転生最強の値切り王 〜異世界金策で帝国を築く！〜

第1話：「最後の営業と過労死」

「橘君、今月のノルマ達成できそうか？」

鋭い目つきで睨みつける上司・村田部長の声に、橘直樹は疲れた目を資料から上げた。東京・新宿の高層ビル22階、大手商社「グローバルトレード」営業部のデスクで、直樹は夜の10時を過ぎてもまだ残業していた。

「はい、あと一件決まれば達成できます。明日の朝一で野村建設との最終商談がありますので」

直樹は自信なさげに答えた。しかし内心では「もう3ヶ月連続で部署トップの売上なのに、いつまで追い詰めるんだ」と憤りを感じていた。

「明日の朝一？それなら準備はバッチリだろうな？提案書は完璧か？」

村田部長は直樹のデスクに置かれた資料を無遠慮に手に取り、パラパラとページをめくる。

「最後の確認をしているところです。今夜中には仕上げます」

「今夜？遅すぎるな。それじゃあ間に合わないだろう。こんな提案書じゃ野村は納得しないぞ。全部作り直せ！」

そう言い残し、村田部長は直樹の肩を叩いて立ち去った。オフィスにはもう数人の残業組しか残っていない。深夜12時を回るとその数もさらに減り、最後には直樹一人になった。

「くそっ...いつもこうだ」

直樹は28歳。営業畑3年目で、その類稀な交渉力とデータ分析力で成果を上げていた。しかしグローバルトレードはいわゆる「ブラック企業」で、成績が良いほど要求水準も上がる悪循環に陥っていた。直樹の平均退社時間は深夜1時、休日出勤は当たり前、有給休暇は紙の上の存在でしかなかった。

窓の外を見ると、新宿の夜景が煌めいている。高層ビルの灯りは星のようで、はるか下では人々が家路を急いでいる。直樹はため息をつき、再び提案書の修正に取り掛かった。

「野村建設、今回の取引額は3億円...これが決まれば今月のノルマは余裕で達成だ」

そう呟きながら、直樹は資料を睨みつける。目が疲れて文字がぼやけ始めていた。

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翌朝、午前7時。

直樹は一度も帰宅せず、オフィスの机で仮眠しただけだった。洗面所で顔を洗い、スーツの皺を手で伸ばす。目の下にはクマができていたが、それすら日常的な光景だった。

「よし、行くか」

カバンに修正した提案書を入れ、野村建設へと向かう。

朝の通勤ラッシュの中、直樹は電車に揺られながら今回の提案内容を頭の中で整理していた。野村建設は大手ゼネコンで、アジア進出のために資材調達ルートを確保したがっていた。直樹はベトナムとタイの生産拠点を組み合わせた新しい調達スキームを提案する予定だった。

「橘さん、お待ちしておりました」

野村建設の会議室で出迎えたのは、調達部門責任者の佐藤常務だった。50代後半の堅物で交渉が難しいと営業部では有名だった。

「お忙しい中、お時間いただきありがとうございます」

直樹は最高の笑顔で挨拶し、プレゼンテーションを始める。提案内容は素晴らしいものだった。徹夜で作り上げた資料には、詳細なコスト分析、リスク評価、そして競合他社にはない独自の調達ルートが示されていた。

しかし、プレゼンの途中で直樹は胸に軽い痛みを感じ始めた。最初は疲れからくるものと思ったが、プレゼンを続けるうちに痛みは増していった。

「橘さん、大丈夫ですか？顔色が優れませんが」

佐藤常務が心配そうに声をかける。直樹は冷や汗を拭いながらも、笑顔を作って答えた。

「大丈夫です、少し疲れているだけで...続けさせてください」

直樹は痛みをこらえながらプレゼンを続けた。彼の情熱と準備の周到さは佐藤常務の心を動かしていた。提案の最後、佐藤常務は満足そうに頷いた。

「素晴らしい提案だ、橘君。他社とも比較するが、かなり有力候補だよ」

これは実質的な成功だった。佐藤常務のような慎重派が「有力候補」と言うのは、ほぼ決定と同じ意味を持つ。直樹は安堵の表情を浮かべた。

「ありがとうございます。ぜひ野村建設様のアジア進出のお役に立ちたいと」

会議室を後にする時、直樹の足取りはふらついていた。胸の痛みはまだ続いている。オフィスに戻る電車の中で、直樹は結果報告のメールを村田部長に送った。

「野村建設、好感触です。佐藤常務から『有力候補』との評価をいただきました」

返信はすぐに来た。

「『有力候補』じゃダメだ。今日中に契約にこぎつけろ。佐藤を夕食に誘え」

直樹はため息をついた。これが村田部長の常套句だった。どんな成果を上げても「まだ足りない」と言い続けるのが彼のマネジメントスタイルだった。

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夕方、直樹は佐藤常務を高級寿司店に招待していた。会社の経費で接待することは通常の営業手法だ。佐藤常務はすでに上機嫌で、日本酒をちびちびと飲んでいた。

「橘君、君の提案は本当に良かった。実はもう決裁は通っているんだよ」

佐藤常務は少し酔った口調で告げた。これは予想外の朗報だった。通常なら喜ぶべき瞬間だが、直樹の胸の痛みはさらに強くなっていた。汗が額から流れ落ちる。

「佐藤常務、ありがとうございます。では契約書の準備を...」

言葉の途中で、直樹は急に息苦しさを感じた。胸が締め付けられるような痛み。両腕に痺れが走る。

「橘君？どうした？」

佐藤常務の声が遠くなっていく。直樹の視界がぼやけ始め、天井が回転しているように見えた。

「救急車...呼んでください...」

それが最後に発した言葉だった。直樹は寿司店の畳の上に崩れ落ちた。

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病院の救急処置室。医師たちが慌ただしく動き回っている。

「28歳男性、心筋梗塞の疑い。バイタルは不安定」

「こんな若さで心筋梗塞？過労死候補だな...」

医師たちの声が行き交う中、直樹の意識は遠のいていった。心電図のモニターが不規則なリズムを刻んでいる。

「心室細動！除細動器準備！」

医師の叫び声の中、直樹の心臓は止まった。懸命な救命処置にもかかわらず、若きビジネスマンの命は尽きようとしていた。

直樹の意識は徐々に体から離れ、天井から自分の体を見下ろすような感覚になった。救急処置室の光景が遠のき、代わりに白い光のトンネルが現れる。

「これが死というものか...」

直樹は不思議と恐怖を感じなかった。むしろ、長い間感じていた重圧から解放されたような安堵感があった。光に引き寄せられるまま、直樹の意識は肉体を離れていった。

そして、光の先で待っていたのは、豪華な商人の衣装を身にまとった中年男性だった。その男性は優雅な身のこなしで直樹に近づき、微笑んだ。

「ようこそ、橘直樹。私はマーケリウス、商売の神だ。お前に会えて嬉しく思う」

直樹は混乱していた。死後の世界で神様に会うとは思っていなかった。しかも「商売の神」とは。

「私は...死んだんですか？」

マーケリウスは優しく頷いた。

「そうだ。お前は過労死という、現代社会の悲しい終わり方をした。しかし、私はお前の才能に目をつけていた。その交渉力、状況分析能力、そして相手の心理を読む力...素晴らしい商才だ」

直樹はまだ状況を把握できずにいた。マーケリウスは続ける。

「私は今、特別な人材を探している。別の世界で私の名を広め、商売の神髄を示せる人物をな」

「別の世界？」

「そう、異世界だ。魔法や剣が存在する世界。そこで商売の力で成功し、帝国を築くことができれば、お前の才能は最大限に発揮されるだろう」

直樹は考え込んだ。ブラック企業での理不尽な日々、常に追い詰められていた感覚。そこから解放されるなら、新しい世界でやり直すのも悪くないかもしれない。

「その異世界で、私は何をすればいいんですか？」

マーケリウスは満足げに微笑んだ。

「商売だ。お前の才能を活かして、商売で成功し、経済を動かし、やがては帝国を築くのだ。私はお前に特別なスキルを授けよう」

マーケリウスは指を直樹の額に当て、強い光が放たれた。

「【最強の値切り】—この力があれば、どんな商品も本来の価値より安く購入できる。使いこなせれば、最強の武器になるだろう」

直樹は自分の中に新しい力が流れ込むのを感じた。ビジネスマンとしての経験と、この新しいスキルの組み合わせ。可能性が無限に広がるように思えた。

「これがすべてか？剣術や魔法は？」

「商売の神が授けるのは商売のスキルだけだ」マーケリウスは笑いながら答えた。「戦うのではなく、交渉で世界を制するのだ。それがお前の道だ」

直樹は決意を固めた。どうせ現世では死んでしまったのだ。新しい世界で、自分の才能を思う存分発揮してみたい。

「わかりました。その異世界で、商売の力を示してみせます」

マーケリウスは満足げに頷き、手を広げた。直樹の周りの空間が歪み始める。

「行くがよい、橘直樹。私の名において、最強の値切り王となれ！」

眩い光に包まれ、直樹の意識は再び遠のいていった。次に目を覚ますとき、彼は全く新しい世界の住人となっているだろう。

ブラック企業の犠牲者だった男の、異世界での第二の人生が今、始まろうとしていた。