SEIREI ── せい れい ── 自然に好かれるオレはハッピーライフをおくる

6.ここが魔の森だって知らなかった

6-4

　※　※　※　※　※

「何でダメなの～っ」
「生態系が崩れる恐れがあります」
「分かんない～っ」
「どうであれダメです」

　声を張り上げるティユに対し、セスが淡々とダメ出しをしている。
　オレが風呂から出た時にはこうなっていたのだが、ティユは半分涙目になっていた。

「どうした」
「トーリ様」
「トーリ様～っ」

　声を掛けた途端。パタパタと駆け寄ってきたティユが、オレの腰辺りにしがみついて顔を腹部に押し付けて来る。
　ここに来てからは栄養のある食べ物を充分食べられるからか、体格も子供特有のふんわりした感じになったティユ。金色の猫もふもふも、艶があって触り心地が良いのだ。

「珍しいな、ティユ。セスに食って掛かるのは」
「だってぇ～」
「ダメです、トーリ様。今のティユは反抗期です」
「違うもんっ」
「違わないですね。決め事は絶対です」
「意地悪イタチ～っ」

　椅子の上からオレの足下までやって来たセスは、二本脚で立ち上がってから告げた。
　ティユが反抗期、か。まぁ無くはないだろうな、そもまだ未就学児だ。

　ところで、二人で何の話だろうか。セスが決め事とか言っていたが。
　しかしながら、セスが告げている内容にオレが横槍を入れるのはダメだろう。
　例えばあれだ。母親が注意をしていて、父親が正反対の事を言っては子供を混乱させる。自分の都合の良い事しか耳に入れなくなってしまっては、先々で本人が困るだろう。

　オレはそう判断すると、二人をそのままで椅子へ腰掛ける。すると、すぐさまセスがテーブルに冷たいカフェオレを用意してくれた。さすがはセスである。風呂上がりに摘めたい飲み物。気が利きく。
　謝意を告げ、カップを口にしながら窓から外を眺める。とても平和な時が流れていた。

　※　※　※　※　※

　穏やかな日々は、そう長くは続かないようだ。
　朝早くにセスから告げられた内容に、オレは焦って外・に飛び出したのである。

「……何処だ、ここ」

　呟くオレの耳には、思うような返答は返ってこない。
　今現在、広大な森の中で絶賛迷子中だった。

　少し前。セスから、魔の森ノヴァーイドで獣人が丸耳族に追われていると報告を受けた。
　その時のオレは熟睡中だったのだが、申し訳なさそうに告げたセス。でもオレが『獣人の危機を感知したらどんな場合でも教えてくれるように』と念を押していた事もあり、就寝中にも関わらず起こしてくれたのだ。
　それから急いで服を着て、ティユに留守番を告げてから森へ入る。いつものように肩に乗せたセスのナビで、目的地へ向かっていた──のだが。

　激しい音と光。それに伴う爆風で突然足下が無くなり、落ちた・・・。
　恐らく冒険者だろう相手からの攻撃により、セスの防御が前方へ集中。その直後、オレの足下の地面が消えた。
　理由は分からないが、突如急降下したオレにセスがついてくる事はなく。オレは突然襲った力に引っ張られるまま、体勢を崩した。

　落下はそれ程長くはなかったと思うが、気付くと誰もいない森の中に立っていたオレ。
　落ちた筈なのに。体勢を崩した筈なのに。普通に地面に立っていた。──はい、今ここ。

　森の中。周囲からは物音一つ、気配すら感じない。
　これは異常な事だった。
　木々の中にあれば、自然と様々な生態の立てる微かすかな音や気配があって然しかるべき。それが皆無なのである。
　オレはその場に立ち尽くしたまま、とりあえず今後を考えた。

　方向が分からないばかりか、精霊たちも見えない。
　あれ程オレの周囲を漂っていた精霊たちが、全くいない事もおかしい。これは、何者かの結界に招かれてしまったのだと気付かされた。

「はぁ……。で、何の用」

　魔の森ノヴァーイドでセスより強い者。それは黒竜ノヴァ以外にはいないだろう。
　オレはセスがいないと創造物を実体化出来ない為、はっきり言って単独ではヨワヨワである。しかも魔法を使う為の精霊たちもいないので、本当に己の肉体しかない。
　そんな現実に思い切り溜め息を吐つきながら、オレは視線を上へ向けた。
　何故かは不明だが、何となくそんな感じがしたのである。

『ほぅ。我を恐れぬのか』

　身体に響く重低音。グルルという唸り声と共に、何故か日本語が聞こえるオレの耳だ。

　この世界に来てから思った事だが。どうやらオレには、万能翻訳機能が搭載されているらしい。丸耳族と呼ばれるヒト族も。ふさふさ獣人もツルヒヤ獣人も変わらず、オレは対話が可能だった。
　そして山羊的動物メメギや鶏的動物トゥリアなどの動物も、水牛的魔獣フンヌンエーのような魔獣も同様で。鳴き声と日本語が同時に聞こえる便利仕様だ。
　初めはセスだけが特別かと思ったが。──まてよ。セスはオレ以外のヒトとも会話可能だったな。
　ともあれ。自然に好かれるという神様プレゼントは、こんなに大きなものだった。

「別に。敵意を向けられた訳でもないし、悪意も感じない。……それともまさか、怖がってほしいのか？」
『……否』
「それなら良いだろ。で、何かオレに用があったから呼んだんじゃないのか」

　見えない何かと、上空に向かって喋っていたが。
　予想していただけに驚きもしないが、溶けるように景色が変わって目前に現れた黒い影。三階建ての建物より大きな、岩のような巨体を持つ黒き竜である。
　トカゲを巨大化したような、黒い鱗に覆われたその肌。背中には蝙蝠こうもりのような膜状の翼があって、四肢は体格に合わせて非常に頑丈そうだった。