【完結】間違って地獄に落とされましたが、俺は幸せです。

とある秘書はただ頷くことしか出来なかった

　バアル様に寄り添い、手を繋ぐアオイ様の目元は痛々しいほどに赤くなっていた。それでも、なお私達に微笑みかけてくれる。

「ヨミ様、サタン様、レタリーさん、グリムさん、クロウさん……皆さんありがとうございます。さよならは言いません。また、すぐに会えると思いますから」

　ヨミ様はただアオイ様を見つめていた。サタン様は申し訳なさそうに唇を噛んでいた。

　グリムさんはずっと泣いている。クロウさんは握った拳を震わせて涙を堪えながらグリムさんを支えていた。

　これで良いのだ。これが最良の選択なのだ。

　私は口を開けなかった。少しでも開こうものなら、喉元まで迫り上がってきている罪悪感があふれ出してしまいそうだったからだ。

　どんなに言葉を重ねたところで、アオイ様がその身を、大切な記憶を、私達の為に捧げることに変わりはない。私は、私がただ楽になる為の言葉を、微笑みかけてくれる彼に対して言いたくなかったのだ。

「バアル……」

　神の元へと赴く前に、アオイ様はバアル様を抱き締めた。背を屈めたバアル様の頬に両の手を添え、背伸びをして、口づけてから微笑んだ。

「……愛してる……すぐに帰ってくるから」

「……はい、お待ちして……おります」

　見つめ合って、もう一度抱き締め合って、離れていく。淡い光の元へと歩み寄っていく。

「……神様、お願いします」

「はい……ありがとう、アオイ……必ずや、貴方をバアル達の元に帰してあげますからね……」

　大きな手のひらが、アオイ様の小さな身体を包み込もうとした時だった。不意にアオイ様が崩れるように倒れられたのは。

　いち早く駆け寄ったバアル様により、アオイ様は絨毯に叩きつけられることなく抱き止められた。

「……なん、で……なに、が……？」

　アオイ様は御身を襲った事態を理解出来ていないようだった。私達は分かっていた。魔力の流れを感じ取ることが出来るのだから。

　分かっていた。一体誰が、どんな術をアオイ様にかけたのか。

「……ヨミ様」

　バアル様の呼んだ名に、アオイ様が目を見開いた。

　ヨミ様が私達の元を離れていく。お二方の元へ、神の元へと近づいていってしまう。

「すまない……アオイ殿、皆のもの、これは私のエゴだ」

　優しい眼差しでアオイ様を見つめてから私達へと振り返り、ヨミ様は頭を下げられた。

「やはり、私は許せない……アオイ殿がもう一度死んでしまうのを、指をくわえて見ていることも……アオイ殿の大切な記憶を奪ってしまうことも……貴殿ら二人が過ごしてきた日々は、二度とない……かけがえのない日々なのだから」

　言葉を切って、バアル様を見つめた。そのお顔は泣いているようにも、微笑んでいるようにも見えた。

「バアル……貴殿なら、私の我儘を……少しは分かってくれるであろう？」

　祈るように見つめる赤の瞳を、バアル様はしばしの間見つめてから瞳を閉じた。アオイ様を抱き直し、小さく会釈をしてから後ろへと、私達の元へと下がっていく。

「……ありがとう」

「……バアル、さん？　……ヨミ様を、止めて下さ……バアルさん……？」

　バアル様の腕の中で、アオイ様が必死にもがいている。強力な睡魔に襲われている筈なのに、普通の精神力であれば、数十秒とて抗えはしないのに。

「ヨミ……様、待って……下さ……俺なら、大丈夫……ですから……お願……」

「……すまないアオイ殿……バアルと父上を、どうか宜しく頼む……」

「そ、んな……やだ、待って……いや、だ……」

　ヨミ様の背に向かって懸命に、その小さな手を伸ばしている。けれども、ついに抗えなかったのだろう。バアル様の腕の中で泣きながら深い眠りに落ちていかれた。

「ヨミ……本当に、いいのですか？」

「ああ、私にとって二人の幸せが何より大切であるからな。愚かに思われるであろう？」

「いえ、貴方らしく思いますよ……私の方こそ、愚かでした。貴方が自分の存在よりも大切にしていたというのに、あのような……」

「私を思ってのことであろう？」

　神の言葉を遮って、ヨミ様が微笑んだ。胸元に手を当てて、恭しく頭を下げた。

「その気持ちは、誠に嬉しく存じ上げる。どうか、気にしないで欲しい」

「ヨミ……私も貴方を諦めたりはしません。貴方を必ずや彼らの元へ、皆の元へ生まれ変わらせてみせます」

「心より深く感謝申し上げる。少し、時間を頂いてもいいだろうか」

「ええ……準備が出来たら私を呼んで下さい。迎えに行きましょう」

　神に向かってもう一度頭を下げてから、ヨミ様はバアル様の腕からアオイ様を奪い去った。

「バアル……アオイ殿を借りていくぞ」

　バアル様の返事も聞かずに独りごちながら、城内へと続く扉の方へと歩いていく。

「強力な術をかけたが、万が一があるからな……目覚めて何処かへと行ってしまわぬよう、全てを終えるまで大事に隠しておかなければ……」

　扉の前へと差しかかったところで思い出したかのように足を止め、私を呼んだ。

「レタリー」

「は、はいっ」

「ついて参れ。そなたに最後の頼みがある」

「……はい」

　皆様を置き去りにしたまま会場を後にして、足早に城内を進んでいく。私がアオイ様を、と申し出ようとした途中で「私が連れて行く」と遮られた。

　道すがらヨミ様は、私に何度も謝罪の言葉を繰り返していた。「勝手に決めてしまってすまない」と「そなたらに黙っていてすまない」と。

　アオイ様が生命力を宿したままだという事実を知っていたのは、ヨミ様、サタン様、バアル様、そしてアオイ様自身だったという。

　私達に贖罪の為だと。アオイ様の心の傷が癒えるまでありったけのもてなしを、と伝えていたのは、万が一があってはならぬと危惧した為だと。

　今の私にとっては、どうでもいい話だった。

　堪え難い罪悪感を感じながらも、やはり私は安堵していたのだ。ヨミ様を失わずに済むという事実に安堵していたというのに。

　本棟から別棟へ、そしてバアル様とアオイ様の部屋へと。お二人の室内に飾られていた写真をヨミ様は慈愛のこもった眼差しで見つめてから、アオイ様を部屋の奥にあるベッドへと優しく横たえた。

　そして、健やかに眠るアオイ様の身体を、いくつもの術で作り上げた鎖でベッドへと繋ぎ止めた。決してアオイ様を傷つけてしまわないように、けれども絶対にここから逃さぬように。

「……レタリー、今までありがとう……私が全てを終えるまで、アオイ殿を守っていて欲しい……これが私からの最後の頼みだ……そなたなら、必ずや聞き届けてくれるであろう？」

　私は頷いた。頷くことしか出来なかった。

　どこか満足そうに微笑んで、振り向かずに去っていく背中を見送ることしか出来なかった。寸前までこみ上げていて、喉に引っかかっていた重たい感情を呑み込み、堪えることしか。