天使と悪魔の新解釈「見習い悪魔は笛を吹けるか？」

第十一話

そう言えば、悪魔って何が楽しくて生きてるの？

　それにしても、初仕事がまさか行きつけのスーパーとは。恵茉は初仕事を終え、与えられた自室で寛いでいる。

　あれからベリアルに抱えられて、マンション下の公園のベンチに瞬間移動で戻ってきた。履き替えた靴がベンチの下に。入れ替えたバッグが、ベンチに。ポツンと置かれたままだった。

「あれからここには誰も立ち入れない感じ？」

　恵茉はすぐに質問してみる。

「まぁ、そうだな。今からお前の部屋へと案内する。その靴とバッグも持っていけ。仕事で必要な場合がある」

　とベリアルは答えた。

「えー！　そうなの？　制服で仕事する時あるのかー。しっかり経費削減してるねー。でも儲かるのって限られた上層部だけでしょ？トップは魔王ルシファー？　ルシフェル？　やっぱイケメン？　中間管理職とかは拘束時間の割には報酬少ない、とかさ。やっぱり魔界もそうなの？」

　恵茉は素直に靴を持ち、バッグを右肩にかける。そして好奇心に満ちた眼差しでベリアルを見つめた。

……まぁ、俺もその上層部とやらの最高幹部なんだがな……

　と思いつつ、恵茉の矢継ぎ早の質問に苦笑する。

「魔界の仕組みも、順を追って詳しく説明していくが……」

　としっかりと前置きをし、

「そうだな、人間どもとその辺りは大差ないかもな。ちなみに、トップは魔王ルシファー様だ。ルシフェル様でも、どちらでも発音の違いだけだ。天使の時はルシフェルで、墜とされてからルシファーになった説が人間界では有名らしいが、それは創作話だ。イケメンかどうかは、まぁ、その内お会いする機会もあるだろう。その時に、自らの目で確かめてみれば良いさ」

　と自信たっぷりな笑みで答えた。恵茉はそんなベリアルに笑みを浮かべ

「魔王様、良いトップみたいね」

　と素直に感じた事を口にする。

「どうしてそう思うのだ？」

　ベリアルは不思議そうに問いかける。

「だって、魔王様の話する時、なんだか嬉しそうだし誇らし気に自信満々で答えるから。きっと、魅力溢れるトップなのね。日本にも、そんなトップがいたら、また違ってたのかしらね」

　恵茉はほんの少しだけ悲しそうな表情を浮かべた。だが、すぐに目を輝かせて、

「そうそう、私の部屋って言ったわよね！もしかして、一人部屋を貰えたりするの？」

　とベリアルを見上げた。

……やはり、今一つ掴み切れない小娘だな。鋭いところもあるかと思いきや、何も考えてなかったり、この年代特有のものなのだろうか……

　と感じながら

「自室な。今から案内する」

　と言うと、恵茉を抱え上げ、消えた。時刻は午後６時１６分。外はまだまだ明るかった。

「ここだ」

　ベリアルは、そっと恵茉を降ろす。到着した場所は……

　約50m四方の雲？だろうか。その上に敷き詰められた芝生。何の木かは不明だが、白樺によく似た木が３本ほど植えられており、赤い屋根、白い壁、大きめの窓、焦げ茶色のドアのこじんまりした平屋が建てられている。

「すごーい！！！」

　恵茉は嬉しそうに瞳をキラキラさせる。ベリアルが右手の平を天に翳すと、黒い鍵が出現した。それを恵茉に渡す。受け取ると

「入るね」

　と彼に一声かけ、鍵を開ける。

「わぁー、綺麗！」

　どうやら３LDKのようだ。壁はクリーム色で統一されており、箪笥や冷蔵庫等一通りのものが揃えられている。靴を脱ぎ、中に入るなり嬉しそうにスキップする。そんな恵茉を、穏やかな眼差しで見つめるべリアル。

「日本の平屋をイメージして建てられてるのね？」

　ひとしきりし喜んで落ち着いてきたようだ。

「まぁな。見習い悪魔用の住まいだ。見習いがどの国の者かにより変わるがな。一応、テレビもあるし、DVDとやらも見られる。ガス台、電子レンジ、オーブン、風呂場、ベッド、トイレ、必要ないが洗濯機、パソコン…人間が欲しがるものは最低限揃えてある」

　と答えるベリアルに

「あー！　靴を脱がないもんね、欧米は。凄いわ！　破格の待遇じゃない！」

　と嬉しそうだ。

「人間は、ホームシックにかかりやすく、そうなると仕事に支障をきたすらしいからな。普段慣れ親しんだものに囲まれると、大丈夫らしくてな。補助金が出るようになったら、好きなものを買うと良いさ」

　と彼はゆっくりと説明する。不意に思い付いたように彼を見つめると

「ところでここ、どこ？　少なくとも、人間界じゃ無いわね？」

　と問いかけた。

「あー、説明が未だだったな。勿論違うさ。簡単に言えば、人間界と魔界の中間に位置する場所に『切り離された安全な時空』という感じか。この場所に居る限り、魑魅魍魎やら、厄介なものにそうそうは狙われない。絶対！　とは言わないがな」

　と言うと意味有り気にニヤリ、と笑った。

「な、何よその意味深な笑いは！　そう言えば、バッグも咄嗟の盾になるとか、ローブは身を守るとか、そんなに危険にさられる訳？　そう言えば、身を守る術を身につけるとか言ってたわね？」

　急に大真面目になる恵茉であった。

「まぁ、しばらくは大丈夫だ。俺がつきっきりで仕事してる内はな。ここの空間にいる間はほとんど安全だし。仕事に行く時は迎えに来るし、帰りは送る。最低限の護身術、瞬間移動が出来て、仕事も一人でこなせるようになるまでは安全さ。それまでに、俺が説明していく天界魔界の仕組み、役割とか色々教えていくがしっかりと頭に叩きこめよ！　そしたら、何が危険なのか自ずと分かってくるさ」

　ベリアルは落ち着いて答えた。

「ふーん。まぁいいわ。見習い悪魔自体、どんなものかまだよく分かってないし。ベリアルは別なところに住んでいるのね！　魔界に豪邸があるの？」

　恵茉は再び好奇心に目を輝かせる。

「まぁ、そんなとこだ。今日のとこはゆっくり休め。明日迎えに来る。午前10時に出発できるよう、準備しておけ。リビングの壁にかけてある時計は、人間用に時を刻むから安心しろ」

　と言うとベリアルは消えようとした。その瞬間、

「あ！」

　思い出したように恵茉は声を上げる。

「どうした？」

　べリアルは何事かと声をかける。

「そうそう、質問あるある！ゲームとか漫画でさ、で悪魔が出てたりした時に常々思ってたんだけどさー」

　恵茉は深刻そうに切り出す。


「悪魔って、何が楽しくて生きてるの？　人間の汚い部分を引き出したりさ。ウンザリしない？　汚いもの、醜いものに遭遇する機会多いだろうし」

　ベリアルは、なんだそんな事か、というような表情を浮かべ、

「その醜い、汚い、という感覚も人間視点から見て、の話だろう？俺達の役割は「闇」だから、人間視点でいう醜いものに対して特に何も感じない。ただ、そういうものだ、という認識があるのみさ。それに、楽しくないと、生きていたら駄目なのか？」

　ベリアルは逆に恵茉に問いかける。

「……それは、個人の自由、だけど……」

　恵茉は口ごもってしまう。

「だろ？」

　ベリアルは明るく声を上げる。恵茉が注目したところで、

「生きる事に、一々意味付けしようとするから変に自己否定してみたり、他人より優位に立とうとおかしな行動に走ったりするんだ、人間は。植物、動物。生きる意味なんか考えてるか？　そんな事考えるのは人間だけだぞ。別に意味なんか無くっても、生を受けたから生きる！　それだけで十分だろうがよ！！」

　とベリアルはハッキリと言い切った。恵茉はビックリしたように目を大きく見開いている。

「そっか！ただ生きる。生きている事に意味を見出だす必要は無い！　そっか、そうだね！そうだよね！！」

　恵茉は嬉しそうに笑顔を浮かべる。

……だが心なしか、その瞳に悲しい涙が滲んでいるように見えた。

　ベリアルは、恵茉の心に秘めた哀しみの闇を感じ取るも、敢えてそれ以上は見ないようにした。彼女が本当に心を開くまで待とう。彼は心に誓った。

「ゆっくり休めよ。また明日な」

　と声をかけ、恵茉の正面に瞬間移動すると、そっと右手で彼女の頭を撫でた。そして消えた。

「……有難う、ベリアル」

　彼が消えた空間を見つめ、恵茉は呟いた。その声は、少し湿っているように聞こえた。