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1496 交代

「あれは・・・レイマート、その技を使う程の敵か」

少し離れた場所で、強く大きな光が発せられるところを見て、レイチェルはそれがレイマートの闘気である事を察した。そしてレイマートがあれほどの闘気を使うのは、必殺のレオンクローしかない。


「戦闘中によそ見とは余裕だなぁぁぁ！」

レイチェルを取り囲んでいた帝国兵の男が、振り被った剣をレイチェルの頭に振り下ろした！

「ッ！？」

しかし刃がレイチェルの頭に届く前に、刀身は真っ二つに斬り飛ばされ、斬られた剣先はくるくると回りながら地面に突き刺さった。

「そうだな、戦闘中によそ見はよくない。だが貴様程度ならば余裕というのも事実だ」

左手に持つダガーナイフを、顔の前で回して逆手に握り直す。
レイチェルは自身に振り下ろされた剣を、閃光を思わせる一瞬で斬り飛ばしたのだ。

ナイフを振るう腕の残像さえ、目で追う事ができなかった帝国兵には、何が起きたのかまるで理解できなかった。

「な、なぁぁぁぁッッッ・・・ブフッ！？」

「うるさい、もう黙れ」

右手に握るナイフで帝国兵の首を斬り裂くと、レイチェルは再び周囲を見回し、戦況を確認した。


・・・騎士団と軍の兵達は若干押されているな、だがミゼル、リカルド、ユーリ、ケイトがうまくカバーに入って被害を抑えている。

私が単身で敵地に攻め込むから、レイジェスの指揮はミゼルに任せたが、うまくやっているようだな。

ミゼルは優柔不断なところがあるから、普段はいまいち頼りないけどやる時はやる男だ。
それとケイト、店長との修行の成果だな。結界の範囲も大きくなって、防御力も上がっている。
敵の中級黒魔法を完全に防いでいる。頼もしい限りだ。

そしてリカルドとユーリ、二人の連携は絶妙だ。
魔道具膂力のベルトを使い、ユーリが前に出て帝国兵を叩く。その後ろからリカルドが弓で援護射撃を送る。セオリー通りの戦い方だが、息がピッタリだ。

そしてリカルドが完全にユーリのフォローに回っている。敵の急所だけを狙うのではなく、足を射抜き動きを止め、腕を射抜いて武器を落とさせる。あれならユーリは攻撃に集中できる。
いつの間にあそこまで連携がとれるようになったのか・・・喧嘩ばかりしているようで、なんだかんだお互いを分かっているじゃないか。


「・・・心配する必要はなさそうだな、っと」

眼前に迫る氷の槍、刺氷弾を、上半身を逸らして躱すと、背後から剣を掲げた何人もの帝国兵が、一斉に飛び掛かって来る！

「今だ！」
「死ねぇぇぇーーーーーッツ！」

怒声とともに銀色に光る何本もの剣が、レイチェルの頭、首、体を目掛けて振り下ろされる！

「ふん」

上半身をのけ反らしたこの体勢では、回避も反撃も難しい。そう思ったか？
普通ならそうかもな、だがそれが分からないで、こんな躱し方をしたと思ったか？

あまり私を・・・

「なめるな！」

後転するように体を後ろに倒して両手を地面に着ける。そして肘を曲げると、反動をつけて両手で地面を弾き飛び上がった！

「ダラァァァァァーーーーーーーーッツ！」

振り下ろされた刃を蹴りつける！本来ならば刃に足を当てれば、足が斬られるだろう。しかしレイチェルの蹴りは刃を木っ端みじんに蹴り砕いた！

「なにぃぃぃぃぃーーーーーーッツ！？」

「フッ！」

逆立ちのまま腰を捻り、両足を広げて振り回す！
それは荒ぶる風を思わせるような、激しい蹴りの嵐だった。振り下ろされた剣も斧も粉砕し、敵の顎を砕き、胸を潰し、一撃で戦闘不能に追い込む！

「け、剣を蹴りで！？」
「な、なんだこの女！？」

手の付けようがないレイチェルの怒涛の足技に、帝国兵達は成す術もなく倒されていった。

「よっと」

帝国兵達の足が止まったところで、レイチェルは体を縦に回して両足で砂の上に着地をした。

「・・・数は多いんだよね、数は」


こいつら、倒しても倒しても次から次にわいて出てくる。
まぁそれもそうか、ここは帝国の首都、敵地真っただ中だ。数千人程度に見えたが、それだけのはずがない。敵は大陸一の軍事国家ブロートン帝国だ、いくらでも補充ができるに決まっている。


「ふぅ・・・いくぞ！」

気を入れると砂を蹴り、私は再び帝国軍に向かって駆けた！


レイマート、お前がレオンクローを使う程の相手なら、相手は幹部クラスなのだろう。
悪いがこの状況では加勢にはいけそうにない。
だがお前はゴールド騎士だ、こんなところで敵に遅れなどとらないと信じている。

私は私の前に並ぶこいつらを叩きのめす！


「ハァァァァァーーーーーーーッツ！」


レイチェルが両手に握るダガーナイフを一閃すると、目の前に立つ帝国兵の首が刎ね落ちた。






「ぐぬッ！くそが！」

フランジミール・クリチコの胸元を、光り輝くオーラの爪がかすめる！
深紅の鎧は抉られ、破片が弾け飛ぶ。

「ハァッ！」

闘気を纏った左手を振り抜くと、レイマートはそのまま体を右に回し、左足でクリチコの右脇腹に蹴りを叩き込んだ！

「ぐぁッッ！」

まともにくらったクリチコは砂の上に倒される。だが即座に起き上がり、地面を蹴って後ろに跳び、レイマートから距離を取った。

「ハァッ、ハァッ・・・ペッ、この騎士野郎が！てめぇ、その手はなんだ？」

口に溜まった唾液まじりの血を吐き捨てると、クリチコはギロリとレイマートを睨みつける。

「闘気の爪、レオンクローだ。物を固定するって能力も、さすがに闘気まではできないようだな？」

レオンクローを一目で防御不可能だと見抜いたクリチコは、回避に徹する事を余儀なくされた。
しかしレオンクローを避けても、続けて繰り出される蹴りによって、クリチコは大きく削られていた。

「闘気だ？ああ、その光の事か？なるほどなぁ・・・確かに俺の固定する力は、煙や光なんてのまではくっつけられねぇ。チッ、面倒くせぇ力だぜ」

「お前は不自然なくらい腕力が強い、そしてその物を固定する能力、気を付けるべきはその二点だ。だが俺の体術はお前より上だ、そしてこのレオンクローは防げない。つまりお前は俺に勝てない。この戦いは俺の勝ちだ」

忌々し気に吐き捨てるクリチコに、レイマートは表情を変えずに淡々と言葉を返した。

右腕の痺れは取れてきたが、まだうまく力が入らない。そのため左手一本で戦うしかない。おおきなハンデではあったが、レオンクローの凄まじい破壊力が牽制となり、クリチコはうまく攻勢にでる事ができなかった。そしてレイマートが言う通り、体術でレイマートがクリチコを上回っているため、片手でもうまく立ち回る事ができたのだ。

戦力の分析は済んだ。あとはこのまま詰めていけば勝てる。
レイマートが勝利をほぼ確信したその時だった。


「チッ・・・あ～あ、面倒くせぇ、おい、こいつ俺とは相性悪ぃわ、誰か変わってくれよ」

フランジミール・クリチコは顔を少し右上に向けると、まるで誰かそこにいるかのにように、上を見ながら一人で話し出した。

「は？・・・なんだ？お前、誰と話している？」

戦闘中の突然の奇行に、レイマートは訳も分からず怪訝な顔でクリチコを見るが、クリチコはまったく意に介さずに話しを続ける。

この隙に攻撃ができなかったわけではない。しかし異様な光景を目の当たりにして、攻める気持ちよりも警戒が勝った。

そして・・・・・

「・・・ああ、そうだな・・・分かった、じゃあ後は頼むぜ」

レイマートが立ち尽くす中、クリチコは話しを終えた。

「・・・お前、いったいなんだ？誰と話しをしていたんだ？」

「・・・・・」

話しを終えたクリチコはゆっくりと顔を上げた。
レイマートが言葉をかけるが、聞こえていないのか、会話をする気がないか、まったく何も反応を見せない。

顔を上げたまま指の一本も動かさず、直立不動で空を見上げる姿は、戦いの場において理解できるものではなかった。

「・・・ふん、もういい。何をしたいのか分からんが、死ぬまでそうしていろ」

クリチコの奇行にいい加減に苛立ちが募ったレイマートは、左の闘気の爪を構え、地面を蹴って跳びかかろうとした。

その時だった。


「・・・お待たせしました。ここからは僕がお相手します」


見上げていた顔を戻したクリチコの表情は、さっきまでの剥き出しの敵意が嘘のように、にこやかに笑っていた。
声も口調もガラリと変わっていて、一瞬にして別人になってしまったかのようだった。


「なっ！？・・・お、前・・・？」

戸惑いを見せるレイマートに、クリチコは笑顔のまま答えた。


「あ、ご挨拶がまだでしたね。僕の名前はプレフ。フランジミール・クリチコの中に住む、人格の一人です」