転生最強の値切り王 〜異世界金策で帝国を築く！〜

第15話：「独立資金調達、商会設立の夢」

カレイド市の朝は活気に満ちていた。市場には早くから商人たちが集まり、威勢の良い声が飛び交っている。直樹もその一人として、「マザーの食堂」の仕入れを済ませた後、商人ギルドへと足を向けていた。

ネイル村での毛皮取引と山賊問題の解決から一週間。直樹は今、新たな目標に向かって動き始めていた。「直樹商会」の設立だ。

ギルドの事務所に着くと、ディーンが書類の山と格闘していた。

「おはよう、橘」ディーンは顔を上げて微笑んだ。「ちょうど良いところに来た。毛皮の決算報告だ」

直樹は差し出された書類に目を通した。ネイル村から持ち帰った毛皮25枚は、カレイド市の高級衣料店に適正価格で販売された。経費を差し引いても、十分な利益が出ていた。

「素晴らしい成果だ」ディーンは満足げに言った。「特にネイル村との関係構築は高く評価できる。次回はさらに大きな取引になるだろう」

直樹は頷きながら、自分の取り分を確認した。ギルドの規則により、取引の成功報酬として利益の10%が担当者に支払われる。山賊問題解決の特別報酬と合わせると、直樹の手元には金貨1枚と銀貨30枚ほどが入ることになる。

「ディーンさん」直樹は決心したように言った。「商会設立について相談があります」

「ああ、その話か」ディーンは真面目な表情になった。「アルバート・ギルド長からも聞いている。君は商会設立を本格的に考えているそうだな」

「はい」直樹は力強く頷いた。「これまでの経験と人脈を活かして、独自の商会を始めたいと思っています」

ディーンは椅子から立ち上がり、小さな金庫から書類を取り出した。「これが商会設立のためのガイドラインだ。必要な手続きや資金について詳しく書かれている」

直樹はその書類に目を通した。商会設立には、主に三つの要件があった。第一に最低資本金として金貨5枚、第二に事務所と倉庫の確保、そして第三に商会の事業計画書の提出だ。

「資本金は...」直樹は計算した。「これまでの貯金と今回の報酬を合わせても、まだ金貨2枚ほどしかありません」

「焦ることはない」ディーンは優しく言った。「商会設立は人生の一大事業だ。しっかりと準備をするべきだよ」

「でも、できるだけ早く始めたいのです」直樹は熱意を込めて言った。「この街で、私にしかできない商売があると思うんです」

ディーンは興味深そうに直樹を見た。「それはどんな商売だ？」

「異世界間の価値観の違いを活かした取引です」直樹は説明した。「例えば、ネイル村では単なる原材料として扱われている毛皮を、加工品として付加価値をつける。また、南方での経験を活かし、絹商人組合との独自のルートを構築する。東と南、そしてカレイド市の間に新たな交易の流れを作るのです」

ディーンは感心した様子で頷いた。「壮大な計画だな。確かに、そのような視点は新鮮だ。では、残り3枚の金貨はどうする予定だ？」

「それが相談なのです」直樹は少し緊張した様子で言った。「ギルドの融資制度について教えていただけますか？」

「なるほど」ディーンは理解したように頷いた。「ギルドには確かに会員向けの融資制度がある。ただし、審査は厳しいぞ。特に新設商会への融資は慎重に判断される」

「チャンスはありますか？」

「君の実績を考えれば、可能性はある」ディーンは肯定的に答えた。「南方での交渉、ネイル村での取引、そして山賊問題の解決...どれも高く評価されている。申請書と事業計画書を提出してみるといい」

直樹は感謝の意を示し、早速準備に取りかかることにした。事務所を出る前に、ディーンが一言付け加えた。

「もう一つ、融資以外の方法もある」彼は意味深に言った。「出資者を探すという選択肢だ。君の才能を見込んで投資してくれる人物がいるかもしれない」

直樹はこの提案も心に留め、ギルドを後にした。

---

その日の午後、直樹は市内を歩き回り、商会の拠点となりうる物件を探していた。ギルドの仲介で、いくつかの空き店舗や倉庫を案内してもらった。

「こちらは月に銀貨30枚の賃料です」不動産仲介人が説明した。「市の中心部からは少し離れますが、倉庫と事務所が一体となっており、小規模商会の拠点としては理想的です」

直樹は物件の内部を慎重に調査した。確かに広さは十分で、立地も悪くない。しかし、維持費を考えると、商会が軌道に乗るまでの余裕が必要だ。

他にもいくつかの物件を見て回った後、直樹は最終的に市の東区、ちょうど東門に近い場所にある古い倉庫に興味を持った。建物は少し古いが、修繕すれば十分使えるし、何より賃料が月に銀貨20枚と手頃だった。

「この物件でいきましょう」直樹は決断した。「商会設立が認可されたら、すぐに契約したいです」

仲介人は喜んで仮押さえを受け付けてくれた。場所が決まったことで、直樹の商会設立計画は一歩前進した。

次に向かったのは、馴染みの「マザーの食堂」だった。マーサは直樹の姿を見るとすぐに気づいた。

「あら、橘くん！今日は何だか嬉しそうね」

「はい、商会設立の準備を始めたんです」直樹は興奮を抑えきれない様子で答えた。

「それは素晴らしいわ！」マーサは心から喜んだ。「何か私にできることはある？」

直樹は少し考え、「実は...」と切り出した。「商会の名前について悩んでいるんです。『直樹商会』でいいのか、もっと覚えやすい名前にするべきか...」

「『直樹商会』はシンプルで良いと思うわ」マーサは即答した。「でも、何か象徴的なものがあれば...」

「象徴的なもの？」

「そう、例えば...」マーサは考え込んだ。「あなたの特技である『値切り』に関連した名前とか」

直樹はその提案に目を輝かせた。「『値切りの王商会』...いや、それは傲慢すぎるか」

「『橘交渉商会』はどう？」マーサが提案した。「『交渉』があなたの強みだもの」

「なるほど...」直樹は納得した。「『橘交渉商会』...良い響きですね。考えてみます」

食事を終えた後、直樹は夕暮れの市場を歩きながら、さらに思索を深めていた。商会の名前、事業計画、そして最大の課題である資金調達...全てを一つずつ解決していかなければならない。

そんな時、偶然にもガルド・バロンと出会った。

「ああ、橘！」ガルドは親しげに声をかけた。「東への取引も上手くいったそうだな。山賊を街道警備に変えたというのも聞いたぞ。見事な交渉だ」

「ありがとうございます」直樹は謙虚に答えた。「バロン様のアドバイスのおかげです」

「いや、それは君の才能だ」ガルドは微笑んで言った。「ところで、商会設立の話も聞いている。どんな商会を考えているんだ？」

直樹はガルドに自分の計画を詳しく説明した。異なる地域間の価値観の違いを活かした取引、毛皮と絹を中心とした交易網の構築、そして将来的には異世界経済の橋渡し役になりたいという夢まで。

ガルドは真剣に聞き入り、時折頷いていた。「興味深い構想だ。実現すれば、カレイド市にとっても大きな価値となるだろう」

「ただ、資金面で課題があって...」直樹は率直に悩みを打ち明けた。

「なるほど」ガルドは考え込んだ。「私にも若い頃があった。資金調達は常に起業家の壁だ」

直樹は勇気を出して質問した。「バロン様、もしよろしければ...アドバイスをいただけないでしょうか？」

ガルドは暫く考え込み、やがて決断したように言った。「明日、私の事務所に来なさい。君の事業計画を詳しく聞かせてほしい。もしそれが価値あるものなら...バロン商会として何らかの支援を検討してもいい」

直樹の目が輝いた。「本当ですか？明日必ず伺います！」

ガルドは笑いながら別れを告げた。この予想外の展開に、直樹の心は高鳴っていた。「市場の王」ガルド・バロンが支援を検討してくれるとは！

---

その夜、直樹は宿で夜遅くまで事業計画書の作成に没頭していた。ノートに様々なアイデアを書き出し、収支計画を練り、取引先のリストを整理する。

「初年度は毛皮と絹を中心に...」直樹はペンを走らせながら呟いた。「二年目からは東方の香辛料と南方の染料も扱い始める...」

彼の計画は単なる商品の売買ではなく、異なる地域の文化や価値観を繋ぐ交易網の構築だった。そこには、これまでの旅で学んだ「価値の創造」という理念が根底にあった。

計画書を完成させた頃には、既に深夜を回っていた。明日のガルドとの面談に備え、直樹は少しでも休息を取ろうとベッドに横になった。しかし、興奮と緊張で、なかなか眠りにつけない。

「商会設立...これが値切りの王への次のステップだ」

そう思いながら、彼はようやく眠りについた。

---

翌日、直樹は最高の服装で身を整え、バロン商会を訪れた。立派な建物の前に立つと、改めてガルド・バロンの成功の大きさを実感する。「いつか私も...」という思いが胸に湧いた。

受付で名前を告げると、すぐにガルドの執務室へと案内された。

「やあ、橘」ガルドは温かく迎えた。「時間通りだな。商人として大切な資質だ」

「お時間をいただきありがとうございます」直樹は丁寧に頭を下げた。

「さて、君の事業計画を詳しく聞かせてくれ」ガルドは本題に入った。

直樹は用意した計画書を広げ、橘交渉商会の構想を説明し始めた。毛皮と絹を中心とした交易網、異なる地域の価値観の違いを活かしたビジネスモデル、そして【最強の値切り】スキルを活かした交渉術による差別化戦略。

ガルドは時折質問を挟みながら、熱心に聞き入っていた。彼の鋭い質問は直樹の計画の穴を突くこともあったが、それに対する直樹の誠実で柔軟な回答に、ガルドは次第に満足げな表情を見せるようになった。

「君の計画は野心的だが、実現可能性が高い」ガルドは最終的に評価した。「特に、異なる文化圏を繋ぐという視点は斬新だ。カレイド市にはまだそのような商会がない」

直樹は期待を込めて見つめた。「バロン様、もしよろしければ...」

「決めた」ガルドはきっぱりと言った。「バロン商会として、君の商会に出資しよう。金貨3枚を投資する。その代わり、橘交渉商会の利益の20%をバロン商会に還元してもらう契約だ」

直樹は驚きと喜びで言葉を失った。これは最高の条件だった。彼の手元にある金貨2枚と合わせれば、必要な資本金5枚が揃う。「本当にありがとうございます！」

「ただし」ガルドは真剣な表情で付け加えた。「私は単なる投資家ではなく、パートナーになりたい。時折、助言させてもらうことがあるだろう。そして、君の才能がさらに成長することを期待している」

「もちろんです」直樹は熱意を込めて答えた。「バロン様の知恵は、私にとって何物にも代えがたい財産です」

契約書が作成され、署名が交わされた。これで直樹の商会設立計画は、一気に現実味を帯びてきた。

ガルドとの会談を終え、直樹は興奮を抑えきれない様子で商人ギルドに向かった。アルバート・ギルド長に報告すると、彼も驚きと喜びを示した。

「ガルド・バロンが個人の商会に出資するとは...前代未聞だ」アルバートは感嘆の声を上げた。「彼は君の才能を本当に認めているんだな」

直樹は謙虚に頭を下げた。「これからがスタートです。必ず期待に応えます」

「では、正式な商会設立申請書を提出しよう」アルバートは言った。「資本金の証明、事業計画書、そして場所の契約書...全て揃っているな？」

「はい」直樹は頷いた。「東区の倉庫を契約し、明日から修繕を始めます」

アルバートは満足げに頷き、「橘交渉商会」の設立申請を受理した。審査は形式的なものになるだろう。ガルド・バロンの出資という事実だけでも、商会の信頼性は十分に証明されていた。

---

その週の終わり、直樹は正式に「橘交渉商会」の設立許可を得た。東区の倉庫は急ピッチで修繕され、事務所と小さな商談スペースも設けられた。

開業前夜、直樹は新しい事務所で一人、明日からの船出に思いを馳せていた。これまでの経験、出会った人々、そして乗り越えてきた様々な挑戦...全てが彼をここまで導いてきた。

部屋が金色に輝き、マーケリウスの姿が現れた。

「おめでとう、直樹」商売の神は優雅に頭を下げた。「ついに自分の商会を持つという段階に到達したな」

「あなたの導きのおかげです」直樹は感謝の意を示した。

「いや、これは全て君自身の努力の結果だ」マーケリウスは微笑んだ。「南方での経験、東への旅、そして山賊との交渉...全ての経験が、君を成長させてきた」

直樹は頷いた。「これからも学び続けます。真の値切りの王になるために」

「その心構えこそが重要だ」マーケリウスは言った。「商会はただの組織ではない。それは君の理念と価値観の表現なのだ。『価値を創造する交渉』という君の信念を、商会を通じて世界に広めるのだ」

マーケリウスの姿は次第に薄れていき、最後にこう言い残した。「これからも見守っているぞ。値切りの王への道を進め...」

直樹は決意を新たにし、明日の開業に向けて最後の準備を整えた。彼の商人としての本当の旅は、今まさに始まろうとしていた。