【完結】バングル売りのナディル 〜俺のつがいは獅子獣人の次期領主様〜

人見知りのナディル

「どんなことでもいいんだ。君の事を俺に教えてくれ。」

「あっ･･･え、っと･･･その･･･」

「君が作ったものはどれだ？全部俺が買う。」

「はっ、えっ、う･･･」



燦々と降り注ぐ陽光の下、押しの強い男とその男の押しにおろおろと狼狽える少年が向かい合っている。
今のところ、二人の目線が交わることはない。
そしてその二人を隔てるのは一枚の使い古された絨毯。
緻密な彫刻が施されたバングルが所狭しと並ぶ。

ここは大都市サルマンの露店が密集した通りカリム。


おろおろするばかりの少年ナディルはカリムの一画で姉と一緒にバングルの露店を営んでいる。
金細工職人だった父と母は早くに亡くなり、ナディルと姉は自宅兼工房を受け継いだ。

ナディルは極度の人見知りで、もっぱら街外れにあるその工房に篭って製作派の人間。
というか姉はバングルを作れない。
適材適所が確立した姉弟。


ナディルはカリムにある露店にもう半年以上顔を出していなかった。
前回店に顔を出さざるを得なかったのも姉が弁当を忘れたから。
弁当を届けて、さっさと帰った。


そんなナディルに姉からとんでもない命令爆弾が昨晩投下された。



「ナディル、明日店番よろしくね。私ヤハドとデートだから。」

「･･･はっ？え？あああ明日？！そ、んなっ、急に言われても！お、俺には無理だって！」

「何言ってんの！あんた来週にはもう立派な成人よ！十八歳！私ずーっと店番でデートする時間無かったんだから、一日ぐらいいいでしょ？」

「う、あ、･･･で、でも！俺に店番なんて、むむむ無理！うちの店結構人気あるみたいだし･･･」

「ナディルの腕がいいからね♡最近買ってくれた人で領主様への贈り物にしたっていう人もいたわよ。姉は鼻が高いわ～！」



ふふん、と鼻を鳴らして何やら自信有りげに腕を組んでいるのはナディルの姉、サーシャ。
歳は二十、この国に多い褐色の健康的な肌に艶のある黒色のさらさらした長い髪、切長の目元の美人である。
サバサバした性格で愛想も良く、露店通りには知り合いが沢山いる。

最近出会ったヤハドという男とめでたく結ばれたようで明日はデートらしい。
姉の幸せそうな姿はナディルにとっても喜ばしいのだが、店番となれば話は別だ。
姉と違って、人見知りで愛想も良くない。
髪は黒色だがくりっくりの癖っ毛、肌は母親譲りの白肌。自分の外見が全てコンプレックスのナディルにとって、店番など拷問に近い。


「い、一日ぐらい店休んでも･･･」と絞り出した抵抗も、サーシャの冷ややかな目でひと睨みされたらもう何も言えなくなった。


姉は、強い。

「胃痛に効く粉薬でも買っとけばよかった」と後悔するしかなくなり、夜は全く眠れなかった。
寝るのを諦め、深夜にも関わらず工房のランプを付けて、細工途中だったバングルを手に取り、作業を開始したのである。

それくらいナディルは人前に出るのが苦手。


そもそも幼少期のナディルはここまで人見知りではなかった。
とても活発でいつも工房の外を走り回って遊ぶ男の子だった。

しかしある日、金細工工房を突然訪れた獣人によってそれが一変する。



この国には人間と獣人が存在する。
獣人は普通の人間よりも体格が良いことや獣の耳や獣の尻尾があること、身体能力が高いこと、それ以外は普通の人間と同じである。

(･･･いや、だいぶ違うか)


兎に角、人間だからと言って獣人からの差別も無いし、反対に獣人だからと言って人間からの差別も無い。
要は平等だ。

サーシャの恋人ヤハドも黒豹の獣人である。
ナディルが先日ヤハドを見かけたとき、短毛がびっしり生えた肉厚の黒い獣耳がぴこぴこ動いていた。
身長もかなり高く、人間の中では長身のサーシャより頭一つと半分くらいの差があった。



･･･とまあ、獣人が普通に存在するのだが、幼少期のナディルの前に現れたのもそこら辺に普通にいるハイエナの獣人だった。

ナディルの父が作る金細工を露店ではなくわざわざ工房まで見にきたその熱心なハイエナ獣人の男は工房を興味津々な様子で見て回った。
男と一緒に可愛い小さな耳と尻尾が生えた子どもが三人もついて来ていた。

仕事の邪魔をしないように工房の外で遊んでいたナディルに気がついたその三人は、何やら興奮した様子でそちらへ走り出した。

そしてその勢いのままナディルに突撃したのである。



背丈はナディルと同じくらいだったが何せ力の強さが違う。
小さなナディルは草むらへ軽々と吹っ飛び鼻血がたらり、と一筋流れた。
するとその三兄弟がその血で更に興奮し、ベロンベロンとナディルの小さな顔や体を舐め回したのである。



街に行けばそこら辺にいる獣人も街外れの自宅兼工房の周りには、体の小さいウサギの獣人しかいなかった。
初めての肉食動物系の獣人から受けた激しいタックルとその熱すぎるスキンシップ、そして三兄弟から問答無用で浴びせられる熱視線にナディルは凄まじい恐怖を覚え、そのままコテン、と気絶。

それに気付いた両方の父親はそりゃあもう大慌てで、一人と三人を引き離したのである。



獣人の子どもに悪意は無かったのでその場は謝罪で済まされた。
しかしその一件以来、ナディルは人と接することに抵抗感が生まれた。

獣人からは特に、である。


そのため人と視線が合いにくいようにくりっくりの癖毛前髪も目の下まで伸ばしているし、露店にも顔をなかなか出さない。
バングルの製作者であるナディルに会いたい、という申し出は結構あるのだがそれもことごとく断っている。



「明日、一日だけ･･･一日だけ･･･」



念仏を唱えるようにそう呟きながら作業を続け外が明るくなるころには、細かな星空と月と太陽の彫刻を施したバングルが一つ仕上がったのだった。