SEIREI ── せい れい ── 自然に好かれるオレはハッピーライフをおくる

6.ここが魔の森だって知らなかった

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　※　※　※　※　※

　窓際で休憩中。不意に顔を上げたセス。
　窓の外へ視線を向けているものの、ここではない何処かを見ている様子が気になって声を掛ける。

「どうした、セス」
「いえ。申し訳ございません、トーリ様。ただ今、魔の森ノヴァーイドでヒト族の生命反応が消えました」
「……獣人か？」
「いいえ、丸耳族です」
「それなら良い。奥へ入り込んで黒竜に見つかったんだろ」
「そのようです」

　現在の村は魔の森ノヴァーイドと接していない。それでも捜索隊の情報を少しでも知りたくて、セスに状況が分かるようにしてもらっていた。
　その方法までは聞いていないけど、セスの事だから上手く処理しているのだろう。先程もそうだったが、時折森の様子を教えてくれるのだ。

　ちなみにオレは、黒竜と出会った事がない。セスからそう聞いているだけだ。
　A国級冒険者では歯が立たないようで、S超級冒険者でも単独では勝てないだろうとの事。
　そも自国内に片手の数もいないらしいS超級冒険者を、そんな強大な魔物にぶつける訳にもいかない。不用意に森の奥へ立ち入らなければ襲って来ないとの事で、広大な森はやむを得ず殆ほとんどが手付かずにされているとか。
　初めはそんな事を知らずにこの場で集落を築いたオレだったが、結果的に大きな護りがあった訳だ。
　実際はオレの味方でなくとも、第三勢力があるだけで違う。──さすがに一国と戦争するつもりなんてないからな。

　それはそうとて。捜索隊だか討伐隊だか不明な者達の侵入。
　名目は冒険者達の痕跡を見つける事らしいが。仮に、逃げた・・・と言われる獣人を発見したらどうするつもりなのかが怖い。隷属の首輪があるのだから、普通ならば脱走は不可能と判断されるだろう。あれは自分の意思では外せないのだ。
　事実、能力ある者が。闇の精霊から力を借りて、精神系魔法で隷属させる魔道具。解除するのはまた別で。光の精霊から力を借りて、解除系魔法を行使しなければならないのだ。
　それでも、隷属していた獣人を発見した最悪の場合。奴隷として扱っていたのだから、と。逃走扱いをされ、刑罰を受けそうである。──まぁそんな事、オレがさせないがな。

　セスからの情報によれば、ギルドからの冒険者達は少数のパーティーを組んで森に入っているらしい。場所が見晴らしの悪い森だからか、大人数では逆に魔物に襲われやすいとの判断だろう。
　ローラー作戦よろしく、一定の区画に区切って森に入っていったらしい。

　だが、そも獣道すら曖昧なものだ。森の外周辺りは普段からヒトの出入りがあるが、少し奥に入れば日差しすら怪しい。
　森はまるで意思を持っているかのように、外部からの侵入を阻はばもうとする。
　方向感覚が狂い、己の足が向かう行方ゆくえが分からない。それでも周囲が見渡せない為、確かめようもない。周りは当然のように同じような木々ばかりで、更には大地に高低がないので方角を見失う。

　とまぁ、オレからしたら普段通りなのだ。──『方向音痴』というな。
　歩いていたら着く、と思うが。何故か目的地が見えてこない。全く反対方向へ進んでいたなんて事もあり、何処で空間がねじ曲がっていたのかと不思議に思うのだ。

　そも今ですら。セスのナビがなければ、オレはこの村の中でも目的地に着けない。自由に行き来するティユが羨ましいくらいだ。
　自分では真っ直ぐ進んでいるつもりなのに、何故か違う場所に到達する。『この道を真っ直ぐ』なんて言葉は、結果的にオレは通用しない。否、適用されないのだ。──ホント不思議。

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　相変わらず、村の中は平和一色。
　精霊たちのおかげで、外部と繋がっていなくても水は涌き出る。土の栄養も充分。当然のように日差しもあって、ちゃんと時間ティシルによって擬似太陽の位置も変わる。
　一日ヒテの流れは外界と同じにしてくれているようで、村民や家畜用生物の体調を考慮してくれているようだ。
　夜になれば月を模したものも上空を移動する為、はっきり言ってこれまでと全く違いがない。

「トーリ様ぁ。あたし、狩りがしたいのぉ」
「狩り、か。……奥に小さな森を作って、小動物を放すか」
「本当に～？ありがとうっ、トーリ様っ」
「ただし。村には侵入出来ないようにする。作物や飼育している生物に影響があってはならない」
「うんっ。あたしは兎的動物ヴラーがいれば良い～」
「半日ヒテ程御待ち頂ければ、十数種の生命体を確保出来ます」
「頼んだ、セス」

　擬似森を生成する為、それなりの生態系を確保する必要がある。単独の食物連鎖が出来るようにだ。
　ティユの言葉にオレは簡単に首肯するだけだが、それを実現する為の労力はセス任せだ。勿論オレの創造が必需品ではあるが、ざっくりとしたそれを完璧に補ってくれるセスがいてこその力業ちからわざ。
　精霊たちはそんなセスをサポートしてくれて、その何処が欠けてもオレの世界は崩壊する。

　最近の村では。衣食住の心配が無くなった為か、村民の中で娯楽を追求する者たちが出てきた。
　ある者は麦から酒を作り出し。甘味や単純ではあるものの、玩具まで目にするようになったのだ。