【完結】間違って地獄に落とされましたが、俺は幸せです。

【番外編：立場・種族逆転】どんな言葉を重ねようが、過ぎたことを取り戻すことは出来やしない

「……アオイ？」

　心配そうに彼が呼びかけてくる。真っ直ぐに見つめてくる優しい眼差しから、俺は目を背けてしまっていた。意を決して発した声は、驚くほどに震えていた。

「……貴方様の、命を……誤って、刈ってしまったばかりか、此方へと……地獄へと、落としてしまったお詫びに……到底許されることではないと、分かってはおりますが……」

　しばしの沈黙の後、返ってきたのは不思議なほどに凪いだ声。

「ふむ……そういうことでしたか……確認ですが、私は貴方方の間違いにより死亡し、地獄に落とされた……ということで宜しいでしょうか？」

　俺は、出来る限り優しく彼の手を退けた。一歩後ろへと離れて膝を折り、頭を下げた。

「……はい……左様でございます……大変申し訳ございませんでした……」

　どんな言葉を重ねようが、過ぎたことを取り戻すことは出来やしない。変わりようのない事実だ。彼の幸せを、向かえるハズだった明日を奪ってしまったことは。

　熱いくらいなのに、背筋が寒い。さっきまで感じていなかったのに、喉の渇きを覚えた。

　ほんの数秒が、とてつもなく長く感じる沈黙の中、砂利を踏んだような耳障りな音がした。肩を優しく掴まれた。誰かなんて、分かっている。でも、何で。

「お顔を上げて下さい、アオイ」

　何で、彼は……会って間もない俺のことを心配してくれているのだろう。彼の方がお辛い思いをしているだろうに。

　ズボンが汚れることをいとわずに、膝をついているバアル様。彼の大きな手のひらが、俺の手を握ってくれる。ついていた小石や砂を丁寧に払い、手の甲を優しく撫でてくれる。

「恐らくではございますが、貴方のせいではないのでしょう？　貴方は、私を迎えに来てくれただけなのではありませんか？」

「……はい……確かに私は、貴方様の迎えを仰せつかさっただけです……ですが……」

　優しい手のひらから伝わってくる温もりに、指先の震えが収まっていく。強張っていた肩の力が抜けていく。

　ようやく俺は視線を交わせた。

「此度の件は、決して起こってはならぬこと……地獄の民である私にも責任がございます……」

　逃げることなく伝えることが出来た。もう、声は震えていなかった。

「ですので、私に何でもお申し付け下さい。私が出来ることならば……いえ、たとえ難しいことだとしても、お望みが叶えられるよう尽力致します。貴方様のお世話係として、此方に居る間は何不自由ない生活をお約束」

「わ、私と一緒に居て下さるのですか？　アオイが？」

　遮られたのは何度目か。しかも今回は、より一層弾んだ声で、期待に満ちた眼差しで、尋ねられただけじゃない。

「お世話係とは？　もしや、このまま貴方の国に留まっても宜しいので？　でしたら、いつまでご一緒に居られるのでしょうか？」

「へ、わ……ちょ、ちょっと待って下さいね」

　怒涛の勢いでされた質問の数々に思考がついていかない。何から答えたらよいのやら。

　不意に、獣の雄叫びのような音を上げ、業火の炎が黒い空へと立ち上った。幸い近くではなかった。

　万が一に備え、俺達の周囲には防護壁を張ってはいる。が、バアル様は人間だ。俺達と違って、どんな些細なことでお怪我をしてしまうか分からない。

「申し訳ございません……道中にてお話致しますので、一先ず安全なところへ……って、お怪我をされてはいませんか？　体調が悪いとか、何かありませんか？」

「いえ、何も問題はございませんよ。どのような経緯かは覚えておりませんが、気がつけば私はこの地に立っておりました。それからすぐのことですので、アオイが来て下さったのは……」

「良かった……じゃあ、失礼致しますね」

　広く頼もしい背中に腕を回させていただき、スラリと伸びた足の膝裏へと手を伸ばす。

「よいしょっと……」

　慎重に、横抱きの形で持ち上げて、落としてしまわないようにしっかりと抱き直す。鍛えられているようなだけあって、それなりに重量はあるけれども……このくらいなら支障はないな。余裕で飛べそうだ。

「バアル様、しっかり掴まってて下さ」

　飛び立つ前に声がけをしたところで、まん丸になった瞳と目が合った。

「えっと……いかがなさいましたか？」

「いえ、アオイは……力持ち、なのですね……」

「ああ、頼りなく見えるかもしれませんが、悪魔なので。貴方様を抱えて飛ぶくらいの力はありますよ。ご心配なく」

　不安にさせないように、俺としては渾身の笑みを向けてみる。安心してくれたんだろうか。求めなくても、バアル様は俺の首に腕を回してくれて、引き締まった身体を預けてくれた。

「……では、このまま空を飛んで、お城へと向かわせて頂きます。道中、何かありましたら、遠慮なく仰って下さいね」

「……は、はい……宜しくお願い致します……」

　目線が近くなっただけでなく、間近にある彼の顔。鼻筋の通った横顔は、改めて見てもカッコいい。なんだか、少し緊張してしまう。

　……彼も、同じなんだろうか？　白い頬が赤く染まっているように見えたんだ。