キャンバスメモリアル

出会い

第31話 鉱石人形

――セッコウ洞窟の中は涼しく、3人は先へ先へと進んでいた。
たまに飛び去っていくコウモリや、足元を這う大きなムカデに驚きつつも実に順調だった。

「なぁ、その鉱石人形オルアマンまで、後どのくらいだ？」
「――はぁ、はぁ、まだまだ先だよ。今で5分の2くらいだ。」
「スネズ…大丈夫かよ？」
「はぁ、はぁ、大丈夫だ。」
「本当か？休憩するか？」
「はぁ…大丈夫だ！進もう！」

スネズは息を切らしながら2人に着いていく。2人はスネズの様子を気にしながら、息を乱すことなく進んでいく。

「おい、アカ！見ろよ、変な生き物がいるぞ！」
「どれどれ？うわっ、何だあれ…ちょっと気持ち悪い…」
「――はぁ、はぁ、あれは大まかに言えば蜘蛛だ。」
「蜘蛛か…にしてはでかいな～」
「――はぁ、刺激しないでくれよ。刺激しなければ襲っては来ないから。」
「え、襲ってくるの？毒とかある？」
「はぁ、大丈夫だ。毒は無いしそんなに危険じゃ無い。向かってこられると気持ち悪いくらいだ。」
「いや～、色んな生き物がいるな～」

シキは見たこともない生き物たちに興奮していた。アカは気持ち悪いのか嫌そうな顔をしている。スネズは説明しながら、一生懸命ついて来ていた。

「――はぁ、はぁ、ここで少し休憩しよう。」
「うーい。」
「はーい。」
「――はぁ、はぁ、もうすぐ鉱石人形オルアマンが出てきてもおかしくないから、気を抜かずに進んで行こう。」
「わかったわかった。とりあえず、水でも飲んでさ、休めよ。」
「――はぁ、ありがとう。」

少し休憩を挟み、3人は進み出した。
少し肌寒くなって来た頃、スネズが2人を引き留めた。

「なんだよ？」
「しっ…」
「あ、とうとういたの？」
「あそこ…」

スネズが指を差した方向を見ると、人型に繋がった大きな岩があった。

「あれか？」
「うん。」
「よし、アカ行くぞ。」

シキとアカは岩に向かって駆け出した。岩は2人が駆け出した途端、動き出した。

「気をつけろ、アカ！俺が対処するから、隙を見て打ち込んでくれ！」
「わかった！」

鉱石人形オルアマンは大きな腕を振り回した。シキが腕を掴もうとしたが、凄まじい力に吹き飛ばされた。

「シキっ！」
「大丈夫だ！」

シキはすぐさま、体勢を立て直し鉱石人形オルアマンに向かって行った。

「シキ！思い出して！掴もうとしたらだめ！」

アカの声にシキは思い出した。

(相手の力を受け流し、そのままっ…)

うまくいかずに、シキはまた吹き飛ばされた。――が前ほどのダメージはなかった。

(もう一度…)

シキは鉱石人形オルアマンの振り回す腕に手を添え、力の方向を変えた。すると、鉱石人形オルアマンの巨体が浮き上がり、地面に叩きつけられた。
その隙を見逃さず、アカがスネズ特性ピッケルを打ち込んだ。

「ナイス！シキ。――トドメ！」

ピッケルが鉱石人形オルアマンに刺さり、アカは色を流し込んだ。鉱石人形オルアマンは、崩れていき砂になってしまった。

「凄いじゃないか！2人とも！」

スネズが2人の元へ駆け寄り、砂の中に手を突っ込んだ。
砂の中から抜かれた手には、拳大の結晶が握られていた。

「それが、欲しかったやつ？」
「そうだ！これがあれば外装が作れる！」
「でも、少なくね？」
「大丈夫だ！この大きさでも銃が4、5丁は作れる。」
「よかったね。ところで、シキ大丈夫？」
「あぁ、大丈夫だ。力は強かったけど、そんだけだったな。次からは飛ばされねーだろ。」
「そう？よかった。ね、スネズ。もう少し取って帰らない？」
「ええ！大丈夫なのか？」
「大丈夫みたい。シキの練習にもなるし、もう少し行こ！」
「よーし！わかった。なら、付いて来てくれ！」

3人は再び、洞窟の奥へと進んでいった――