キャンバスメモリアル

出会い

第12話 セキ

――シキは女と食事をしていた。
赤髪の女に助けられ、そのまま店へと連れて行かれていた。

「あの～…ありがとうございました。」
「ん？あぁ、いいってことよ。ご飯奢ってくれてるし！」
「…え？ここ、俺持ち？」
「助けたんだから、当然だろ～」
「……。ところで、お名前は？」
「あたしか？あたしはセキ。」
「そーですか。セキですか……ってセキ⁉︎」
「そーだよ？何だよ、あたしのファンか？」
「いや、違う。ルフラって奴にお前を尋ねろって言われたんだ。」
「ん～…ルフラ？知らないな～。」
「ルフラが言ったんだ。セキが戦うための技術を教えてくれるって――」
「あ～…じゃあ、それはおじいちゃんのことかな～」
「は？いや、そーじゃなくてセキってお前だろ？」
「うん。今のセキはあたしだね。」
「どーゆーことだよ？」
「うちは道場やってて、師範がセキって名乗る決まりなんだ。」
「……それで？」
「おじいちゃんは前の師範、今はあたしが師範ってこと。」
「……それで、ルフラの言ってたセキは？」
「道場にいるけど～」
「会わせてくれ。頼む！」
「いいけど…」

シキは立ち上がって大声で叫んだ。

「お勘定、置いときます！」
「何もそんなに急がなくても…」

シキはセキの手を取り、店を出た。

「その道場ってどっちだ？」
「はぁ……ご飯まだ残ってたのに…。」
「早く連れていってくれ！」
「わかったわかった。君、わりと強引なんだね。」

セキは名残惜しそうに店を見ながら、歩きだした。

「そういえば、君の名前は？」
「俺は、シキだ。」
「どこから来たの？」
「フナバ島から。」
「何しに来たの？」
「探し物だ。」
「何で強くなりたいの？」
「一人旅だからな。身の安全を守るためだ。」
「じゃあ、好きな食べ物は？」
「もう、いいだろ。お前は質問が多いな。」
「着くまで暇かな？と思ったからだよ～」
「大丈夫だ、別に話すような事はない。急いでくれ。」
「はいはい。」

――セキが立ち止まった。
セキ流護身術道場と書いた看板のある、大きな家の前だった。

「ここが、家――」

セキがシキに話しかけた時、
塀の上から声と共に、老人が落ちて来た。

「うぉぉおお。じーちゃん待っとったぞう！」
「た、ただいま。おじいちゃん。」
「おかえり！おかえりじゃあ。怪我はないか？」
「大丈夫だって！あたしだってもういい歳なんだからっ」
「むう…だが、ワシにとっては変わらず孫じゃ」
「ごめんね～シキ君。おじいちゃんのゼンタです。」

セキがバツが悪そうにシキ紹介した。

「はじめまして、ゼンタさん。俺はシキって言います。」
「お主は孫の何なのだ。」
「いや、さっき会ったばかりで…」
「さっき会ったばかりなのに、実家まで挨拶に来たのか？」
「いや、そうではなく…」
「まだ、孫はやらんぞ！」
「いえ、俺はセキという人に会いに…」
「ワシの孫はやらん！」
「ちょっと、おじいちゃん！シキ君はおじいちゃんに会いに来たんだよ！」

セキがシキとゼンタの間に入り、説明をした。

「ふむ…ルフラが…」
「はい。セキという人に会えば、戦うための技術を教えてくれると。」
「シキ君、君はなぜ強さを求めるのだ？」
「自分の身を守り、大切な人を救うためです。」
「そうか……大切な人って孫じゃなかろうな。」
「…違います。共に育った、イロという女の子です。」
「まぁ、良いじゃろう。このセキが基礎だけでも叩き込んでやろう。」
「……ん？セキはお孫さんの方――」

「あ～シキ君、とりあえず中に入ろっか！」

セキが話を遮り、シキを自宅へと連れていった。
ゼンタが後ろからついてくる中、セキは小声でシキに伝えた。

「まだ、おじいちゃんには認めてもらってないから。私が勝手にセキって名乗ってるだけ…。だから、話し合わせといて。」
「なんで、そんなこと……」
「いつまでも、認めてくれないんだから仕方ないだろ。」
「はぁ…わかったよ。お前、嘘ついてたんだな～」
「嘘じゃないよ！実力はあるんだから！」
「はいはい。」

話しているうちに道場に到着した。

「シキ君。しばらく、この道場に通いなさい。」
「わかりました。よろしくお願いします。」
「ちなみに、どこに宿をとっておる？」
「…とってないです。」
「え、金はあるのか？」
「……あまり」
「稽古をつけると言っても、無料じゃないぞ？」
「……」
「どうするつもりなんじゃ。」
「…とりあえず、働きながら通います。」
「どこでじゃ？」
「……」
「…ふぅ。――甘いのお。」
「どうにか、お願いします。」
「出直してくるのだ。」

ゼンタがその場を立ち去ろうとした。
シキはセキに近づき、ゼンタに向けていった。

「お孫さんは、綺麗ですね。」

ゼンタが立ち止まった。
シキはセキに小声でいった。

「セキって名乗った件は黙っとくから。話を合わせてくれ――」

「先程、お孫さんと食事をしました。2人で。」
「会話も弾み、また2人で食事に行く約束もしました。」
「正直、少し惹かれています。」

ゼンタは黙って聞いている。
セキはおどおどとしながら、小声でシキに言った。

「やめときな、シキ君。おじいちゃん怒るから…」

シキはやめなかった。

「また、食事に行って。次は2人で出かけて…」
「気づけば、お互いに惹かれ合うこともあるかもしれません。」
「その時はどうか、よろしくお願いしますね。おじいちゃん！」

「だーれが、お前のおじいちゃんか！お前のような馬の骨に孫はやらん！」

ゼンタが口を開き、大声で怒鳴りながらシキにつめよった。

「では、ここにおいてください。ここなら、ゼンタさん。監視できますよね。」
「ふざけるな。一つ屋根の下に、おらせるものか！」
「じゃあ、外で会うだけです。」
「そもそも、アカにそんな気持ちはないじゃろ！」

ゼンタがセキ――アカの方を振り向いた。

「そうじゃろ！アカ！」
「……いや、そのおじいちゃん。」

シキはすかさず、アカに言い放った。

「アカ！2人で仲睦まじく、暮らしていこう！」
「あぁ……うん……」

ゼンタは目の前が真っ暗になった――

「お前…ここで生活しろ…ワシの目の届く所で…」

弱々しい声が、道場に響いた――