キャンバスメモリアル

出会い

第13話 手合わせ

――シキはアカの自宅で食事をしていた。
アカが食事を持ってきた。

「お待たせ～。2人ともご飯だよ～」
「おお～。アカのご飯はいつも美味しそうじゃのう～」

シキが2人を前にして、口を開いた。

「改めまして、しばらくお世話になります。」
「ふん。気が動転して言ったとはいえ、男に二言はないからの。…とりあえず、タダではおかん。家のことも手伝うんじゃぞ。」
「もちろんです。ありがとうございます。」

その日からシキはゼンタの横の部屋で眠った。

翌日から、シキは精一杯努力をした。
朝は、隅々まで掃除をすませ、
昼は、ゼンタの仕事、生徒への指導に付き添い、
夕方は、アカの代わりに買い出しへ出かけた。
そして、日が落ちた後ゼンタに稽古をつけてもらった。

そんな日々がしばらく続いた。
ある日の夕方、ゼンタがアカを道場に呼び出した。

「アカ、お前は稽古を続けて何年になるかのぉ。」
「そうね。12.3年くらいかな～。」
「そうか…。今日、シキと手合わせしてくれんか？」
「いいよ～」
「じゃあ、よろしく頼んだぞ。」

日の落ちた後――

「よろしくお願いします。」
「うむ。今日はアカと手合わせしてくれ。」
「えっ、アカとですか？」
「そうじゃ。」
「……うす。」
「よろしくね～」
「よろしく…お願いします。」

手合わせが始まって、アカは驚いた。
予想以上にシキは強かった。

「…ん。なかなかやるね～」

シキは無言で手合わせを続けた。
何度もアカに投げられながらも、必死に取り組んだ。
アカは徐々に余裕がなくなり、2人とも声を発さなくなった――

アカの攻撃をいなしながら、シキがアカの腕を初めて掴んだ。

(いけるっ！)

シキがアカを投げようとした時、パンッと何かが弾ける音がした。気づけば、投げられたのはシキだった。

「そこまでっ！」

ゼンタが手合わせを止めた。

「ふぅ～…やるね。シキ君！」
「……ありがとうございました。」
「…それじゃあ、シキ。今日はここまでとする。アカは少し残っとれ。」

シキは黙って道場を後にした。
ゼンタはアカに尋ねた。

「シキはどうじゃった？」
「予想以上だよ。もういいんじゃない？」
「というと？」
「体内の色(魔力)操作による、力の込め具合とか上手だったし。私、色使っちゃったもんね。」
「そうじゃな…今日は助かったわい。」
「いいってこと！」

ゼンタは道場を後にした。

「よーしよし！助かったって。おじいちゃん認められる日も近いな。」
「もうすぐ、あたしがセキ～♪」

アカは1人になり、楽しそうに踊っていた――
――ゼンタはシキの部屋へと向かっていた。

「シキ、入るぞい。今日はどうじゃった？」
「……まだまだでした。」
「そうかのう。幼い頃から鍛錬を積んできたアカ相手によくやっておったよ。」
「でも、勝てませんでした。」
「……アカは色を使ったからのう。なぁ、シキ。お主の色は何じゃ？」
「……ありません。」
「何じゃ、色無しか？」
「……そうです。だから、技術を磨きたくてお願いしました。」
「……ふむ。そうか。――シキ。来週、試験を行う。そこでアカに勝てば、合格としよう。」
「わかりました。頑張ってみます。」
「では1週間、頑張るんじゃよ。」

ゼンタはシキの部屋を後にした――