「追放されたので、980円で異世界の神々を自作！でも安くてやばい奴が来た」

第1話「追放された無能神官」

「『無能』レイン・ヴァルト、汝に告ぐ。本日をもってアンジェリア王国から追放する！」

神殿の大広間に、王国神官長の厳しい声が響き渡った。

私――レイン・ヴァルトは頭を垂れたまま、石畳の床を見つめていた。周囲からは嘲笑と蔑みの視線が刺さる。王国年に一度の大祭「神創祭」での神召喚に失敗した罰だ。

「なぜ神は降りてこなかった？ なぜお前には神の加護がないのか？」

神官長は私の眼前で杖を打ち鳴らし、怒りをあらわにする。

「申し訳ありません」

それしか言えなかった。実際、私には神を召喚する才能がなかったのだから。

五年間、王都の神殿で神術理論を学び、神々の歴史と召喚術を極めようとしてきた。書物の上では常に上位の成績だった。だが、実践となるとまるで才能がない。

「アンジェリア王国は神々の加護を受けて国力を保っている。神を召喚できぬ者に神官の資格なし！」

神官長は私を睨み、周囲から「そうだ！」「無能はいらない！」という声が上がる。

アンジェリア王国では、神官の価値は召喚できる神の強さで決まる。優秀な神官は「炎の女神フレア」や「雷の神トール」など、強力な神々を召喚できる。彼らの力で国は守られ、豊かな恵みを受けていた。

そんな国で、一度も神を召喚できなかった私は確かに「無能」だったのだろう。

追放の儀式が終わると、衛兵たちに囲まれ神殿を後にした。私の持ち物は没収され、布の鞄に僅かな水と食料、数日分の衣服だけが与えられた。

「明日の朝までに国境を出よ」

冷たく言い放つ衛兵たちに囲まれ、王都の城門まで連行された。

＊＊＊

「レイン坊や、ちょっと待ちなさい」

城門から出ようとした時、背後から声がかかった。振り返ると、私の師であったバルト神官が杖をついて近づいてきた。銀髪の老人は息を切らしていた。

「バルト先生…」

「追放が決まってすまなかった。あの老いぼれ神官長め、まだ昔の学派の対立を根に持っておって…」

バルト先生は、私が神殿に入った時から目をかけてくれた数少ない理解者だった。

「いえ、先生は何も悪くありません。私の才能がなかっただけです」

「違う！」

バルト先生は強く否定した。

「お前の才能は違う方向にある。理論知識は王国一。召喚術が機能しなかったのは、その才能が別の形で現れるべきだからだ」

私には先生の言わんとすることが理解できなかった。

「これを持っていきなさい」

バルト先生は懐から小さな革表紙の本を取り出した。

「これは？」

「とある古代の『神創術』に関する書物だ。王国では禁書とされている。神を『召喚』するのではなく、『創造』する術について書かれている」

「創造、ですか？」

「そう。お前はこの道に進むべきだと確信している」

先生は周囲を警戒して一瞥すると、本を私の懐に押し込んだ。

「さあ、行きなさい。いつか必ず再会できる日を待っているよ」

その言葉を最後に、私は城門から追い出された。

＊＊＊

国境へ向かう道すがら、私はバルト先生からもらった本を開いてみた。

「古代神創術の基礎理論」

表紙にはそう書かれていたが、内容の大半は判読不明な古代文字で書かれていた。私が解読できるのはわずかな部分だけ。

「神は招くものではなく、作り出すもの…」
「素材と目的が一致すれば力は発現する…」
「資源と魂の共鳴こそが神の本質…」

断片的な文章からは、通常の神術理論とはまったく異なる思想が垣間見えた。神を「創造」するとは、いったいどういうことなのか。

考えながら歩いていると、日が暮れてきた。国境までは後半日の道のり。今夜は野営するしかないだろう。

道端の木陰に腰を下ろした私は、荷物を確認した。食料、水、着替え、そして…

「これは何だ？」

荷物の奥から、見覚えのない小さな布袋が出てきた。開けてみると中には「980G」と書かれた硬貨が入っていた。Gはガメルという王国の通貨単位だ。誰かが私の荷物に忍ばせたのだろうか？ きっとバルト先生に違いない。

僅かな安心感を覚えながら、私は野営の準備を始めた。

明日からは王国の外。そこでどんな生活が待っているのか想像もつかなかったが、「無能」の烙印を押された身では、選択肢は限られている。

＊＊＊

翌朝、国境の検問所に着いた。

「追放令状を見せろ」

無愛想な国境兵が言う。私は神殿から渡された羊皮紙の文書を差し出した。兵士は一瞥すると、蔑むように紙に印を押した。

「二度とアンジェリア王国に戻ってくるな。見つけ次第処刑だ」

その言葉と共に、大きな国境門が開かれた。

一歩踏み出す。もう戻れない。

振り返ると、高い城壁と美しい王都の姿が遠くに見えた。二十年間を過ごした故郷。その光景を最後に目に焼き付けると、私は前を向いて歩き出した。

＊＊＊

国境を越えると、そこはサンドリア大公国の領土だった。王国との関係は良好とは言えず、難民や亡命者が多く流れ込む地域として知られている。

最初に目指したのは国境から半日ほどの距離にある「マロウ村」だった。小さな農村だが、交易路に面しているため旅人の往来が多く、仕事を見つけやすいと聞いていた。

村に着くと、市場が開かれていた。活気に満ちた声が響き、色とりどりの商品が並ぶ。王都ほど豪華ではないが、素朴で温かみのある雰囲気だ。

「宿はどこかな…」

辺りを見回していると、ふと目に入ったのは、市場の隅にある奇妙な露店だった。

「神々の創造キット、特価980G！ 誰でも簡単に神が作れる！」

そんな怪しげな看板が立てられ、店の主人らしき白髪の老人が座っていた。

「神を創造？」

バルト先生の言葉が頭に浮かぶ。まさか、こんなところでその手がかりが見つかるとは。

好奇心に負け、私はその露店に足を向けた。

「いらっしゃい、お兄さん。神様に興味あるかい？」

老人は鋭い目で私を見つめた。その目は何かを見抜くような、不思議な光を帯びていた。

「神を創造するって、本当なんですか？」

「もちろん！ このキットがあれば、誰でも簡単に自分だけの神を作れるよ。特別価格の980Gだ！」

老人は小さな木箱を示した。箱には「誰でも簡単！ 神々創造キット」と書かれていた。

「冗談でしょう。神は神殿で召喚するもので…」

「ああ、そう思っているのはアンジェリア王国の連中だけさ」

老人は私の出身を見抜いたようだ。

「神を『召喚』するのと『創造』するのは違う。このキットは古代の知恵を使ってるんだ。興味ないかい？」

その言葉に、私の心が揺れた。追放されたばかりなのに、こんな怪しげな物に手を出すべきではない。しかし、バルト先生の言葉と革の本。そして「神創」という言葉の一致。偶然とは思えなかった。

「中身は何が入っているんですか？」

「基本的な神創材料さ。あとは使用者の才能と相性次第。何が生まれるかは使ってみないとわからない」

老人は意味深な笑みを浮かべた。

「980Gもありませんが…」

懐から硬貨を取り出すと、確かに「980G」と記されている。なんという偶然だろう。

「それで十分さ。それに、あんたには向いてる気がする」

老人は木箱を差し出した。私はためらいながらも、980Gと引き換えにそれを受け取った。

「使い方は中に説明書が入ってる。あとはあんた次第さ」

老人はそう言うと、不思議な笑みを浮かべた。

「あの、お名前は？」

「名乗るほどの者じゃない。ただの行商人さ」

そう言うと老人は立ち上がり、あっという間に露店をたたみ始めた。その素早さは老人とは思えぬ身のこなしだった。

「お、おじさん！」

振り返ると、老人の姿は市場の人混みに消えていた。不思議な出会いだったが、手元には確かに「神々創造キット」がある。

「まずは宿を探そう」

木箱を大事そうに抱え、私はマロウ村の宿を探し始めた。

＊＊＊

「神官見習いだったんですか？」

マロウ亭という宿の主人は、私の身の上話を聞くと興味を示した。もちろん、追放された経緯は伏せて話した。

「はい、まあ…見習いで終わってしまいましたが」

「ウチには神官様のような方はなかなか来ないんですよ。せっかくだから、一晩の宿代と引き換えに、明日の朝に商売繁盛の祈祷をしてくれませんか？」

渡りに船だった。宿代を節約できるなら願ったり叶ったりだ。

「承知しました。最善を尽くします」

「ありがとう！ じゃあ、二階の右から二番目の部屋を使ってくれ」

宿の主人からは親切に夕食まで振る舞われた。王国では身分の低い見習いだった私だが、ここでは「神官様」として扱われる。皮肉なものだ。

部屋に入ると、早速「神々創造キット」の中身を確認した。

木箱の中には、小さな石の台座、七色の粉末が入った小瓶、奇妙な形の小刀、そして使用説明書が入っていた。

説明書には以下のように書かれていた。

『神々創造キット・使用法』

1. 石の台座を平らな場所に置く
2. 作りたい神のイメージを明確に持つ
3. 七色の粉末を台座の上に撒く
4. 小刀で指先を軽く切り、血を一滴垂らす
5. 「創造の言葉」を唱える

最後の「創造の言葉」については、バルト先生からもらった古代の本に記載があった。私は急いで本を取り出し、読める箇所を探した。

「見つけた…」

本の一節には確かに「創造の言葉」らしき呪文が記されていた。

「神創キット」と古代の本。この二つの組み合わせは偶然ではないはずだ。きっとバルト先生は、私がこのキットを手に入れることを予見していたのかもしれない。

「よし、やってみよう」

私は指示通りに台座を設置し、作りたい神のイメージを考えた。

「そうだな…まずは優しい女神がいいかも。癒しの力を持つ神を…」

心の中でイメージを固めると、七色の粉末を台座に撒いた。次に小刀で指先を軽く切り、血を一滴垂らす。

「創世の名において、混沌より秩序を、無より有を。我が血と魂を捧げ、新たなる神の誕生を願う…」

古代の言葉で呪文を唱え終えると、突如、部屋全体が眩い光に包まれた。

まぶしさに目を閉じる私。光が消えた気配がして、恐る恐る目を開けると――

「こんにちは、ご主人様。癒しの女神ルナです。よろしくお願いします」

台座の上に、小柄で可愛らしい少女の姿をした女神が立っていた。

彼女は白い簡素な衣装を着け、銀色の髪が肩まで伸びている。しかし、神々しさとは無縁の、どこか弱々しい少女という印象だった。

「え…成功したの？」

私の驚きの声に、女神ルナは首を傾げた。

「もちろんですよ。あなたが創ってくれたんです。980円の予算で」

「980円…？」

「はい。普通の神様なら最低でも10万ゴールドくらいかかるんですけど、私は格安モデルなので」

ルナは少し恥ずかしそうに笑った。

「だから能力もちょっと…安定性に欠けるかもしれません。でも、ご主人様のために頑張ります！」

その言葉に、私はようやく状況を理解し始めた。

980Gで神を創造した。しかもそれは「格安モデル」らしい。

バルト先生が言っていた「神創術」――神を召喚するのではなく創造する術――が本当だったのだ。

「ねえねえ、私にできることはありますか？ 癒しの力なら少しは使えるはずです！」

ルナは嬉しそうに両手を広げた。

これからどうなるのか全く予想がつかなかったが、一つだけ確かなことがあった。

私の「無能神官」としての生活は終わり、「神創師」としての新たな冒険が始まったのだ。

これが、追放されたその日に、980円で神を自作してしまった物語の始まり――。