海を見ていた「潮騒のメロディ」

第二十三話

海を見ていた「潮騒のメロディ」

……ニュースって言ってたけど、そう言えば最近は勉強ばかりでニュースとか見て無かったな……

　そんな事を思いながら、当麻の言葉を待つ。

「あの茶髪のチャラそうな奴さ。日沖海斗、て名前か？」

　当麻は静かに聞いて来た。

「うん。どうして知ってるの？」

　彼の腕の中で、甘えるように見上げて。当麻は溜息混じりにこたえた。

「……やっぱりな。いいか？　落ち着いて聞けよ」

　と、その腕に少し力を込める。ドキッと嫌な予感を覚えながら、こくんと頷く。当麻はゆっくりと続けた。

「ニュースでさ。今から一週間くらい前、すぐそこの横断歩道で。親が目が離した隙に道路に飛び出した三歳の女の子がいて。そこに、猛スピードでトラックが突っ込んで来たらしい」

……え？　それって……

　心臓が縮みあがる。落ち着かせるように、頭を撫でる彼。

「もう間に合わない！　突然の事で、親は名前を叫ぶしか出来なくて。駄目だ、て誰もが思った瞬間、飛び出してその子を助けた奴がいて」

……まさか！……

「その子を抱き上げて庇うように転がりながら、女の子を歩道側の草村に投げたんだと。それで、女の子は無傷だったけど、助けた男の子はトラックに跳ね飛ばされて……」

……そんな……
　
　最後まで聞かなくても、何となく、分かる。……海斗……

「一週間、生死を彷徨って、明け方息を引きとった……て」

　もう、涙が溢れて、何と言って良いか分からない。堪え切れず、嗚咽が込み上げる。にわかには信じられない、いや、信じたくない。だけど、急に姿を消してしまった理由。やけに透明感があった事、全てつじつまが合う。

「……さっき、あそこに居たの、確かに海斗だった……」

　悲しくて悲しくて、泣くことしか出来ない。当麻はあたしの後頭部に、顔を寄せて宥めるよう頬ずりする。

「俺は別に、目に見えない世界を肯定も否定もしないけどさ。……会いたかったんだろうな、どうしても、お前に」

　当麻は語るようにゆっくりと話す。

「……そう言えば、最後の最後に会えて良かったって…。幸せになれって……」

　泣きながら言うそばから、彼が光に透けそうだった事に妙に納得がいった。光の翼、本当だったんだ。けれども、好きだ、と言われた事だけは言えなかった。この事は、あたしと海斗の永遠の秘密にしよう。

……それで、いいよね、海斗……

　空に向かって話しかけるあたしにこたえるように、風が優しくあたしの頬を撫でた。「いいよ」と、本当に言われた、そんな気がした。

「そうか。俺、お前の事、これまで以上に大事にしないとな。海斗って奴に面目が立たない」

　当麻はギュッとあたしを抱きしめる。そして囁くように言った。

「……それで、その子の名前な、菜々子、て名前だったらしい」
「……海斗！」

　彼の想い、新たに受け取る。怒涛のように押し寄せる、感情の波。彼と初めて会った時の事。海辺での語らい、彼に助けられた事、今までに至る経緯の全てが。とめどなく溢れる涙と嗚咽。

…ザザー…ザブン…ザザー…ザブン…

…ザザー…ザブン…ザザー…ザブン…

　やがて、引き潮のように静かに穏やかになっていく感情の波。

…ザザー…ザブン…ザザー…ザブン…

…ザザー…ザブン…ザザー…ザブン…

　しばらく、地球の鼓動を聞いていた。

…ザザー…ザブン…ザザー…ザブン…

　当麻の鼓動とあたしの鼓動が一つになる。地球の鼓動とそれは一体化して、あたし達のハーモニーを。それは、海斗という光の、共通の人を忍んでさらに優しい音楽を奏でる。

　潮騒のメロディ。あたしと当麻の。そして海斗の。確かに、この時あたしたちは一つに溶け合った。


…ザザー…ザブン…ザザー…ザブン…

　当麻はそっとあたしを放し、背後からあたしを覗き込むようにして見つめる。あたしはそっと立ち上がると、改めて彼に向き合い、その目を見つめる。気づいたら、当麻の目にも透明の膜が張っていた。

…ザザー…ザブン…ザザー…ザブン…

　彼は大きく一度、深呼吸をする。そして思い切ったように言葉を紡いだ。

「大好きです！　相沢菜々子さん。僕、倉田当麻と。結婚を前提に、改めてお付き合いして頂けますか？」

　真剣な眼差しであたしを見つめ、一言一句ハッキリと言い切る。まるで、光の天使となった海斗に宣言するように。

…ザザー…ザブン…ザザー…ザブン…

　あたしもしっかりと彼を見つめた。今まで不安で信じきれずにいた想い。今初めて、当麻から確かな愛情を感じ取れる。あの時、海と一つに溶け込もうとした時は、半信半疑だった。けれども今は、信じられる。

……幸せになるんだよ！………

　海斗の声が、潮騒のメロディに乗って聞こえてきた気がした。そこで、見守ってくれてるんだね、海斗。あたしは、もう逃げないよ。幸せって、誰かに与えてもらうのを待つのではく、自らで掴み取るものなんだね！　あたしも海斗に今、ここで宣言しよう。

…ザザー…ザブン…ザザー…ザブン…

「はい！私、相沢菜々子、お付き合いさせて頂きます！　私も、倉田当麻さんが大好きです！」

　ハッキリと告げた。ずっと緊張して強張った彼の顔。みるみる笑顔になって。そして真っ白い歯を見せて破顔した。お日様が、彼を照らして歯がキラリと光った。

「菜々子！！」

　彼は嬉しそうに両手を広げ、あたしに抱きつくようにして飛びつく。重さで思わず後ろによろける。

「当麻、重い！」

　耐え切れず、後ろに倒れこむ。背中を砂浜に打ち付ける、と思った瞬間、クルリとあたしの体を回転させ、背中から倒れたのは当麻となった。彼の上に乗って、抱きしめられる形になる。そのまま彼の胸に頬を埋めた。

…ザザー…ザブン…ザザー…ザブン…

　そして地球の鼓動と、あたしたちの鼓動が一体化する。

「……なぁ、これからどっか行かないか？」

　突然当麻が提案する。いつも思い付きだ。

「そういえば、この日、会うのに夢中で、なんの計画も立ててないね」
「どっか行ってみたいとこあるか？」

……行ってみたいとこ？　一つある！　以前のあたしなら、遠慮して、嫌われるのが怖くて言えなかったであろう場所。今、言ってみよう！　言ってみなければ分からないのだ……

「あ！　あるある！」
「マジ？　どこどこ？」
「それはね……二人で占いしてみたいんだ！」
「へ？　占い？？？」

　予想外だったのだろう、彼の反応が面白い。鳩が豆鉄砲食らった、てやつだ。

「そ、お互いの性格の傾向とか知るの。面白いよ。……例えば、当麻は水瓶座だから『宇宙人並みに個性的』とか。あたしは山羊座だから『真面目、努力家』とか！」
「何だそれ？　面白れぇ。行くか！」

　とあたしを支えるようにして起き上がる。

「うん！　行こう！」

　あたしたちは微笑みあった。そして自然に、手を繋いで歩き出した。そして自然に顔を合わせ、頷き合うと、海斗の亡くなった場所を目指した。あたしたちはきっと、定期的にそこに訪れ続けるだろう。


…ザザー…ザブン…ザザー…ザブン…

　潮騒のメロディが、一際大きく耳に響いた。





～Fin～