残り練？」

「そう。俺、最近始めたんだけどさ、マイヤ先生にサクとやった方が良いって言われて――」

　担任の言葉を相方に伝える。

強くなりたい。

いつも思っていて、いつも諦めていたその願い。それを声に絡ませて、必死に言葉を作り上げる。

「へぇ、マイヤ先生が……」

　サクは思案顔になり、眼鏡の奥に視線を隠す。タルクは気が気ではなかった。

「いいよ」

「本当か？」

「本当だよ。魔闘祭も近いからペアを強化しなきゃとは思ってたしね」

「ありがとう。そっか、魔闘祭もうすぐだもんな」

　魔闘祭は、年に一度の魔術戦闘の大会。ペア戦とその一か月後に行われるシングル戦の総称だ。

魔術関係の有力者も多く注目し、メダル授与の際には、滅多に表に出てこない学園長が来るという栄誉ある大会で、そのペア戦があと二か月後に迫っていた。

「そういえばサクってさ、マイヤ先生の言う事はよく聞くよな。なんで？」

「んー、一目置いてるからかな。魔術師であれ程の人はなかなか居ないよ。だから助言くらいはちゃんと聞いておこうと思って。まぁ、出力の事は微妙ではあるんだけどね」

「どう意味だよ？」

「私の出力は低い。でもこれで限界。多分もうほとんど上がらない」

なんでもないようにサクは笑う。自嘲気味でどこか楽しそうな、そんな笑み。

「そんな訳……」

　反論しようとして彼は言葉を失った。

タルクはサクの事をよく知らない。

彼が知っているのは、彼女がウェアウルフを瞬殺していたという事実と、知られたら殺されるかもしれないという程の事情があるという事。

今まで彼は、サクが巨大な力を持ちながら隠しているのだと思っていた。だが違うのかもしれない。初めてそう思った。

「でも息を合わせるっていう意味では有効だよねー」

　魔術使いとして致命的な欠陥を持ちながら彼女は笑う。

――なんだよ、俺。馬鹿みたいじゃん。

　低い出力で頑張る少女を横目に見ながら、自分は落ちこぼれだと諦めていた。嫉妬していた。不甲斐なさが身に染みる。自分がサクのパートナーで本当に良いのか。そんな感情が湧いてくる。

「じゃあ、連携を中心に練習しようか。今度のペア戦では一回戦突破できるように」

「いや、二回戦も突破する。……俺、強くなるからさ」

　少女は驚くように視線を上げ、タルクの意志を認めるように微笑んだ。いいパートナーに恵まれた。少年は決意を硬くする。