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1314 投げた先で

人一人が垂直に投げられ飛んでくる。

体力型であり、日々厳しい訓練を積んでいるヴァンでさえ、こんなものは見た事がなかった。

かつて協会で戦ったマルコス・ゴンザレスも、桁違いのパワーの持ち主ではあった。
だがそのマルコス・ゴレンザレスでさえ、成人男性一人を片手で振り回して投げ飛ばす事ができるのか？と考えた時、即答はできない。

投げるだけならできるかもしれない。だがこの勢いで垂直に投げ飛ばす事はおそらくできない。
これはニメートルという長身をほこり、筋肉の付き方、体のバランス、全てにおいてこれを可能にできる水準に満たした、ルーベン・ガルバンだからこその技なのだ。


そして今、ヴァン・エストラーダは決断を迫られていた。
一瞬の後に己に衝突するフェンテスを、受け止めるか、それとも躱すか。

瞬き程の刹那の一時に、ヴァンの脳裏ではあらゆる行動、そしてそれに伴う結果が駆け巡った。


受け止める事ができないわけではない。しかし身長180㎝、体重70キロ程の成人男性が、豪速球の如く風を切り、唸りを上げて迫って来る。

治安部隊のボディアーマーを身に着けてはいるが、それはフェンテスも同じである。
クインズベリーで最高クラスの金属で作られているが、同じ金属がこの威力で衝突すればまず破壊されるはずだ。
いくらか軽減できたとしても、吸収しきれなかった衝撃によって、おそらく肋骨と両腕はイカれてしまうだろう。
白魔法使いのいないこの状況で、それだけのダメージを受ける事は死に直結する。

しかし躱せばフェンテスの命が危うい。
このスピードで地面に叩きつけられれば、頭は砕け、首はへし折れ、胴体はひしゃげるだろう。

ならばどうするか？

最善と言えるかは分からない。だがヴァンの中では最適と言える答えが出た。

腰を落とし、両足を広げ、迎え受けるように両腕を広げる。


「ほう、受け止める！それがお前の答えか！」

ガルバンにとってはどちらでもよかった。しかしヴァンの構えを見て、フェンテスを受け止める気だと理解するとどこか楽しそうに笑った。

それはガルバン自身の本来の性格が、部下を、仲間を大切にするものゆえに、無意識に共感してしまったからかもしれない。

しかし容赦はしない。

右手に持ち構える戦斧を握り直すと、腰を落として後ろ脚に重心をかける。
ヴァンがフェンテスを受け止めた瞬間を狙い、あの驚異的な突進をかけて二人まとめて斬り殺す。

「受け止めようが躱そうが、ここでお前達は終わりだったんだよ」

そう、ガルバンにとってはここで二人まとめて斬るか、一人だけ斬るかの違いに過ぎない。
人間弾として投げたフェンテスをヴァンがどうしようが、本当にどうでもよかったのだ。


「そこだッ！」


そしてヴァンとフェンテスの衝突の瞬間、ガルバンは地面を蹴り砕き、爆風を背に自らを弾として突進した。



それはコンマ一秒以下の精度で、体のコントロールを要求される技術だった。

衝突した瞬間、ヴァンの胸のボディアーマーは砕けた。
そのままフェンテスの体と自分の体がぶつかれば、お互いに肉を切り、骨を砕く事になっただろう。
しかしヴァンはフェンテスが自分に衝突したその瞬間、フェンテスの体を掴んでいた。

そして自ら後ろに飛びながら、フェンテスの体を前に押した。

無論それでフェンテスの体を押し飛ばせるはずがない。
腕の力で押しただけでどうにかできるような、そんな軽い勢いではないのだ。

しかしほんの少しでも、ほんの僅かでも勢いを弱める事ができないのだろうか？


「ぐぅッツ！」

ボディーアーマーが砕け剥き出しになった肉体に、人間弾として投げられたフェンテスの体がぶち当たった！
衝撃で体の中から何かがへし折れるような嫌な音が響く。ヴァンは血反吐を吐きながらそのまま吹き飛ばされた。
ヴァンに衝突したフェンテスも、いくらか勢いは弱まったが同じ方向に体が投げ出され、そのままヴァンに覆い被さるうようにしながら、二人で地面に倒れこんだ。


足を掴まれたまま体を振り回されたフェンテスは、意識が混濁していてすぐには立てそうにない。
強烈な一発をまともに受けたヴァンも、倒れたまま動く気配が見えない。

そして倒れている二人を見下ろすようにして、戦斧を振りかぶったガルバンが姿を現した。
口の端を持ち上げ冷酷に笑う。


「二人まとめて真っ二つにしてやろう」


ヴァンに覆い被さるフェンテスの背中に狙いをつけ、ガルバンは戦斧を降り下ろした。