冥界の仕事人

第ニ章: 見習い準備中

やる気はある！

 パタパタ パタパタ……

 さすがに疲れた、ハー、ハー。


  第7の門を出てから、下りスタッフ専用通路をがむしゃらに飛んで来たのだ。


 気持ちが沈み過ぎて、飛ぶ気力が落ちてしまったようだ。


 ちょっと下に降りて、休もう……。


 三途の川が見えているから、ここは第2の門付近か……。


 ダツエ婆の所で、お姉ちゃんと一緒にこき使われたよな……。


 道端に座って休憩するが、気を抜くと涙が出てくる。


「オストリーッチ！」


「うん？スワンさん？」


  後方上空から、レイラを乗せたスワンがやって来た。


「どうしたんだ？」

 スワンとレイラが心配して側に来た。


「任務完了して、ここまで一気に飛んできたから、休憩しています、ヒック」


「もしや、泣いているのですか？我々は、目的任務を果たし、速やかに第1の門へと帰還した上で、任務完了となるのです。

 オストリッチは、まだ帰る途中ですから、任務完了していません！


 それに、何故泣いているのですか？

 まさか、別れて寂しいという理由ではないでしょうね？

 任務に私情を挟んではなりません！

 道先案内人の心得で、聞いたはずですが？

 だいたい、オストリッチは……」


「スワンさん、それくらいにしてあげましょう。さあ、帰りましょうか」


「はい、レイラさん。オストリッチも すぐに来なさい。先に行きますよ」


 また、スワンさんに叱られちゃった。


 第1の門に帰って任務完了となるのかーって、僕、任務完了していないの？


  僕は、一人前の道先案内人なんだから 、早く帰らなくっちゃ！


 そうして、秦広王の待つ第1の門へ帰って行ったのである。

……………

「とーしーみーちーさーん！居ませんかー？」

 あおいは、天界に到着してから、暇を持て余している。


「おはようございます、あおいさん。

 元気がいいですね」


「おはようございます、利通さん！

 昨日、話していた天界事務所に行きたくて……場所を教えて貰えませんか？」


 せせらぎ川からの帰り道に色々な事を教えて貰っていた。


「では、一緒に参りましょうか」


 公園の小川が流れている奥へと行く。

 乗ってきた舟は、もう無くなっていた。

「あおいさん、着きましたよ！
 あの建物に天界到着ロビーと事務所があります」

 
 利通と別れ、1人で中に入る。

中は、ホテルのロビーを思わせる造りだ。フロントがあって、黒のパンツスーツの女性スタッフが2名座っていた。

 フロントの向かい側にエレベーターが２機あった。

 きっと、どちらかに乗って来るはずだったのだろう。

「どうかなさいましたか？」

 キョロキョロしているから、スタッフから声を掛けられた。


「天界事務所に行きたいのですが……」


 利通から、事務所で登録すれば仕事をする事が出来ると聞き、早速、登録にきたのであった。

……………

「あおいさん、今日も早いですね！
 行ってらっしゃい」


「はい！行ってきまーす」


 事務所から支給されたポシェットにメモ帳とペンが入っている。


 登録して直ぐに働ける訳では無くて、冥界の勉強をしなければならず、本日も講習会である。


 仕事を始めたい希望者が他に3人いて、あおいより先に決められた単位を取得していた。


「皆さん、おはようございます。

 講師のユキトです。

 本日は、第7の門についてお話しします」


 今日の講師は、まあまあ若い男性だな。


「……には、３つの鳥居があって、死者たちが自分で選んで入ることになっています。ですが、死者の背中に判決の札を貼っているので、足が勝手に判決通りの鳥居をくぐるようになっています。


  その背中に札を付ける役は、スタッフです。

 緑札の人は、怖い事もあるので注意して下さい」


 あおいは、前にあるホワイトボードの文字を写す事に精一杯で、話しは入って来ない状態であった。



「……地区担当の死神が流れてきた札をすくい、このモバイルリストでデーターを読み取り、そのデーターをグループ調査員へと送信します」


 うん？死神って言った？

 聞いていなかったから、分からない！


「このモバイルリストは、実物です。
 見えますか？」


 うん、見たことある！


 優さんが持っていたもの！


「要するに死神が死亡予定者のデーターを各調査員へと送信するという事です。

  死神がすくった札が今、皆さんに付いている札なのです」

「はー、なるほど、そうですか！」と誰かが言った。

 
「それからは、あなた方がご存知だと思いますが、死神がやって来て、その後に調査員が来ましたね？」


 確かにそうだった……。


 知らない死神さんと調査員さんが来たんだよね……。


「ここからが本題です。

 生命いのちの泉で消えた蝋燭ろうそくを集める仕事があります。

 これは、簡単そうで難しいのです。

 万が一、他の蝋燭を消してしまう事があったら、その方は亡くなってしまいます！

 もしも、その職につく方がいたら、慎重にお願いします」


 生命の泉？って何？


 蝋燭？って何の事？


 ヤバイ！聞いていなかった……。


 まあ、その仕事は絶対に向いていないな……。


「本日は、これで終了です。明日は最後で、この天界について です。あっ、あおいさんは、まだまだ頑張りましょうね」


「はい、頑張ります」


 覚える事が沢山あるし大変だ！


 勉強は苦手だけど、やる事がある方がいいから、頑張ろう！

 でも、復習は水汲みの後にしようっと！


 1人で森の中に入った……。

 森の中は、冷んやりしている。

「ちょっと暗くて、怖いなぁ」


 トッキョキョカキョク……


 鳥が大きな声で囀っているが、姿は見えない。


 その声にもびくびくしながら歩き、明るい場所に出て、ホッとした時だった。


 立ち入り禁止区域の方向から、声が聞こえてきたのだ！


 あおいは何故か、まずいと思い大きな岩の陰に隠れた。


 悪い事はしていないが、反射的に隠れてしまっていたのだった……。


「何しているの？」


 しまった！見つかった……！