異世界でリサイクルショップ！俺の高価買取り！

理太郎

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「村戸さん・・・」

緋色の髪の女、スカーレットの後ろに立った村戸さんは、俺の目をじっと見つめていた。
しかしその目は、さっきまでのような憎悪に満ちたものではなく、何かを懐かしむような・・・そして悲しみを湛えた色を映していた。

「新・・・・・強く・・・強くなったな・・・」

険の無い声色だった。
少しだけ昔に戻ったような、優しさをも感じられる言葉を向けられて、俺の心は少しだけ揺れ動いた。

もしかしたら戻れるかもしれない。
今なら自分の話しもちゃんと聞いてくれるんじゃないのか？
あの頃の・・・優しかった村戸さんに戻ってくれるんじゃ・・・・・

そう、願い求めた。

「・・・お前の力、お前の心・・・この世界でどう生きてきたのか・・・お前の拳が教えてくれたよ」

村戸修一はスカーレットの前に歩き出ると、僅かに表情を崩しアラタに話しかけた。

敵に対しての態度としてはありえない。
いつも抑揚の無い話し方をするデューク・サリバンの、こんな人間らしい一面は見た事がない。

スカーレットはデュークが何を考えているのか分からず、その手を掴んで止めようとした。
どうやら正面の黒髪の男とデュークは、旧知の中のようだ。戦いの中で説得をされたのかもしれない。

それでデュークの心が移ってしまったら・・・・・

しかし、そんなスカーレットの心の内を読んだかのように、デュークは前を向いたままハッキリと言い切った。

「心配するなスカーレット・・・お前の考えている事にはならない」

「・・・信じていいんだな？」

デューク・サリバンが前を向いたまま頷くと、スカーレットは少しの逡巡の後、その手を離した。

「・・・俺はもう村戸修一ではなく、デューク・サリバンだからな」

自分に言い聞かせるように、そう言葉を口にした。

日本にいた時の名は捨てた。

この世界で皇帝に名を問われた時、村戸修一と名乗ろうとしたが、実際に口から出た名がデューク・サリバン・・・・・ボクシングの初代ヘビー級王者の名前だった。

なぜ村戸修一と名乗らなかったのか・・・俺は怖かったんだ。
日本では殺人は許される行為ではない。だがこの世界で俺は数えきれない程の人間を殺した。
もし日本に帰れたとしても、もう父も母も友人も、みんなが知っている俺はどこにもいないんだ。

だから別人になりたかった。
村戸修一は死んだんだ。みんなが知っている村戸修一はもういないんだ。

俺は村戸修一ではない！俺は・・・俺は・・・・・！

皇帝に名を問われた時、俺の頭には憧れのヘビー級王者が、輝かしい表情でベルトを掲げている姿が思い浮かんだ。

「・・・・・村戸さん」

新の前に立つ。新は俺より5cm程低いから、少しだけ見下ろす形になる。
かつての俺の名前を口にするその表情は、何かを期待しているようにも見える。

新の体から発せられる風は、新の精神状態に左右されるのか、一時の激しさは治まり今は静かに吹いていた。

「新、その名で呼ばれた男は死んだ。俺はデューク・サリバンだ」

今、俺はハッキリと決別を告げた。
新の目を真っすぐに見て、村戸修一は死んだと告げたのだ。

「っ！・・・・・む、村戸さん・・・そんな・・・」

新の表情が一瞬で絶望に染まる。
か細い声で未練を口にしているが、もうどうしようもないのだ。

「・・・新、お前はこの世界で護るべき者ができたんだな・・・ならばもう俺との思い出など捨てろ、お前の道と俺の道が交わる事は決してない。今日だけは、かつてのよしみで退いてやろう。だが次に会った時は容赦はしない・・・・・」

俺の言葉をどう受け止めたのかは分からない。
だが新は、その顔を悲しみに暮れさせながらも、俺から目を逸らさず最後まで聞いていた。

そうだ・・・お前も本当は分かってるんだろ？
俺達はもう戻れない。戦うしかないんだ。

だが今は・・・俺ももう新に拳を向けられない。新もこれ以上の戦闘を望んでいない。

俺と新はしばらく視線だけを交わした・・・・・

やがて互いに目で語る事を終えると、俺は踵を返した。

一歩、二歩・・・足を前に出して、新と決別の道を歩く。

「・・・・・いいパンチだったぜ・・・・・」

数歩歩いて足を止めると、背中を向けたままそう告げた

振り返りはしない
だが新が俺の言葉を受け取った事は分かった

俺が村戸修一として、新の兄貴分として、最後にこれだけは伝えておきたかった

俺がボクシングを教えたんだ
足の使い方、拳の構え方、俺が全部教えたんだ

そんな何も分からなかったあいつが、俺をダウンさせる程の一発を打った

それがとても

とても誇らしかった

「・・・デューク・・・お前・・・・・」

スカーレットは振り返った俺の顔を見て息を飲んだ。
よほど驚いたのだろう、何か言いたそうに俺を見つめたが、結局それ以上言葉を紡ぐ事はしなかった。

「・・・・・行くぞ」

震えそうな声を押さえ、それだけ口にするのがやっとだった。

立ち止まらずに歩く俺の後ろを、数歩遅れてスカーレットが無言で付いて来る。
今は沈黙が有難かった。

さらばだ、新・・・・・
次に会う時はデューク・サリバンとして、全力でお前を倒す。

枯れ果てたと思った雫が頬を濡らした

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