漆黒帝と呼ばれた男 ～異世界から来たのでステータスやスキルはありませんけど、こちらには科学文明の力があるので最強です～

第一章 謎の組織、異世界へ行く

悪事23 謎の組織、武術大会で優勝して褒美を受け取る

　『統領』と勇者エリカの試合は、エリカの降参という結果で幕を閉じた。
　少々腑に落ちない気もするが、人にはそれぞれ理由があるのだろう。

　その日の夜、『統領』はウエストバーンに所用で外出すると告げてから屋敷を出る。
　こんな時間にどこへ何しにいくのか訝しがられたが、説明するわけにもいかないので放置することにした。

「ふむ、ここか？　一応、中を確認するか。人違いでしたじゃ、しゃれにもならん」

　幸運なことに目的の場所の窓が開いたので、そこから試合の時に密かに入手したバイタルデータを照合して本人と確認すると、無人偵察機を使って窓から部屋の中に目的の物を投げ込む。

「よし、あとは素直に従ってくれればいいのだが……まぁ、それはアイツ次第か」

　他国の人間と接触するということは、今のところはウエストバーンには秘密にしておいたほうがいいだろう。ある程度、上手くいったら報告すればいい事である。

　ちなみにメアにだけは行き先と会う相手を告げてきた。
　その理由はご察しのとおり、後からバレたら恐ろしいからである。
　何故か、『統領』を送り出すときの凍えるような笑顔が恐ろしかったのだが。



　夜に宿で休んでいたエリカは、変な物音で目が覚めた。
　窓の外から聞こえてくるようなので、念のため白刃戦装を発動して確認すると、闇夜に紛れ込むように漆黒の飛行物体が浮遊していた。

「何これ、ドローン？」

　エリカがじっくりと確認しようとする前に、その飛行物体は何かを部屋の中に投げ込んでから、どこかへ飛び立っていってしまった。

　こんなことをするヤツは1人しかいないと思い立って、すぐに物を確認すると、

『これはイヤリング型の通信機だ。私と連絡を取る気があるなら、今後は身に着けておけ。尚、これにはお前の生体パターンを登録してあるのでお前以外には使用できないし、通信する音が外部に漏れることもないが、私から交信しない限りは回線が開かない仕組みだ。もし、お前から連絡することがあるなら、石に10秒以上触れれば私に緊急信号が届くことになっているから、それで連絡しろ。以上だ』

　差出人不明の手紙と共に、青い宝石のついたイヤリングが同封されていた。

「あーあ、こっちのことはお見通しかぁ。どんだけ至れり尽くせりなのよ……ありがたくもらっとくわ」

　次の日以降、エリカの左耳には常に青い宝石のイヤリングが輝くことになる。
　その様子を偶然見かけた、とある貴族の娘が不機嫌になったとか、ならなかったとか。



　エリカ戦の後はと言うと、『統領』は順調に勝って準決勝へと駒を進めた。

「君がボス殿か、改めて近くで見ると凄い威圧感だな。俺は第二王子のバルドルという。気軽にバルドルと呼んでくれていい。今日は胸を貸してくれ」

「ああ！　あなたが、噂の第二王子様ですか」

「どんな噂か知らないが……何となく良い予感がしないな。ちなみに、どんなのだ？　そのままの言葉で伝えてくれればいい。遠慮はいらんぞ？」

「まぁ、良い大人なのに幼女趣味とか、人の恋愛に横入りしてくる無頼漢とか、ですかね？　あ、こんなこと言うと不敬罪になりそうですね」

「うぐっ」

　とかいうやり取りがあった後、『統領』に遠慮なくぶっ飛ばされてノックダウン。
　しかし、すぐに回復して、その場で大笑いし始めた。

「これは、俺では勝てんわ！　自分よりも圧倒的に強い相手に会うのは、久しぶりだ。またやろうぜ！　はははは！」

（第二王子様は……というか王族とは思えないくらい気さくな性格の人だな。確か、この国の将軍の1人だったか？　あれでは周りが苦労しそうだが、私個人としては出来れば友人として付き合いたいくらいだ。趣向はさておき、非常に好感が持てる）


　続く決勝の相手は他国の戦士のようだったが、少し戦っただけで相手が降参して終わってしまった。ただ、相手は全力を出しているとは到底思えなかったのが気がかりではある。

　不完全燃焼だったが、兎に角、優勝は優勝である。
　そして、驚くことに賞金が金貨で1000枚、副賞で目録内から1品、優勝者の特権が1つ与えられることになった。
　ウエストバーンから少し聞いてはいたが、正直な話、こんなにもらえるとは思ってもいなかった『統領』。しかし、受け取っても持て余すのが関の山である。

（正直、金をもらっても使い道がないからなぁ。それに、使わずに死蔵してたら、この国の経済に大なり小なりの問題が生じるはず。必要なものはウエストバーン様に融通してもらっているし、買い物するにしても自分たちの船で作ったもののほうが高性能なんだよなぁ）

「賞金についてですが、辞退するというのは失礼に当たりますね……では、この国には孤児院のような、親のいない子を預かる施設はありますか？　孤児院でなくとも、似たような機関があれば、そこへ全額寄付します」

　何気なく『統領』がそう言うと、会場中がどよめいた。

「副賞は目録から1点選ばせてもらいます。特権は……」

「ボス殿？　ちょっと、よろしいか？」

　話を遮ってきたのは、ニブルタールの宰相である。
　周囲の人間に聞こえにくいように、かなりトーンを落として話しかけていることから、大っぴらには言いにくい内容と推測できる。

「はい、何でしょうか？」

「その、武術大会優勝者の権利ですので、優勝者がどのように扱っても問題はないのですが……正直なところ、今までそのような使われ方をされた前例がないのです。ここで実績を作ってしまうと後々の運営に……」

「ああ、なるほど、それは本意ではありませんね」

「では、建前さえあればいいのだから、こうすればいい。ボス殿が私の娘と婚約し、その結納金として使用する。私は直轄の管理組織を作成して、その資金から慈善活動を行う。娘との関係を円滑にするための資金だからな。貴族として民のために使うことは当たり前だ」

「む……仕方ありませんね。その線でお願いします。では、頂いた賞金に関して、私は今ウエストバーン辺境伯にお世話になっている身ですので、辺境伯へ全額預けて、その運用を一任するという形でよろしいでしょうか？」

「わかりました。少々問題になりそうですが、何とか調整しましょう。それで結構です」

　内心は回りくどいことをしなくても、そのまま寄付しちゃえばいいじゃんと思っている『統領』だったが、この世界にはこの世界の都合があるので大人しく従うことにした。

　ほどなくして武術大会は解散になったが、『統領』は副賞と特権の調整で再度王城に呼ばれることになってしまった。正直、面倒くさくて嫌だったのだが、メアが関係しているので安易に拒否するわけにもいかないのが辛いところである。

　で、前もって根回しされている茶番を演じる。

「他国出身で平民の身分ではありますが、ウエストバーン辺境伯のご息女メア様と縁を結ばせて頂ければ嬉しく思います。もし、相応しくないと判断されたとしても遺恨無き事を誓います」

「うむ、そなたの願いは聞き届けた。しかし、優勝者特権とはいえ、婚姻を強要することは出来かねる。よって、本人の意思を聞いた上で采配しよう。メアよ、おぬしはどうだ？」

「私は、心の底からボス様をお慕いしております。父、辺境伯もボス様ほどの猛者であればと申しております。私個人としても異論はありません」

「双方、惹かれ合っていることを確認したぞ。ウエストバーンも異論はないな？」

「はい、もちろんでございます」

（はぁ、やっぱりこうなったか……まぁまだ婚姻したわけじゃないから、メア自身が考え直す時間は残されているか。後々、冷静になって思い直すかもしれんし）

「異議ありよ！」

　まとまりそうな空気感の中、思いもしなかった方向から反逆の声が上がったことで静まり返る謁見の間。
　そして、全員が唖然としてある一点を見ると、そこにはニブルタール王国の第一王女ノルンが立っていた。