「結婚しよう」

第八章

１.異変が起きている【６】

「どうしたのですか、ヴォル」

「……問題ない」

　やっぱりヴォルの様子がおかしいです。
　何処か苦しそうな感じを受けたので、心配になって顔を覗き込もうとしました。ですが彼の方が当たり前に動きが俊敏なので、理由は不明ですが顔を逸そらされてしまいます。
　えぇっ──もしかして、何か怒っています？！

　一人でアタフタしていると、何故だか私の後ろでクスクスとベンダーツさんが笑っていました。
　何なのですか、いったい──。
　私は不満を乗せた顔で振り返ります。ヴォルは視線を合わせてくれないし、ベンダーツさんは笑っているだけなのですから面白くありませんでした。

「あぁ、ゴメンゴメン。あまりにも二人の掛け合いが面白くて」

　そう言いながらもまだ笑っているベンダーツさんです。
　ちょっとムッとしてしまう私は悪くないと、自分を慰めました。

「ヴォル、素直に言いなよ。そのままじゃ逆にメルを不安にさせてるって」

　いつの間にか視線を下げていた私ですが、ベンダーツさんの柔らかな声が掛けられます。
　笑う事を少しだけ控えてのベンダーツさんの言葉に、ヴォルが渋々口を開きました。

「……苦手……なんだ。……マトトが……食べられない」

　珍しくはっきりとしない、消え入りそうな声音のヴォルです。
　それでもその言葉を聞き、私は思わず瞬まばたきをしました。食べられない──と何度も頭の中で繰り返して、漸ようやく意味を理解します。

「あ、すみませんっ。嫌いなら……その、仕方ないですよねっ」

　誰しも苦手な食べ物くらいあってもおかしくないのですからと、ヴォルの落ち込んでいるような様子に慌てて取り繕いました。それでもベンダーツさんは横でクスクス笑っています。
　もしかしなくても、わざとヴォルにマトトを買いに行かせたようでした。

「あ、気付いた？メルも少しは勘が鋭くなったねぇ」

　私のジトッとした視線に気付いたのか、余計に笑みを深めるベンダーツさんです。
　もぅ、意地悪なんですから──でも、これでヴォルの嫌いな物を一つ知る事が出来ました。

「……美味しいのに」

　それでもこの甘さは珍しくて、食べられないヴォルを少し残念に思いながらもう一口かじります。──と思ったら、突然私のマトトを持った手首を掴まれました。
　そしてそのままそれがヴォルの口に運ばれます。何がという問いは必要ありませんよね、勿論私の口にしたマトトでした。

　──ええっ？！
　信じがたい光景に思わず目で追ってしまいましたが、ヴォルがそれを口にしたのです。
　彼の口の中で咀嚼そしゃくし、嚥下えんげされたマトト。最終的に半分程手元に残ったそれを見て、私の顔は有り得ないほど熱くなりました。
　何故かその行為は口付けよりも卑猥に感じられたのです。

「うわ！食べたよ、マトト。凄いな、メルの力は。俺がどれだけ言っても口にしなかったのに。異変は起こるものだねぇ？」

　一人で騒いでいるベンダーツさんは、同じ物を口にした行為よりも食べた事実に焦点を当てていました。
　ベンダーツさんの驚くところはそこですか。──って、異変？最近聞いた様な……。

「メルが美味いと言ったからな。……確かに甘かった。そう言えばマーク、世界に異変が起きてるらしいぞ」

　口の端を親指で拭ぬぐったヴォルには、先程の辛そうな苦しそうな雰囲気は微塵も残っていませんでした。
　しかもさらりと感想を口にするヴォルは、本当にマトトが食べられなかったのか疑わしくも思えてきます。

　──と言うか、ついでのように世界的異変を言われました。そちらの方が重要度が高くないですか？