『転生したら「村」だった件 〜最強の移動要塞で世界を救います〜』

第4話「村の住民たち」

騎士アルフレッドが去って数日が経った。みかげ村には穏やかな日々が訪れていた。リオは毎日、畑の世話や家の修繕に励み、要は「基本資源生産」のスキルを使って、できる限りリオの手助けをしていた。

畑では芽が順調に育ち、小さな葉を広げ始めていた。要の力で成長は通常より速いが、それでも収穫までには時間がかかる。当面の食料はリオが森で集めたものと、川で捕まえた魚に頼ることになる。

「御影さん、見て！トマトの苗がこんなに大きくなったよ！」

リオは畑の一角を指さした。確かに、数日前に植えたトマトの苗は、すでに人の膝くらいの高さまで成長していた。

「あと数週間もすれば実がなるかな？」

要は「もっと早い」と地面に描いた。「基本資源生産」のスキルを使えば、成熟を早めることができるからだ。

「本当？すごいね！」

リオは嬉しそうに笑った。彼は日に日に生き生きとしてきている。最初に村に来た時の怯えた表情は消え、自信に満ちた笑顔が増えてきた。

「そうだ、御影さん。この村をもっと人が来やすいようにしたいんだ。市場みたいなのがあれば、旅人も立ち寄るかもしれないよね」

リオは広場を見渡しながら言った。

要も同感だった。村を発展させるには、人の往来が必要だ。そして何より、村のレベルアップには住民の増加が不可欠なようだ。

「良い考え」と要は答えた。

「じゃあ、ここに市場を作ろう！」

リオは張り切って準備を始めた。広場の雑草を刈り、石を片付け、平らな場所を作っていく。要も地面を均したり、小石を取り除いたりして協力した。

「でも、何を売ればいいんだろう…」

リオは少し考え込んだ。確かに、二人だけでは商品を用意するのも限界がある。

「森の実？魚？」と要は提案した。

「そうだね！森の実や魚、それから…」

リオは突然、目を輝かせた。

「精霊石だ！」

要は驚いた。精霊石は貴重品だ。それを売るつもりなのだろうか。

「売るの？」と尋ねた。

「いや、売らないよ。でも、精霊石を小さく砕いたかけらなら…少しくらいなら大丈夫じゃないかな」

リオは精霊石を取り出し、見つめた。

「この石、よく見ると内側に小さな結晶がたくさんあるんだ。これを少しだけ取り出せば、魔法の素材として売れるはず」

要は心配だった。精霊石は盗賊団が狙うほど価値のあるものだ。その一部でも売り出せば、再び危険を招くかもしれない。

「危険では？」と伝えた。

リオは少し考え込んだ。

「確かに…でも、小さな村の市場で売る程度なら、大丈夫じゃないかな。それに、アルフレッドさんが時々見回りに来てくれるって言ってたし」

リオは決意を固めたようだった。

「少しずつ、慎重にやろう。まずは市場を整えて、普通の品物から始めるよ」

要は妥協案として受け入れることにした。リオの成長を見守るのも村の役目だ。時には自分で決断し、責任を持つことも必要だろう。

「わかった」と要は返事した。「気をつけて」

その日から、二人は市場の準備に本格的に取り組んだ。広場の一角に簡易的な台を設置し、屋根代わりになる布を張った。リオは器用な手つきで看板も作り、「みかげ村市場」と名付けた。

しかし、問題は客をどう呼び込むかだった。アルフレッドの話では、この村はかつて交易路の途中にあったが、新しい道ができてからは人通りが減り、徐々に過疎化したという。今では旅人が通ることはほとんどないのだ。

「どうすれば人が来るようになるかな…」

リオが悩んでいると、突然、村の西側から人の気配がした。要が意識を向けると、山道を下ってくる大きな荷車が見えた。

「リオ、人が来る」と地面に急いで描いた。

「え？本当？」

リオは驚いて山道の方を見た。やがて荷車を引く馬と、その横を歩く中年の男の姿が見えてきた。

「旅の商人だ！」

リオは喜びの声を上げた。

要も嬉しく思いながらも、警戒心も忘れなかった。前回の件があるので、来訪者には注意が必要だ。意識を集中して、男の様子を詳しく観察した。

男は40代くらいの体格のいい商人風の男性で、荷車には様々な品物が積まれていた。武器らしきものは見当たらず、全体的に危険な雰囲気はない。むしろ、疲れた表情で、道に迷ったような様子だった。

「おや、村があったのか」

男は村の入口で足を止め、周囲を見回した。

リオは少し緊張しながらも、男に向かって手を振った。

「こんにちは！旅の方ですか？」

男はリオを見て少し驚いた様子だった。

「おや、子供がいるとは。この村はまだ人が住んでいるのか？」

「はい！ここはみかげ村です。私はリオといいます」

リオは元気よく答えた。

男は荷車から降り、リオに近づいてきた。

「私はフィン・マーケット。旅の商人だ。実は道に迷ってな。ここからザールの町へはどう行けばいいだろう？」

「ザールですか？西の山道を上って、分岐点を右に行けば着きますよ」

リオは親切に道を教えた。

「そうか、ありがとう。少し休ませてもらってもいいかな？馬も疲れているようだ」

「もちろんです！広場で休んでください。水も用意します」

リオは急いで井戸へ向かい、水を汲んできた。フィンは馬に水を飲ませ、自分も喉を潤した。

「うまい水だ。この村は湧き水でも使っているのか？」

「はい、井戸の水がとても美味しいんです」

要はフィンの様子を観察し続けた。危険な雰囲気はないが、まだ完全には安心できない。

フィンは村を見回し、市場の準備をしていた場所に目が留まった。

「市場を開こうとしているのか？」

「はい！これから始めるところなんです」

リオは誇らしげに答えた。

フィンは興味深そうに市場の設備を見た。

「なかなか良い場所だな。ここなら荷車も停められるし、屋根もある。ただ、人通りが少なそうだが…」

「それが問題なんです。どうやって人を呼べばいいか悩んでいたところです」

フィンは少し考え込んだ後、にやりと笑った。

「そうだな…私も商売が少し停滞している。ここで一晩休ませてもらえるなら、明日、試しに一緒に市場を開いてみないか？私の商品と、この村のものを一緒に売るんだ」

リオの目が輝いた。

「本当ですか！？ぜひお願いします！」

フィンは荷車から品物を少し下ろし始めた。布地、調味料、小さな道具類など、様々なものがあった。

「この辺りではなかなか手に入らないものばかりだ。明日、近くの村々から人を呼びたい。お前、走れるか？」

「はい！速いですよ！」

「よし、これを持って」

フィンは小さな鈴と羊皮紙を取り出した。

「近くの村に行って、この鈴を鳴らしながら、『みかげ村で市が立ちます』と伝えてくれ。この紙には地図と日時が書いてある。各村の掲示板に貼るといい」

リオは嬉しそうに頷いた。

「行ってきます！」

リオは鈴と紙を持って、走り出した。

フィンは微笑みながら荷物の整理を続けた。彼は時々、不思議そうな表情で村を見回している。何か感じているのだろうか。

要はフィンを注意深く観察し続けた。彼が村に一晩泊まると言うなら、念のため監視を続ける必要がある。

夕方、リオが戻ってきた。彼は息を切らしながらも、満足げな表情をしていた。

「三つの村を回ってきました！みんな興味を持ってくれて、明日来ると言ってました！」

フィンは感心した様子で頷いた。

「よくやった。明日は賑わいそうだな」

夜になり、フィンはリオが整えた家の一つで休むことになった。彼は荷車から寝具を取り出し、簡素な夕食をリオと分け合った。

「随分と親切な子だな。この村には他に誰も住んでいないのか？」

「今は私だけです。でも、この村には特別な力があるんです」

リオはそこで言葉を切った。要の存在をどこまで話すべきか、迷っているようだった。

フィンは不思議そうな表情をしたが、それ以上は尋ねなかった。

「そうか。では、明日に備えて休もうか」

夜が更けて、静けさが村を包んだ。フィンは家の中で眠りについた。リオも別の家で休んでいる。

要は村全体に意識を広げ、夜の静けさの中で思いを巡らせた。フィンの提案は予想外の展開だったが、村の発展にとっては良い機会かもしれない。明日はどうなるだろうか。市場が成功すれば、村に人が増える可能性もある。

夜中、要は不思議な気配を感じた。フィンが寝ていた家から、彼が出てきたのだ。要は警戒し、フィンの行動を見守った。

フィンは月明かりの下、村の中を歩き回り始めた。しかし、怪しい動きはない。ただ村を観察しているようだった。彼は時々立ち止まり、地面に手を置いたり、空気を感じるように深呼吸したりしていた。

やがてフィンは広場の中央に立ち、小さな声で呟いた。

「不思議な村だ…何か特別な気配がする」

彼は周囲を見回し、まるで誰かに話しかけるように言った。

「ここには…誰かいるのか？」

要は驚いた。フィンは何かを感じ取っているようだ。特別な感覚を持っているのかもしれない。

試しに、要は広場の中央に小さな花を咲かせてみた。

フィンは目を見開いた。

「やはり…何かいる」

彼は恐れる様子もなく、むしろ興味深そうに花を見つめた。

「村の守り神か？それとも…」

要は次に、月光を利用して地面に「こんばんは」と描いた。

フィンは驚きの表情を浮かべたが、すぐに微笑んだ。

「なるほど、村そのものに意思があるというわけか。珍しい」

彼は深く頭を下げた。

「ご挨拶が遅れました。フィン・マーケットと申します。この村に宿を提供していただき、ありがとうございます」

要は「御影と申します」と地面に描いた。

「御影様…みかげ村の名の由来ですね。素晴らしい」

フィンはしばらく要と言葉を交わした。彼は要の存在を不思議がりつつも、恐れる様子はなかった。むしろ、商人らしい好奇心と実利的な視点で村を見ていた。

「御影様、私はこの村に大きな可能性を感じます。明日の市場が成功すれば、定期的に開催したいと思うのですが、いかがでしょう？」

要は「歓迎する」と答えた。

「ありがとうございます。私の交易ネットワークを使えば、この村を交易の中継点にできるかもしれません。もちろん、村の秘密は守ります」

フィンの提案は魅力的だった。村に人が集まり、活気が戻れば、レベルアップも期待できる。

「協力します」と要は答えた。

フィンは満足げに頷き、家に戻っていった。

朝が来て、リオが目を覚ますと、フィンはすでに市場の準備を始めていた。テントを広げ、商品を並べ、看板を立てている。

「おはよう、リオ。さあ、準備だ」

「フィンさん、おはようございます！」

リオは急いで朝食を済ませ、フィンの手伝いを始めた。要も地面を平らにしたり、風を調整して心地よい環境を作ったりと、できる限りの協力をした。

準備が整った頃、村の入口から人々がやってき始めた。最初は数人だったが、徐々に増えていき、やがて数十人が村の広場に集まった。

「わあ、すごい人だ…」

リオは驚きの声を上げた。フィンは誇らしげに微笑んだ。

「私の名前は近隣では知られているからな。さあ、始めよう！」

フィンは大きな声で市の開始を宣言した。

「みなさん、ようこそ！本日からみかげ村で定期市を開催します！珍しい品々をご用意していますので、どうぞごゆっくりご覧ください！」

人々は興味深そうに品物を見て回り始めた。フィンの商品は確かに珍しいものばかりで、すぐに売れ始めた。リオも森で集めた果実や、川で捕った魚を売り、好評だった。

「この果実、甘くて美味しいわね」
「この魚は新鮮だ」
「久しぶりの市だな。楽しいじゃないか」

村人たちの声が広場に響き、活気に満ちていた。

昼頃、さらに多くの人が訪れ、広場は賑わいを増した。中には商品を売りに来た村人もいて、市場は予想以上に大きなものになっていった。

そんな中、一人の若い女性が目を引いた。彼女は20代前半といったところで、派手な服装と、手に持った杖が特徴的だった。

「あの人、魔法使いかな？」

リオがフィンに小声で尋ねた。

「ああ、見習い魔法使いだろう。杖の形からして、まだ学び始めたばかりの若手だな」

女性は興味深そうに市場を見て回り、やがてリオの売り場に近づいてきた。

「こんにちは。この果実、少し魔力を帯びているわね」

女性はリオが売っていた森の実を手に取り、じっと見つめた。

「そうなんですか？」

リオは驚きながら答えた。

「ええ、微かだけど確かよ。どこで採れたの？」

「この村の北の森です」

女性は興味を示した。

「この村…みかげ村って言うのよね。不思議な感じがするわ」

彼女は周囲を見回し、何かを感じ取ろうとしているようだった。要は彼女に注目した。フィンと同様、何か特別な感覚を持っているのかもしれない。

「私はエリシア・フロイト。魔法学院の学生よ」

女性は自己紹介をした。

「僕はリオです。この村に住んでいます」

「へえ、一人で？」

「はい…まあ、一人というわけでは…」

リオは言葉を濁した。

エリシアは視線を広場の中央に向け、眉をひそめた。

「この村…何か特別な力が流れているわ。感じないかしら？」

リオは少し動揺した様子だった。

「そ、そうですか？」

エリシアはさらに言った。

「まるで村全体が…生きているような」

彼女の言葉に、リオは困った表情をした。要の存在をどう説明すべきか迷っているようだった。

要は判断した。エリシアには特別な感覚があるようだ。隠し通すよりも、理解してもらった方がいいかもしれない。

要は広場の中央で、地面から小さな花を咲かせた。エリシアの目の前で。

「！」

エリシアは驚きの声を上げた。彼女は花に近づき、しゃがみ込んで観察した。

「これは…魔法？いいえ、違う。もっと根源的な力ね」

彼女はリオを見た。

「この村には何かいるのね？」

リオは要の方を見た。要は「話してもいい」と地面に描いた。

リオは深呼吸して言った。

「実は…この村には御影さんという方がいるんです。村そのものが意識を持っているんです」

エリシアの目が輝いた。

「素晴らしい！精霊のような存在かしら？それとも村の守護神？」

「いいえ、村そのものなんです。御影さんは村として転生した方なんです」

エリシアは興奮した様子で立ち上がった。

「信じられないわ！こんな現象、魔法書にも載っていない！研究させてもらえないかしら？」

彼女の熱意は本物のようだった。要は彼女の目に見える知的好奇心を感じ取った。

「研究？」と要は地面に描いた。

「ええ！村の力、意識の範囲、できることの限界…様々な角度から調べさせてほしいの。もちろん、迷惑をかけるつもりはないわ」

要とリオは視線を交わした。エリシアの研究が村の理解を深める助けになるかもしれない。

「わかりました」と要は答えた。

エリシアは喜びの声を上げた。

「ありがとう！これは魔法学の歴史を変える発見になるかもしれないわ！」

彼女は急いでバッグから紙とペンを取り出し、メモを取り始めた。

市場は夕方まで続き、大盛況のうちに終了した。人々は満足げな表情で村を後にしていったが、フィンとエリシアは残った。

「素晴らしい一日だった」

フィンは売り上げを数えながら言った。

「リオ、御影様。今日の市は大成功でした。次回も開催したいと思いますが、よろしいでしょうか？」

「もちろんです！」

リオは嬉しそうに答えた。要も同意した。

「私も村に滞在したいわ」

エリシアが言った。

「研究のためには数日かかるの。もちろん、宿泊費は払うわ」

こうして、みかげ村には二人の新しい滞在者が増えた。フィンはビジネスパートナーとして、エリシアは研究者として、それぞれの目的を持って村に留まることになったのだ。

夜、三人が広場で焚き火を囲んでいると、フィンが尋ねた。

「御影様、あなたはなぜ村になったのですか？」

要はその質問に答えられなかった。自分がなぜ村として転生したのか、その理由は分からないからだ。

「わからない」と正直に答えた。

「そうですか…」

フィンは火を見つめながら言った。

「私は商人として多くの不思議を見てきましたが、これほど稀有な存在に出会ったのは初めてです。御影様との出会いは運命だったのかもしれません」

エリシアも頷いた。

「私も同感よ。この村には特別な力が流れている。単なる偶然ではないはず」

リオは嬉しそうな表情で言った。

「御影さんのおかげで、僕は安全な場所を見つけられたんです。これからもっと村を良くしていきたいです」

三人の声が夜空に響く中、要は深い満足感を覚えた。最初の住民だったリオに加え、今日から二人の新しい仲間を得た。村はさらに豊かになり、活気づいていくだろう。

【御影要】
【村レベル：2】
【住民数：1→3】
【スキル：基本生活機能、ダンジョン化スキル（制限付）、基本資源生産】

住民が増えたことで、村の力も少しずつ強くなっていくのを要は感じていた。これからどんな変化が起きるのか、期待と共に要は村の夜を見守り続けた。

---