転生最強の値切り王 〜異世界金策で帝国を築く！〜

第6話：「商人ギルドとの出会い」

翌朝、直樹は早起きして「マザーの食堂」の仕入れを済ませた後、商人ギルドへと向かった。昨日の試験合格の興奮と緊張が入り混じる気持ちで、彼は石造りの立派な建物の前に立っていた。

「いよいよここからが本当のスタートだ」直樹は深呼吸し、ギルドの扉を開いた。

中に入ると、昨日よりもさらに多くの商人たちが行き交っていた。受付で名前を告げると、すぐにディーンが現れた。

「おはよう、橘！よく来たな」ディーンは明るく挨拶した。「今日から君は我々の仲間だ。まずは手続きを済ませよう」

彼は直樹を奥の事務室へと案内した。そこでは、昨日の試験官ヴェルンと、もう一人の老紳士が待っていた。

「こちらが昨日の試験に合格した橘直樹だ」ディーンが紹介した。

「おお、噂の若者か」老紳士は直樹を見上げた。「私はアルバート・ノリス、このギルドの長を務めている。ヴェルンから昨日の試験のことを聞いたよ。ガルド・バロンを説得するとは、なかなかやるじゃないか」

「ありがとうございます」直樹は丁寧に頭を下げた。「まだまだ未熟ですが、よろしくお願いします」

アルバートは満足げに頷き、書類を取り出した。「まずは見習い会員としての登録だ。誓約書にサインしてくれ」

直樹は書類に目を通した。商人ギルドの会員としての義務や権利が記されている。不正取引の禁止、ギルド規則の遵守、会費の納入などの義務。そして取引の保証、情報の共有、紛争時の調停などの権利。ビジネスマンだった前世の経験から、こうした組織の仕組みは理解できた。

「これが見習い会員のバッジだ」アルバートは小さな銅のバッジを渡した。「これを身につけていれば、ギルドの会員であることが証明される。大切にしなさい」

「ありがとうございます」直樹はバッジを受け取り、胸に付けた。

「見習い期間は3ヶ月だ」ヴェルンが説明した。「その間に商才を証明し、一定の実績を上げれば、正式会員に昇格できる。見習い会員は単独での大きな取引はできないが、先輩会員の下で働くことができる」

「それから、これを受け取りなさい」アルバートは小さな革の袋を直樹に渡した。中を開けると、銀貨が10枚入っていた。「見習い会員への支度金だ。最初の商売のための資金にしなさい」

直樹は驚いた。「こんなに…ありがとうございます」

「返す必要はない」ヴェルンが言った。「ただし、3ヶ月後に何らかの成果を示せなければ、見習い資格を失うことになる。その時は商会設立の資格も得られない」

直樹は真剣に頷いた。「必ず成果を上げてみせます」

「よし、これで手続きは完了だ」アルバートは満足げに言った。「ディーン、彼をギルド内に案内してやってくれ」

ディーンは直樹を連れて出た。「さあ、ギルドの施設を見学しよう」

---

ディーンは直樹をギルド内の様々な施設に案内した。大広間、図書室、会議室、そして会員専用の食堂まで。特に図書室には、世界各地の商品情報、価格表、地図、交易路の記録など、貴重な資料が揃っていた。

「ここが一番重要な場所だ」ディーンは言った。「情報こそが商人の命。ここで学べることは多い」

直樹は興奮して本棚を見回した。「素晴らしい…こんな情報があれば、より良い取引ができますね」

「そうだ。だが最も重要なのは、このギルドの人脈だ」ディーンは説明した。「見習い期間中は先輩会員について学ぶことになる。幸運なことに、私が君の指導役を買って出た」

「本当ですか？」直樹は嬉しそうに尋ねた。「ありがとうございます！」

「まあ、マーサの紹介だからな」ディーンは笑った。「それに、君の才能には興味がある。ガルドを説得した手腕は本物だ」

ディーンは直樹を小さな事務所に案内した。「ここが私の事務所だ。君もここで働くことになる」

部屋には机が二つと本棚、小さな金庫があった。壁には地図や価格表が貼られている。

「ディーンさんは主にどんな商売をされているんですか？」直樹は尋ねた。

「私は主に織物と香辛料を扱っている」ディーンは答えた。「カレイド市と周辺の町を往復し、価格差を利用して利益を得ているんだ」

それは直樹にとって興味深い商売だった。前世でも似たような市場分析と価格差の利用は、ビジネスの基本だった。

「今日からどんな仕事をすればいいですか？」

「まずは市場調査だ」ディーンは言った。「今日は私と一緒に市場を回り、主要な商品の価格と品質をチェックしよう。明日からは君の値切りの腕を活かして、実際の仕入れを手伝ってもらう」

直樹は喜んで同意した。「喜んで！マーサさんの食堂の仕入れもあるので、朝は少し早く出かけますが、それ以外は全力で働きます」

「マーサのことか」ディーンは理解を示した。「彼女には世話になったようだな。朝の仕入れは続けるといい。むしろそれも経験になる」

二人は市場に向かい、ディーンの指導の下、様々な商品の価格調査を行った。ディーンは単に価格を記録するだけでなく、品質、原産地、流通量、季節変動なども細かくチェックした。

「商売で最も重要なのは情報だ」ディーンは教えた。「誰よりも早く、正確な情報を得られれば、それだけで利益が生まれる」

直樹は熱心にメモを取りながら、ディーンの言葉に頷いた。これは前世のビジネスでも同じだった。

---

昼食時、ディーンは直樹を市場近くの小さな食堂に連れて行った。

「ここのシチューは最高だ」ディーンは言った。「商談の合間によく利用している」

席に着くと、ディーンは直樹の経歴について尋ねた。「橘、君はどこから来たんだ？マーサによれば、突然現れたらしいな」

直樹は準備していた答えを口にした。「私は東の国から来ました。家業は小さな商店でしたが、もっと大きな商売をしたくて旅に出たんです」

「東の国？」ディーンは興味深そうに尋ねた。「あそこは独特の商習慣があると聞くが」

直樹はごまかすように笑った。「はい、少し違います。だから最初は苦労しました」

「なるほど」ディーンは納得したようだった。「それで昨日の試験だが、ガルドをどう説得したか詳しく聞かせてくれないか？私も長年の商人だが、彼から値引きを引き出したことはない」

直樹は昨日の交渉内容を詳しく説明した。単なる値引き交渉ではなく、情報と長期的な関係構築という価値を提示したこと。そして【最強の値切り】スキルについては、「相手の状況を読み取る能力」と表現した。

「なるほど…」ディーンは感心した様子で頷いた。「単なる値切りではなく、新たな価値の提案か。これは面白い視点だ」

「商売は一時的な損得ではなく、長期的な関係が重要だと思います」直樹は自分の考えを述べた。「信頼関係があれば、一時的な値引きよりも大きな利益が生まれます」

「その通りだ」ディーンは満足げに言った。「君は既に商人の心得を持っているようだな。見習い期間が楽しみだ」

食事を終えた後、二人はギルドに戻った。ディーンは直樹に明日の計画を説明した。

「明日は実際の仕入れを行う。近郊の村から布地を仕入れる予定だ。君の値切りの腕を見せてもらおう」

「はい、頑張ります」直樹は意気込みを見せた。

夕方、ギルドでの初日の仕事を終えた直樹は、マーサの食堂に立ち寄った。食堂はちょうど夕食時で賑わっていた。

「橘くん！」マーサは直樹を見つけると嬉しそうに駆け寄ってきた。「どうだった？ギルドでの初日は」

「とても充実していました」直樹は笑顔で答えた。「ディーンさんが指導役になってくれて、市場調査をしてきました」

「それは良かったわ！」マーサは喜んだ。「ディーンは優秀な商人よ。彼から学べることは多いはず」

「ええ。ありがとうございます、マーサさん。紹介してくれて本当に感謝しています」

マーサは直樹の肩を叩いた。「何言ってるの。あなたが私の食堂を助けてくれたんだから。これからもよかったら朝の仕入れを手伝ってほしいんだけど…」

「もちろんです」直樹は即座に答えた。「明日も必ず来ますよ」

「ありがとう！」マーサは嬉しそうに言った。「では、腹ごしらえしていきなさい。今日は特別よ！」

直樹はマーサの作った特製シチューをごちそうになり、宿に戻る途中、商人ギルドからの支度金である銀貨10枚のことを思い出した。

「これで宿を変えられるな…」

彼はこれまで泊まっていた共同宿ではなく、もう少し良い宿を探すことにした。中央広場近くには、銅貨15枚～銀貨1枚程度で個室が借りられる宿がある。少し高いが、これからの商売のことを考えれば、しっかり休める環境は重要だ。

新しい宿を見つけ、銀貨1枚で一週間分の個室を借りることができた。小さいながらも清潔な部屋で、机と椅子、ベッドがある。これなら商売の計画を立てるのにも適している。

部屋に落ち着いた直樹は、今日の出来事を振り返りながら、ノートに記録し始めた。前世のビジネスマン時代の習慣だ。

「まずは市場情報の整理…」

彼は今日ディーンと回った市場での情報を詳細に書き出した。各商品の価格、季節変動、需要と供給のバランス…。そして自分なりの分析も加えていく。

「カレイド市と周辺の町の価格差…この情報をうまく活用すれば…」

直樹は夜遅くまで計画を練っていた。明日からの実際の仕入れで、彼の【最強の値切り】スキルがどれだけ活かせるか。そして、3ヶ月の見習い期間で何を成し遂げるべきか。

「マーケリウス…商売の神に選ばれた者として、必ず成功してみせます」

直樹は窓から見える夜空に向かって誓いを立てた。彼の異世界での本格的な商人生活は、今日から始まったのだ。

---

翌朝、日の出前に直樹は「マザーの食堂」の仕入れのため、市場へと向かった。いつもの店を回り、【最強の値切り】スキルを使って、効率よく食材を仕入れる。今やこの仕事は彼の日課となっていた。

「おはよう、橘」野菜売り場のムラが声をかけた。「今日もいつも通りかい？」

「おはようございます」直樹は笑顔で返した。「はい、いつも通りで」

彼がスキルを使うと、ムラの周囲が輝き、重要な情報が浮かび上がった。「そういえば、南の畑で雨が多くて収穫が遅れているようですね。来週は野菜の価格が上がるかもしれません」

ムラは驚いた表情を見せた。「よく知ってるな！確かにそんな噂だ。来週は少し値上がりするかもな」

「だったら、今のうちに少し多めに買っておきましょうか？」直樹は提案した。

「そうだな。今日なら特別に、いつもの価格で多めに分けてやるよ」

こうした交渉を繰り返し、マーサの食堂の仕入れを済ませた直樹は、商人ギルドへと向かった。

「おはよう、橘」ディーンが事務所で待っていた。「準備はいいか？今日は南の村に行って、布地の仕入れだ」

「はい、準備できています」直樹は元気よく答えた。

二人は荷車を借り、カレイド市を出発した。道中、ディーンは南の村の特産品や商習慣について詳しく説明してくれた。

「南の村は良質な綿花が取れることで有名だ。彼らの織る布地は丈夫で長持ちする。しかし、彼らは商売には疎く、適正価格で売れていないことが多い」

「それは…私たちが買い叩くということですか？」直樹は少し心配そうに尋ねた。

ディーンは首を振った。「そうではない。適正な価格で買いつつも、互いにメリットのある取引を目指す。彼らが継続的に生産できる環境を作ることが、長期的な利益に繋がるのだ」

直樹はその考え方に安心した。前世でも、サプライヤーとの良好な関係維持は重要な経営戦略だった。

村に到着すると、そこは小さいながらも活気ある場所だった。中央広場には小さな市場があり、地元の人々が作物や手工芸品を売っていた。

「あそこが目的地だ」ディーンは広場の端にある木造の建物を指さした。「ミラの織物工房。この村で最高の布地を作る」

工房に入ると、中では数人の女性たちが機を織っていた。その中から、40代ほどの女性が近づいてきた。

「ディーン！久しぶりね」女性は笑顔で迎えた。「また布地を買いに来たの？」

「ああ、ミラ」ディーンは微笑んだ。「今日はこちらを紹介しよう。橘直樹、商人ギルドの新しい見習い会員だ」

「初めまして」直樹は丁寧に挨拶した。「素晴らしい工房ですね」

ミラは直樹を上から下まで見た。「若いけど、目が良さそうね。ディーンに見込まれるなんて、相当なものよ」

「彼は特殊な才能を持っている」ディーンは意味深に言った。「今日は彼に仕入れを任せてみようと思う」

「まあ、楽しみね」ミラは興味深そうに言った。「では、今回はどれくらい必要？」

「カレイド市の上流階級向けの衣装用に、高級綿布を50巻」ディーンは答えた。

ミラは奥から見本を持ってきた。光沢のある白い布地で、触るとなめらかだが丈夫そうだ。

「これが最高級品よ」ミラは誇らしげに言った。「1巻あたり銀貨3枚が通常価格」

ディーンは直樹に目配せした。「橘、交渉は任せる。私は見ているだけだ」

直樹は緊張しながらも、自信を持って前に出た。彼は【最強の値切り】スキルを発動させ、ミラの周囲の情報を読み取った。

「素晴らしい品質ですね」直樹は布地を手に取りながら言った。「この光沢と手触り…確かに最高級品です」

ミラは満足げに頷いた。「そうでしょう？最高の綿花と技術で織っているのよ」

直樹はスキルから得た情報を元に、会話を進めた。「ところで、最近は注文が減っているそうですね？」

ミラは驚いた表情を見せた。「どうして知ってるの？確かに、北からの商人が来なくなって、少し在庫が増えているわ」

「カレイド市では高級布地の需要が高まっています」直樹は説明した。「私たちが定期的に買い付けを行えば、安定した収入になるのではないでしょうか」

ミラは興味を示した。「定期的な買い付け？それは魅力的ね」

直樹はここでさらに踏み込んだ。「ただ、定期契約をするなら、価格を少し調整していただけないでしょうか？毎月50巻の買い付けを約束します」

ミラは考え込んだ。「毎月50巻？それは大きな注文ね…」

「そして」直樹は続けた。「カレイド市の上流階級に、『ミラの織物工房』の名前を広めます。品質の良さを伝えれば、他の商人からも注文が増えるでしょう」

「宣伝までしてくれるの？」ミラの目が輝いた。

「はい。私たちは単に布地を買うだけでなく、ミラさんの工房と長期的なパートナーシップを築きたいと考えています」

ミラは暫く考え込み、やがて決断した。「わかったわ。毎月の定期契約なら、1巻あたり銀貨2枚にするわ」

3分の2の価格。これは大きな値引きだった。ディーンは驚いた表情を隠せなかった。

「ありがとうございます」直樹は礼を言った。「では正式な契約書を作成しましょう」

ディーンが用意していた契約書に必要事項を記入し、両者がサインした。これで毎月の定期買い付け契約が成立した。

ミラは50巻の布地を荷車に積み込むのを手伝いながら、直樹に言った。「あなた、不思議な人ね。まるで私の工房の状況を全て知っているみたい」

直樹は微笑んだ。「良い取引は、相手を理解することから始まります」

村を出発し、カレイド市に戻る道中、ディーンは直樹の手腕を絶賛した。

「見事だ！私は長年ミラと取引しているが、ここまでの値引きは引き出せなかった。しかも定期契約まで結べるとは」

「彼女の工房の状況を理解することが重要でした」直樹は答えた。「在庫が増えていて困っていたのなら、安定した買い手は魅力的です。それに、カレイド市での宣伝も彼女にとっては価値があります」

「まさにその通りだ」ディーンは感心した様子で言った。「これが単なる値切りと、真の交渉術の違いだな。相手にとっての価値を創造する…」

直樹は嬉しさを感じながらも、謙虚に頷いた。「まだまだ学ぶことが多いです」

「今日の成果は立派だ」ディーンは断言した。「50巻で銀貨100枚の節約。この布地をカレイド市で売れば、通常でも銀貨5枚の利益だが、この仕入れ価格なら倍以上の利益が見込める」

「どこで売るんですか？」直樹は興味深く尋ねた。

「明日から実際の販売も経験してもらう」ディーンは言った。「カレイド市の上流階級が住む北区には、高級衣料店がある。そこに卸すんだ」

街に戻ると、二人は商人ギルドに布地を運び込んだ。ディーンは今日の成果を報告書にまとめ、直樹の働きを記録した。

「見習い会員としての最初の仕事だが、早くも成果を上げたな」ディーンは褒めた。「このまま実績を積めば、3ヶ月後の正式会員への昇格も間違いないだろう」

直樹はその言葉に勇気づけられた。商人ギルドでの第一歩は順調だった。【最強の値切り】スキルと前世のビジネス経験が、この世界でも活きている。これからの成長が楽しみだった。

「ディーンさん、ありがとうございます。明日も頑張ります」

その日、直樹は充実感と達成感を胸に、新しい宿へと帰った。彼の「値切りの王」への道は、確実に前進していた。