ことだま戦記 〜話せばリアル〜

第2巻 第10話：仲間の絆！ことだま戦士の誓い！

ことだま学園の中央広場に夕日が差し込んでいた。無言との戦いから一日が経過し、学園は一見平穏を取り戻したように見えた。しかし、全ての生徒と教師たちは知っていた。これは嵐の前の静けさに過ぎないことを。

「言霊の王の復活まで、あと一日か...」

天音は中央広場のベンチに座り、夕焼けを見つめていた。まだ彼の言霊は戻っていない。「言霊再生」の代償は想像以上に重かった。

「天音くん」

振り返ると、倉田が近づいてきた。彼女の手には小さな包みがあった。

「風香さんから。『元気づけになれば』って」

天音は包みを受け取った。中にはさわやかな香りのするハーブティーと手作りのクッキーが入っていた。

「風香さんが作ったの？」

「うん。彼女、料理上手なんだって」

天音は微笑んだ。風香のこんな一面は知らなかった。彼女は常に強く、厳しい表情をしているイメージだったが、こういう繊細な面もあるのだ。

「今、彼女とシオンくんは獅堂教授と作戦会議をしてるわ。明日の準備のために」

「そうか...」

天音は少し寂しそうな表情をした。言霊を失った今、作戦会議に参加しても役に立たないと思ったのだろう。

「天音くん、落ち込まないで。きっと言霊は戻ってくるよ」

「ありがとう、倉田さん。でも...」

彼は自分の手を見つめた。

「言霊がなくても、何か役に立ちたいんだ。明日の戦いで」

倉田は悲しそうな表情をした。彼女は天音の気持ちがよくわかる。自分自身も言霊の力を持たず、仲間たちの戦いを傍観するしかない立場なのだから。

「私にもその気持ち、よくわかるよ」

「倉田さん...」

「でも、私たちにもできることはあるはず。だから...」

彼女の言葉が途切れたのは、突然の気配を感じたからだった。

「天音、話があるんだが」

シオンが広場に立っていた。彼はいつものように木刀を腰に差し、冷静な表情をしていた。だが、どこか普段と違う雰囲気があった。

「シオン...」

「少し時間があるか？」

「ええ、もちろん」

天音は立ち上がった。倉田はその場を離れようとしたが、シオンが止めた。

「倉田も来ていい。聞かせたいことがある」

三人は学園の裏手にある小さな丘に向かった。そこには一本の大きな桜の木があり、学園全体を見渡せる絶好の場所だった。

丘の上には風香が既に待っていた。彼女は天音たちの姿を見つけると、少し緊張した様子で立ち上がった。

「天音くん...」

「風香さん、クッキーありがとう」

天音が笑顔で言うと、風香は少し照れたように頬を赤らめた。

「ど、どういたしまして...味はどう？」

「まだ食べてないけど、きっと美味しいよ」

シオンが咳払いをした。

「本題に入ろう」

彼は真剣な表情で天音を見つめた。

「俺は...言霊を憎んでいた。お前も知っての通りだ」

天音は静かに頷いた。シオンの言霊への憎しみは、これまでの言動からも明らかだった。

「だが、お前たちとの戦いや、無言との対決を通じて...考えが変わってきた」

風香が少し驚いた表情を見せた。シオンがそんな告白をするとは思ってもいなかったようだ。

「なぜ言霊を憎んできたのか...その理由を話そう」

シオンは桜の木に背を預け、遠い目をした。

「俺が五歳の時...家族がいた。父と母と、二歳の妹がな」

風が吹き、桜の葉が揺れる音だけが聞こえる。

「ある日、俺は『消えて』と言った」

彼の声が震えた。

「何気ない言葉だった。冗談のつもりだった...だが、その瞬間...」

シオンの目に痛みの色が浮かんだ。

「家族が本当に...消えた」

天音と倉田は息を呑んだ。風香は既に聞いていたのか、黙って目を閉じていた。

「完全に消えたわけじゃない。透明になったんだ。だが...実体はあったかどうか...」

シオンは苦しそうに続けた。

「気がついた時には、彼らはもういなかった。声も聞こえない。感触もない。まるで...この世から消えてしまったかのように」

「シオン...」

天音は言葉を失った。こんな悲劇があったとは。

「それから俺は言霊の力を持つことを知った。同時に、その力を憎むようになった。言葉に力を与えるなど...誰もが間違いを犯す可能性がある以上、危険すぎる」

シオンは空を見上げた。

「だからこそ、言霊を使いながらも、言葉そのものを信じないという矛盾した道を選んだ」

「でも...なぜ言刃を...？」

天音の質問に、シオンは薄く笑った。

「言葉を切り裂く力だ。皮肉だろ？俺は言葉を否定するために、言葉の力を使う」

風が強くなり、桜の葉が舞い上がった。

「だが、お前との出会いで...」

シオンは天音をまっすぐ見た。

「言葉には破壊の力だけでなく、繋げる力もあると気づいた。お前の『響け、言霊』がそれを証明している」

天音は静かに聞いていた。シオンの告白が、彼の心の奥深くから来ていることを感じ取っていた。

「無言との戦いで、お前が言霊を失ってまで俺たちを救った時...俺は決めたんだ」

シオンが真剣な表情で言った。

「もう言葉を拒絶しない。受け入れ、共に戦うと」

風香が前に出た。

「私も...天音くんに救われた一人。昔の私なら、シオンのような言霊の否定者とは絶対に手を組まなかったわ」

彼女は照れくさそうに微笑んだ。

「でも今は違う。シオンとも...天音くんとも...共に戦いたい」

「風香さん...シオン...」

天音は感動に言葉を詰まらせた。

「でも、お前に伝えなければならないことがある」

シオンの表情が一転、厳しいものになった。

「『言霊の王』についてだ」

獅堂教授から少しは聞いていたが、シオンが知っているとは驚きだった。

「王については、古文書よりも俺の方が詳しいかもしれない」

「どうして...？」

「俺の家系は...かつて王に仕えていた」

この告白に、風香も驚いた様子だった。彼女も初めて聞く話のようだ。

「仕えていた...？」

「ああ。『紫苑』の名は、王の側近の家系だった。代々、王の言霊を記録し、研究してきた」

シオンは苦い表情で続けた。

「言い伝えでは、王は『全ての言葉を支配する』力を持つという。単に言霊を操るのではなく、言葉そのものを自在に操る...」

「それはどういう意味？」

天音が問うと、シオンは暗い表情で答えた。

「言葉の意味を変える力だ。例えば『光』という言葉を『闇』の意味に変えることができる。約束や誓いを、まったく逆の意味に変えることも...」

天音は恐ろしさを感じた。言葉の意味を自在に変えられるなら、全ての会話、約束、祈り...すべてが無意味になる。

「そんな力が現実に...？」

「ああ。だからこそ、王は封印されたんだ。言葉の意味が保証されないなら、社会そのものが成り立たない」

シオンの説明に、全員が重い沈黙に包まれた。

「だが...」

シオンは再び口を開いた。

「王の力には弱点がある。それは...『響け、言霊』のような、心に直接響く力だ」

天音は驚いた。

「僕の...力が？」

「ああ。王が言葉の意味を変えても、心と心が直接響き合う力は変えられない。だからこそ...」

シオンは真剣な表情で天音を見た。

「お前の力が戻らなければならない。それが、王に対抗する唯一の手段かもしれない」

「でも...どうやって？」

天音は自分の手を見つめた。「言霊再生」の代償で失われた力が、簡単に戻るとは思えない。

「それについては...」

風香が小さな袋を取り出した。

「これを見て」

袋の中から、青く輝く小さな水晶が出てきた。

「これは？」

「私の家に伝わる『風の宝玉』の欠片よ。言霊を増幅する力がある」

風香は真剣な表情で続けた。

「理論上は、失われた言霊を呼び覚ますことも可能なはず」

「本当に？」

「確証はないわ。でも...試す価値はある」

シオンも頷いた。

「明日の戦いまでに、お前の力を取り戻す必要がある」

天音は水晶を見つめた。青く輝くその中に、かすかな希望を感じる。

「やってみよう」

風香は小さな円を地面に描き、その中心に水晶を置いた。

「天音くん、ここに座って」

天音は言われた通り、円の中に座った。風香とシオンは円の外に立ち、互いに顔を見合わせた。

「準備はいい？」

天音は深呼吸して頷いた。彼は両手を水晶の上に翳した。

「風香さん、シオン...僕を信じて」

「ええ、もちろん」
「当然だ」

二人の言葉に力をもらい、天音は目を閉じた。

「響け...心の声...」

彼は心の中で叫んだ。音にならない呼びかけ。失われた自分の言霊への懇願。

水晶が僅かに輝きを増した。

「続けて、天音くん」

「響け...」

天音は自分の内側に意識を向けた。言葉の力、心の声...それは完全に消えたわけではない。どこかに眠っているはずだ。

「この光...！」

倉田が驚いた声を上げた。水晶の光が急激に強まり、天音の体も青白く輝き始めた。

「天音...！」

シオンが心配そうに一歩前に出たが、風香が彼を止めた。

「大丈夫。これは...言霊が応えてる証拠よ」

天音の周りに風が集まり始めた。それは風香の力ではない。天音自身の内側から生まれる風だった。

「響け...言霊...！」

天音の心の叫びが、かすかに実体化し始める。目に見える波動となって広がっていく。

「戻ってきてる...！」

風香の表情に喜びが浮かんだ。

水晶の光が最大限に強まり、天音の体を完全に包み込んだ。あまりの眩しさに、皆が目を覆わなければならなかった。

光が収まると、天音が立ち上がっていた。彼の周りには波動が漂い、目には新たな輝きがあった。

「戻ったよ...『響け、言霊』が...！」

天音は両手を広げ、波動を解放した。穏やかな波が丘全体に広がり、皆の心に温かい感触を残す。

「本当に戻ったの？」

風香が確認するように尋ねた。

「ええ。しかも...前より強く」

天音は自分の力を感じていた。「言霊再生」の代償として失われていた言霊は、より深い形で戻ってきたようだった。まるで一度死んで復活したかのように、より鮮明に、より強く。

「よかった...」

シオンも安堵の表情を見せた。

「これで明日の戦いに...」

「いや、今夜だ」

シオンの表情が一変した。彼は空を見上げた。

「見ろ」

皆が空を見上げると、雲が異様な形で動いているのが見えた。それは渦を巻き、学園の上空に集まっていく。

「これは...」

「無言の仕業だ。予定より早く動き出したようだ」

シオンの声には緊張が滲んでいた。

「急いで獅堂教授に報告しなきゃ！」

風香が走り出そうとした瞬間、地面が揺れ始めた。

「地震...？」

いや、違う。学園全体が震えているのだ。まるで巨大な力が目覚めようとしているかのように。

「これは...『真言の塔』の封印が...！」

シオンが叫んだ。

「無言が最後の封印を解こうとしている！」

「行くぞ！」

天音が叫び、三人は丘を駆け降りた。倉田も後を追う。

「私も行くよ！」

「倉田さん、危険だ！」

シオンが止めようとしたが、彼女は頑として譲らなかった。

「私にもできることがあるはず！」

天音は倉田の決意を見て、頷いた。

「一緒に行こう」

四人は急いで学園の中央広場に向かった。そこには既に獅堂教授と水織教官が立っていた。

「先生！」

「来たか、天音！」

獅堂教授は天音を見て、驚いた表情を見せた。

「言霊が...戻ったのか？」

「はい！」

「それは...」

教授の言葉が途切れたのは、大きな音が響いたからだった。

「真言の塔」の最上部から、光の柱が空に向かって伸びていた。

「最後の封印が解かれる...！」

教授の声には焦りが混じっていた。

「急いで塔へ向かうぞ！」

一行は「真言の塔」に向かって走った。塔の入口には既に多くの生徒たちが集まり、混乱の様子を見せていた。

「道を開けろ！」

獅堂教授の声に、生徒たちが慌てて脇に寄る。

塔の内部は異様な雰囲気に包まれていた。床から天井まで、青白い光の筋が走り、空気が震えている。

「最上階へ！」

獅堂教授の先導で、一行は螺旋階段を駆け上がった。

最上階の「星見の間」に到着すると、そこには想像を絶する光景が広がっていた。

部屋の中央に無言が立ち、彼の周りに七つの光の玉が浮かんでいた。七つの封印の力だ。そして、床には複雑な魔法陣が描かれ、強烈な光を放っていた。

「間に合った...！」

獅堂教授が安堵の表情を見せた。儀式はまだ完了していないようだ。

「無言！」

天音が叫んだ。

無言は振り返り、天音たちを見た。彼の表情は意外なものだった。喜びに満ちていたのだ。

「よく来た、天音...そして皆」

彼の声には敵意がなかった。

「お前たちが来るのを待っていた」

「何...？」

「儀式に必要だったのだ。『響け、言霊』の力が...」

天音は警戒の表情を見せた。

「僕の力を奪うつもりか？」

「違う」

無言が首を横に振った。

「お前の力は奪わない。むしろ...解放するのだ」

彼は手をかざし、七つの光の玉が天音に向かって動き始めた。

「『言霊の王』の封印を解くためには、純粋な『響け、言霊』の力が必要だ。お前のような...王の血を引く者の力がな」

「王の血...？」

天音は衝撃を受けた。何を言っているのか。

「そう...お前は知らなかったのか？」

無言の目に驚きの色が浮かんだ。

「お前は『言霊の王』の末裔だ」

「嘘だ！」

シオンが叫んだ。

「天音がそんなはずない！」

「真実だ」

無言は静かに言った。

「彼の中に眠る力...それが何よりの証拠だ」

天音は自分の体を見つめた。確かに、「響け、言霊」は特別な力だと言われてきた。だが、それが「言霊の王」の血筋によるものだとは...

「信じないで、天音くん！」

風香が彼の肩をつかんだ。

「無言の言うことは全て嘘よ！」

しかし、天音の心に疑念が生まれ始めていた。自分の力の起源...ずっと知りたかったことだ。

「証明してやろう」

無言が手をかざすと、七つの光の玉が天音の周りを回り始めた。

「この封印の力は王の血に反応する。お前がただの言霊使いなら、何も起こらない」

光の玉が天音に近づくにつれ、彼の体から青白い光が放たれ始めた。まるで光の玉に呼応するかのように。

「見たか...反応している」

「天音くん！」

風香の叫びも届かないほど、天音は光に包まれていた。

その瞬間、彼の心に声が響いた。

「目覚めよ...我が血を継ぐ者...」

それは深く、古い声だった。まるで千年の時を超えて語りかけてくるような声。

「おまえの力こそが...世界を変える...」

天音は混乱していた。これが「言霊の王」の声なのか？自分の中に眠っていた記憶なのか？

だが、次の瞬間、別の声が彼の心に届いた。

「天音...」

シオンの声だった。

「お前は王ではない...」

そして、風香の声も。

「あなたは天音...私たちの仲間よ」

倉田の声も。

「天音くん、戻ってきて...」

さらに獅堂教授の声も。

「お前自身の道を行け...天音」

これらの声は、光を通してではなく、心と心の繋がりを通して届いていた。「響け、言霊」の力によって。

天音は目を開いた。彼の体から強烈な波動が放たれ、七つの光の玉を押し返した。

「なに...？」

無言が驚いた表情を見せた。

「お前が拒否するのか...？」

「僕は...『言霊の王』の末裔かもしれない」

天音は静かに言った。

「だが、それが何だ？僕は僕自身だ」

彼は友人たちを見た。

「僕には...進むべき道がある。仲間と共に」

天音の周りの波動が強まり、七つの光の玉が砕け始めた。

「待て...！」

無言が叫んだが、もう遅かった。

七つの光の玉がすべて砕け散り、その光が部屋中に散らばった。

「封印が...解けない...？」

無言の表情に混乱が浮かんだ。

「王の計画が...」

「もう終わりだ、無言」

獅堂教授が前に出た。

「言霊の王は封印されたままだ。今回も、お前の計画は失敗した」

無言は力なく膝をついた。

「なぜだ...？なぜ天音が拒否する...？彼は王の血を引く者なのに...」

「血筋より大切なものがある」

天音が静かに言った。

「仲間との絆...そして、自分自身の選択だ」

無言はしばらく沈黙した後、ゆっくりと立ち上がった。

「わかった...今回は負けを認めよう」

彼は天音をじっと見つめた。

「だが、これで終わりではない。いつか...王は必ず復活する」

無言の体が徐々に透明になっていった。

「その時、お前は選択を迫られるだろう...天音」

彼の最後の言葉と共に、無言の姿は完全に消えた。

部屋に静寂が戻った。

「終わったのか...？」

風香が不安そうに尋ねた。

「ああ...今回の危機は去った」

獅堂教授が安堵の表情で言った。

「無言の言っていた『言霊の王』の復活は阻止された」

天音は自分の手を見つめた。

「僕が...王の血を引く者...？」

「それが真実かどうかは...今はわからない」

獅堂教授が優しく言った。

「だが、お前が自分の道を選んだこと...それが何より重要だ」

シオンが天音に近づいた。

「血筋なんて関係ない。大事なのは、自分の選択だ」

風香も頷いた。

「そうよ。あなたは私たちの仲間...ことだま戦士よ」

天音は微笑んだ。仲間たちの温かさに包まれ、彼の心から不安が消えていった。

「ありがとう...みんな」

その瞬間、天音の体から優しい光が広がり、部屋全体を包み込んだ。それは「響け、言霊」の最も純粋な形だった。心と心を繋ぐ光。

光の中で、天音は決意を口にした。

「僕たちは...これからも共に戦おう」

「ああ」
「ええ」

シオンと風香が頷いた。

「ことだまの真実を探り、言霊の力を正しく使うため...」

三人は互いの手を重ね合わせた。

「ことだま戦士として...誓おう」

三人の周りに、それぞれの言霊の力が輝いた。天音の「響け、言霊」、風香の「風の言霊」、シオンの「言刃」。三つの力が調和し、美しい光となって部屋を満たした。

「素晴らしい...」

獅堂教授が感嘆の声を上げた。

「これこそが真の『言霊の共鳴』だ」

三人の力が一つになり、学園全体を包み込むように広がっていく。それは言葉にならない約束、誓いの力だった。

---

数日後、学園は平常を取り戻していた。失われた言霊を持つ生徒たちも、天音たちの力によって徐々に回復していった。

中央広場で、天音、風香、シオン、倉田の四人が集まっていた。

「これからどうするの？」

倉田が尋ねた。

「言霊の王の話...まだ終わったわけではないのよね？」

「ああ」

シオンが頷いた。

「無言は消えたが、『言霊の王』の脅威はまだある。いつか...また復活の危機が訪れるだろう」

「その時は...また三人で立ち向かいましょう」

風香が決意を込めて言った。

天音は空を見上げた。

「僕の正体...僕の力の起源...それもいつか明らかになるかもしれない」

彼は友人たちを見た。

「でも、それは今は重要じゃない。大切なのは...」

「仲間との絆だ」

シオンが言葉を継いだ。珍しく、彼の表情には柔らかさがあった。

天音は微笑んだ。どんな運命が待っていようと、仲間がいれば乗り越えられる。そう確信していた。

だが、シオンの心の奥深くには、まだ語られない秘密が隠されていた。彼だけが知る真実。天音と「言霊の王」の関係について...そして、自分自身の使命について...

それはまた、別の物語。

（第2巻終）