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1507 迷いも疑いも無い真っすぐな瞳

「あれは・・・リカルド！」

空高く立ち昇った火柱、それに打たれ飛ばされた緑色の髪の弓使いを見て、ユーリは声を上げた。

最初は二人で連携して帝国兵と戦っていた。
だがレイマートが敵側の幹部と戦闘に入ったところで、加勢すると言って一人で先に行ってしまったのだ。

止める間もなく行ってしまったため、ユーリはクインズベリーの兵士達と協力し帝国兵と戦っていたのだが、凄まじい熱波と共に、火山の噴火のように立ち昇った火柱には驚かされた。

この戦場で火柱が立ち昇るのは、これで二度目である。
一度目はゴールド騎士のレイマートが浴びせられ、そして今回はリカルドが直撃を受けた。
そして一口に火柱と言っても、威力がまるで違っていた。
一度目よりも今回の火柱ははるかに強かった。上級魔法と比べても遜色がない、いや上級魔法を上回る程である。

その直撃をリカルドが受けたのだ。

ユーリは考えるよりも先に動いていた。
魔道具膂力のベルトで強化された身体能力は、帝国兵であってもそう簡単には捉える事ができない。

撃ち放たれた攻撃魔法も、振り下ろされる剣も、突き出される槍も全て躱し、立ちはだかる帝国兵達を殴り飛ばして道を開ける。

だがユーリがリカルドの元に辿り着くよりも先に、クリチコが精霊の火の玉を撃ち放った。

「リカルドーーーーーッツ！」

ダメ！間に合わない・・・・・・・っ！？


手を伸ばしてもとても届かない。巨大な火の玉がリカルドを飲み込む。ユーリの心が絶望に覆われそうになったその時！


「ユーリ！かがめぇぇぇぇぇーーーーーーーーーーーーーーッツ！」


走りながら、後ろから届いた大声に振り返った。そしてよく知っているその声の主を見るなり、反射的に頭を下げて倒れるようにかがみこんだ。それと同時にユーリの頭上を、渦巻く風が唸りを上げて飛び行く！

風の上級魔法トルネードバースト！

「ミゼル！」

撃ったのはレイジェスの黒魔法使い、ミゼル・アルバラードだった。
リカルドやユーリとは離れて戦っていたミゼルだったが、空まで届く巨大な火柱を見て加勢に来たのだ。

「ウォォォォォーーーーーーーーッツ！」

ミゼルの撃ったトルネード・バーストは、精霊の火の玉を横から撃ち貫いた！
それに伴う爆発が空中で起き、火の粉が地上に降り注ぐ。

「ユーリ！」

ミゼルが叫んだ時にはすでに、ユーリは地面を蹴って走っていた。



背中から地面に落ちたリカルドだったが、まだ意識はあった。
ここが砂漠地帯だったため落下の衝撃が軽減された事、そして土の精霊がリカルドを護っていた事により、リカルドは致命的なダメージは免れた。

「うぐっ、ぐ・・・く、そ・・・がぁ・・・」

致命的なダメージは免れたと言っても、それでもダメージは大きかった。
体を起こそうとしても、手も足も震えて力が入らない。ビリビリとした火傷の痛み酷く、いっそ気を失ってしまった方が楽だと思ってしまうほどだった。

「リカルド！」

「う、あ・・・ユ、ユー、リ・・・」

駆け付けたユーリは、すぐに両手をリカルドの胸に当て、癒しの魔力を流し込んだ。
淡く白い光がリカルドを包み込み、傷を癒していく。

「うっ、はぁ・・・はぁ・・・お、おっせぇ」
「黙って！」

憎まれ口を叩こうとしたリカルドだが、ユーリはかぶせるようにして強い言葉をぶつけた。

「・・・酷い火傷、死んでてもおかしくなかった。集中するから黙ってなさい」

「・・・わ、わりぃ・・・」

いつになく厳しい表情のユーリを見て、リカルドは口をつぐんだ。


・・・これが、火の精霊の力・・・さっきの火柱も、今の火の玉も、上級魔法を超えるくらいの威力だった。リカルドが土の精霊の加護を持ってなかったら・・・・・


「ユ、ユーリ、あの、野郎は・・・」

土の精霊の白い火の矢をぶつけたが、それでもクリチコを倒す事はできなかった。
と言うことは、戦いはまだ続いているのだ。

レイマートが倒され、自分もこのざまだ。では今クリチコは？


「心配しないで、大丈夫」

ユーリが顔を上げると、リカルドは痛みに顔を歪めながら顔を動かし、ユーリの視線を負った。

轟轟と燃え盛る炎を纏った男と対峙しているのは、ボサボサ頭でダークブラウンのローブを纏ったレイジェスの黒魔法使いだった。


「ミゼルがいる」


迷いも疑いも無い真っすぐな瞳で、ユーリは炎の化身に立ち向かう仲間を見つめた。