【完結】間違って地獄に落とされましたが、俺は幸せです。

白井のわ

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分かってはいるけれども、聞かずにはいられなかった

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　物語には、大まかに分けて二つの役割があると誰かから聞いたことがある。

　一つ目は教訓。悪いことをしたら自分に返ってくるんだよ、などと。お話を通して分かりやすく伝えること。

　二つ目は口承。起こった出来事を忘れないように、時には脚色を加えて興味が惹かれるようにしつつ、後世へと語り継いでいくこと。

　バアルさんが語ってくれている物語は後者だろう。

「たとえ両足を失われていても、我らが神は強うございました。現世から落ち、天の神でも拭うことの出来なかった罪ある魂。その者達から、大事な我が子達を守り通しました」

　明るく、伸びやかに歌い上げるような声色が変わっていく。聞くだけで胸が締め付けられてしまう、悲しげな声色へと。

「ですが……罪を燃やす際に生じてしまう穢れ。そればかりからは、守ることが出来なかったのでございます……」

「それじゃあ、どうやって…………あっ」

　思い出したのは、バアルさんの言葉だった。今のように、眉間にシワを寄せながら、形の良い唇を切なそうに歪ませながら教えてくれた、あの時の。

「もしかして……それで、国の外に浄化の炎を？　この地の果てにあるって、前に教えてくれましたもんね」

「……はい。大正解でございます」

　俺の頭を撫でてくれた彼は、いつもの調子を取り戻していた。白い髭を蓄えた口元に、穏やかな笑みを形作ってから続ける。

「アオイが仰られた通り、神は私達の祖先を出来る限り穢れから引き離すことに致しました。御自身の魔力を込めた壁で囲った地へと我が子達を隠し、地の果てにて深く掘った穴の底へと浄化の炎を設置したのでございます」

「……穴の底」

　ということは、そこに有るって訳か。今日のリハーサルで見た、青い杯と白い炎。本物の浄化の炎が。

　ん……って、ちょっと待てよ。

　以前にバアルさんは浄化の炎を絶やさない為に、王族の血を捧げる為に、炎が祀られているっていう祭壇へと向かったハズ。ということは。

「バアルさん、飛び込んだんですか？　飛び込んだんですよね？　そんな危ない場所に……っ」

　怪我なく無事に戻ってきてくれたのだから、大丈夫だったのは分かっている。それでも俺は、聞かずにはいられなかった。

「大丈夫ですか？　痛いところとか、ありませんか？　俺に出来ること、なんて……ほとんど無い、ですけど……でもっ、それでも何かあったら、何でも言って下さいね？」

　彼の手を握り締めずにはいられなかった。ここに居るんだと、俺の側に居てくれているんだと確認するように。

　まさか、そちらへと話が飛ぶとは思わなかったのだろう。彼は俺を見つめたまま、白い睫毛を瞬かせている。

　沈黙は、数十秒にも満たなかった。

　呆気に取られたような表情に、すぐさま喜びが滲んでいく。

　繋いでいる手が引かれ、彫りの深い顔へと導かれる。手の甲が、彼の頬に触れた。しっとりとした肌を、甘えるように擦り寄せてくれる。

「大丈夫、何も問題はございませんよ。どうか、御自身を卑下なさらないで……アオイが側で笑ってくれるだけで、私は誰よりも強くなれるのですから」

　そんなの、こっちの台詞だ。

　俺だって、バアルが側に居てくれるだけで、安心出来る。微笑みかけてくれるだけで、大丈夫だって思えるんだから。

「バアル……」

　ごく自然な成り行きだった。

　彼は、俺の呼びかけに応えてくれた。緩やかな笑みを描いた唇を、優しく重ねてくれたんだ。

　啄むようなキスを何度ももらえて、だんだん頭の中がふわふわしてきてしまう。薄っすら滲んだ視界に映る、煌めく緑の瞳に見惚れてしまう。

「……いかがなさいますか？」

「……ふぇ？」

　だから、分からなかった。

　何で彼が心地のいい触れ合いを急に止めてしまったのか。何で彼に問われているのか。

「いえ、お話の続きでしたので……熱心に聞いていらしたでしょう？　透き通った瞳を輝かせて……」

　そう告げられて、気恥ずかしそうに眉と触覚を片方だけ下げながら、指先で目尻を優しく撫でられて、ようやくだった。

「あっ……」

　間の抜けた声を上げた俺を見つめているバアルさん。彼の頬がますます赤く染まっていく。

　多分、俺もだろう。顔が熱くて仕方がない。なんなら、彼と共にしている布団の中も。一旦、引っ剥がしてしまいたい気分だ。

　とはいえ、ソレはソレ。いくら照れくさかろうが勝てはしないのだ。一度、灯ってしまった欲には。

「えっと……続き、聞かせて下さい……それで、その後に、その……」

「畏まりました」

　ちょっぴり食い気味の了承と共に、繋いだままの手に力が込められる。

「話し終えた後に、先程の続きを致しましょう。貴方様が眠りにつかれるまで、存分に御身を愛でて差し上げますね」

「ひゃ、ひゃい……お願い、します……」

「此方こそ、お願い致します」

　うっとりとした声で律儀に返したバアルさん。喜びがあふれてしまいそうな微笑みを浮かべ、俺の額に優しいキスを送ってくれた。

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