パンドラ

須桜蛍夜

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盈月

51

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「こっち、こっち」

黄昏と呼ぶのが相応しいような夕闇の中、巴は待ち合わせ先の公園でブランコを漕いでいた。

「ほら、隣どーぞ」

なんら変わらぬ幼馴染み。

「巴、俺……」

「ん、座んないの？ほらほら」

「…………」

仕方なく、黙って座る。

責めてもくれない。謝罪の言葉も遮られる。心が重くて、痛くて、息ができない。

「賢太郎さ、瑠璃に謝る気はない？」

「へ？」

ーー西山……？

「私さ、瑠璃と賢太郎に仲良くなってもらいたいんだ」

ーーいや、違う。俺はお前に……。でも、そっか、西山には俺、もっと……。

「申し訳ないとは思ってるでしょ？」

「…………」

俺らが傷つけた少女の様子を思い出す。顔も殴った。身体も、壊れるくらいに殴り続けた。そして、ベルトでーー。

「……思ってる。俺は、あいつにも取り返しのつかない事した」

しかも、忘れていた。巴にだけ罪悪感を募らせて、西山を傷つけた事は見ていなかった。ただ俺はあいつがーー。

「でも、謝れなかった。恐いから」

見透かした声。

そう。ただ俺はあいつが恐くて避けていただけ。あいつには関わってはいけない。そう心が叫ぶから。謝るなんて考えもしなかった。あいつは俺らと違う人間だから。

「でも、恐かったら謝らなくていいとでも思ってるの？悪いのは賢太郎なのに。瑠璃をあんなに傷つけておいて、自分はこれからものうのうと過ごしていくの？」

責める風でもなく、諭す風でもない、普段通りの口調で吐かれる言葉。だからこそ、余計に心に刺さる。深く刺さって血を流させる。

「俺は……」

恐い。

西山の事を考えると全身に鳥肌が立つ。

近づきたくない。近づくべきではない。

あんな人形みたいな奴に謝らなくてもいいんじゃないか。

逃げ。恐れ。弱さ……。

俺はーー。

「それじゃ駄目だ。謝んないと。俺が悪りぃんだから、最低なんだから」

一歩踏み出さないと。

「うん」

巴が嬉しそうに頷いた。俺を全面肯定して、認めてくれる。

だけど、俺はそれを享受してはいけない。

「巴、ごめんなさい。殴って、殺してたかもしれなくて。それなのに、お前に甘えてて。最低なのは分かってる。だけどお願いだから、謝るくらいはさせてくれ」

ブランコから降り、直角に頭を下げる。俺は認められる訳にはいかない。許される訳にはいかない。

「えっ？いや、そんな、やめてよ。私は大丈夫だから」

「俺、許されるとは思ってねぇけど、償えるとも思ってねぇけど、巴に罪滅ぼしするから、俺、出来る限りのことするから。ごめん。本当にごめん」

早口でまくしたてる。次第に涙が溢れてきた。心が苦しくて拍動が重い。今更、押し潰されそうなほどの罪悪感が襲ってくる。なんであんなことしたんだ。どうして巴を傷つけちまったんだ。時間を戻したい。俺自身をぶん殴ってやりたい。

「顔上げて」

感情の読めない声が降った。上を向く。涙でぐちゃぐちゃ。恥ずかしいけど、そんなこと言ってられない。

「私、正直ね、あんたのことあんまり恨んだりしてない。逆に、賢太郎がいじめをやめてくれたことを嬉しく思ってる。あんたは私の大切な友達だし、覚悟してたことだから。許すも何も、なんとも思ってない。でも、それじゃ、納得しないでしょ？」

毅然とした目。それが紡ぐ優しい言葉。だけどそんなの、受け入れられるはずがない。

「だから、罪滅ぼしはしてもらう。何をしてもらうかは決めてないけど、私の為にあんたを使う」

目だけは笑わぬ恐ろしい笑み。そんな巴は、底知れなくて恐ろしい。だけど、それでいい。俺はどんなことでも受け入れる。それだけのことを俺はした。

「それで、私はあんたを許す。だから、罪滅ぼしの時以外、普通に接して。この気まずい関係も嫌だし、賢太郎とは仲良くしてたいし」

「でも……」

「文句はなし。これも罪滅ぼしの一環だと思えばいい。気まずくいる方が、あんたにとって楽なんだから」

ーーそう……だな。

関わらないのが一番楽。それを知っていたから、俺は一歩を踏み出さなかった。嫌われるという恐れの逃げ場にしていた。

だけど俺はこれから、近づく事を許されて、こいつのそばで笑って、ふざけて、思い出す。壊した笑顔を、傷つけた感触を。無くなる事のない自分の罪を。

「分かった。約束する」

「うん。よし、これで私達の間は解決」

巴は俺にニカッと笑った。

「っ……」

不意の笑顔見惚れた。不謹慎だけど、見惚れてしまった。それは薄闇でも分かるくらいに可愛かった。

「ん？どした？私に見惚れた？いやー、美人は辛いねえ～」

「んな訳ねぇし」

慌ててそっぽ向く。顔が赤かったら困る。

「ほんと～？」

俺の顔の方に回ってこようとする巴。

「ほんとだっての。もういいから、帰るぞ」

逃げるように歩き出す。

「あ、待て。賢太郎の癖に私の前を歩くなんて」

ーーったく。

後ろの足音を聞きながら、心の中で吐き捨てた。どこまで狙い通りかは知らないが、いつの間にか俺と彼女の関係は、元のものへと戻されてしまっていた。

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