日常、そして恋

出会い

ありがとう『麗』

理事長室までの案内を頼まれていた一年生は、二人とも良い子だ。
優しくて大人しい、桜井 春人くん。
明るくて元気な、世良 勇気くん。
楽しい時間はあっという間に過ぎて、僕の役目は終わった。
生徒会の仕事がある為、立ち去ろうとした時、世良くんに言われた。
「副会長、ずっと愛想笑いしてるけど、疲れねぇの？無理して笑う必要ないと思うぜ」
恐怖で頭が真っ白になった…。
それから先のことは、よく覚えていない。



「副会長さんっ！！」
沈んだ意識を引き戻したのは、僕を呼ぶ声だった。
大きな声量に驚きながら振り向くと、桜井くんが息を弾ませて、立っていた。
「えっと…その…」
言葉が出てこないのか、彼はおろおろしている。
少しでも落ち着いてくれるように、出来る限りの優しい声で話しかけた。
「うん？いいよ、ゆっくりで」
桜井くんは安心してくれたみたいで、ゆっくりと言葉を発した。
「あの、大丈夫、ですか？」
どうして、そんなことを聞くんだろう。
「…どうして、そんなことを聞くの？」
彼は躊躇って、迷いつつも答えてくれた。
「その、とても、辛そうだから…」
…桜井くんの方が、とても辛そうだ。
僕を心配してくれているのだろう。大きな瞳が不安げに揺れている。
「…そう」
自分があまりにも情けなくて、小さく苦笑してしまう。
「ありがとう、大丈夫だよ」
笑顔を浮かべてお礼を告げる。
わざわざ追いかけてくれて、心配してくれて、嬉しかったから。
なのに、彼は苦しそうに顔を歪めた。
「…あのっ！」
突然、甘いものは好きかと聞かれた。好きだから頷くと、クッキーの包みを差し出される。
「疲れた時と、落ち込んだ時は、甘いものが良いので」
桜井くんは言い切ってから、
「あっ、僕の場合はですが」
と慌てて付け加えた。
そんなに慌てなくてもいいのに。
その慌てる姿が、何だかおかしくて、可愛らしい。
「…ふふ、ありがとう」
僕はくすりと笑った。
「あれ？これって…」
包みを受け取って、手作りクッキーである事に気付いた。
手作りは僕が嫌かもしれないと、彼は不安そうにしている。
「いや、嬉しいよ」
クッキーもだけど、僕を気遣ってくれた、その気持ちが。
「よかった…」
安堵したように呟いた後、ふんわりと笑う桜井くんを見て、胸が高鳴った。
「……春人くん」
気付けば、言葉が零れてしまっていた。
「春人くん、って…呼んでも、いいかな？」
きょとんとする彼に、躊躇いがちに聞く。
「？　はい」
不思議そうな表情をしていたけど、頷いてくれた。
不意に、見つめられる。
「生徒会のお仕事は忙しいと思いますが、ご無理はしないでくださいね」
心配そうに、優しく気遣ってくれる、春人くん。
「どうもありがとう」
自然と笑みが浮かぶ。
そして、思わず頭を撫でていた。
人に触れられるのも、触れるのも、苦手なはずだったのに。
「心配かけて、ごめんね。もう、大丈夫だよ」
気持ちが落ち着いたことで、僕は世良くんを思い出した。
「…悪いんだけど、世良くんに、気にしていないから、と伝えてくれるかな？」
きっと、何のフォローも出来ていないはずだ。
傷付けていなければいいのだけど…。覚えていないから分からない。
副会長としても、先輩としても、失格だ。
「分かりました。伝えます」
「ありがとう」
もう一度頭を撫でて、手を退けた。
「また会おうね、春人くん」
「はい」
約束を交わし、エレベーターに乗る。…扉が閉まるまで、彼を見つめていた。