Re Do 〜やり直しの祝福を授かった俺は英雄を目指す人生を歩みたい。あわよくば勇者より先に魔王を倒したい〜

073 認識阻害の影響

　次の日、俺たちは西区へ来ていた。今朝、ある程度精神の落ち着いたルーンによりソリスは回復魔法を掛けられ、傷はすべて癒えた。
　メーネの方はルーンの魔法、シャッドによって追跡が可能であり、瓦礫の中を進み、途中『何故か柔らかい地面』を踏みながらどんどん街の端へと行く。
　やがて街を出て、平原を超えて森の中へ入っていく。随分距離が遠い。これだけ歩いているのにまだ到着しないことも驚きだが、その範囲を終える魔法がいかに凄いかと俺は驚きっぱなしだった。

「少しここで待機しよう。目的地までは凡そ五分。もうそこまで来ている」
「この先って言ったら……西の廃屋がなかったかしら」
「そうだね。僕たちにとっては庭も同然の山や森だ。遊び慣れたあの小屋に多分メーネはいる」

　俺たちは木の根に腰かけて休憩する。
　昨日中に俺の祝福に付いての概要は一通り話した。流石に実年齢30歳だというのは少し恥ずかしくて言えなかったのだが、未来に行ける事、自由に過去へ戻れること、その移動の仕方などは話してある。

「リドゥ、君にとってもここをセーブポイントにしてほしい。僕の指示で間違いが起きたり、万一メーネを傷つけることがあったらすぐにやり直して忠告してくれ」
「わかった」

　ルーンの言葉に頷くと、青い画面が浮き上がる。邪魔だったので、すぐに消す。

「今の動きは？」
「ああ、例の画面ってやつだよ。『どうせ大したことは書いてないし』今は気にしなくていいよ」
「そうか。僕たちには何にも見えなかったや」
「そうね。不思議だわ」

　と、話しているとソリスが石を投げてくる。
　突然のことに顔面でそれを受けると、ソリスが悪戯が成功したように笑った。

「な、何するんだよ！」
「アハハ！　アンタまだ一回目なのね！　避けられたら面白いなと思って投げてみたのよ」
「ソリス……怪我がないからいいけど、あんまり悪戯しちゃダメだよ」
「びっくりするからやめてくれ」
「あは、ごめんねリドゥ」

　彼女が両手を合わせてウインクする。その姿が可愛かったのでもう一度見たくなったが、やり直しはしないでおいた。
　その様子を見て、ルーンが思い出したように訊ねてくる。

「そういえば、昨日は結局何回やり直したの？」
「127回」
「ひゃく……！　随分大変だったね……」
「うんうん。アタシを押さえたければそのくらい掛かるわよね」

　怪我をしていた彼女相手に、たった三十秒の攻防でそれだ。ソリスとの力量差を嫌と言うほど思い知らされた時間だった。

「ふぅ。じゃあそろそろ行こうか」

　ルーンが立ち上がると、俺たちも続いて立ち上がる。

「このやり取りもなかったことにしたくないだろ、リドゥ。もしやり直すならここからにしよう」
「うん、そうする」
「はい、じゃあ忠告あったら今言ってね」
「……今は一回目だからまだないよ」
「それは残念」

　ルーンが悪戯っぽく笑った。

　森を進むとやがて古ぼけた小屋が見えてくる。違和感はまだない。
　認識阻害の魔法を掛けられているらしいが、昨日も一昨日も『違和感を覚えたことは全くなかった。』

「よし、行こう」

　俺たちは小屋の扉へと走り寄る。
　そしてそのドアノブに手を掛けた瞬間、バチリ！　と静電気のような音が響いた。
　慌てて振り返ると、ルーンは特に動揺もなく頷いた。

「構わない。強行しよう」

　その言葉に俺たちは小屋へ飛び込む。
　古ぼけた本棚。机、椅子。どれもこれも朽ちていて誰かが隠れられるスペースなんてない。

「恐らくここにも認識阻害が掛かってる。限定的な場所だからこちらも対抗しないと見付けられないね」

　そういうと、ルーンは何やら呪文を唱え始めた。
　彼が詠唱を必要とするほどの魔法。いかに強い魔法が掛けられているか、その様子で察することが出来た。
　やがて彼の杖が光ると、小屋の床に怪しい落とし戸が現れた。

「行くわよ！」

　俺がその戸を開くと、ソリスが飛び込んだ。俺も追いかけると、中はすごく広いことが窺えた。
　人が立って歩くことの出来る地下通路。転々とランプに明かりが灯っており、若干の安心感はあった。ひんやりとした石の壁が俺たちの汗を冷やしていく。
　ソリスは向こうの方へ走って行ってしまう。俺も慌てて追いかける。

「メーネ！！」

　やがて大きな空間に出ると、ソリスが叫んだ。
　向こうの方に数人の人影が見える。彼らは当然俺たちに気付いている。その部屋に入った瞬間、火炎魔法が複数飛んで来ていた。

「練術！」
「らぁぁああ！」

　俺とソリスは魔法を斬り付ける。そのまま二人で直進し、敵の姿を視認する。
　黒地に赤いラインのローブ。怪しげな十字架と骸骨のネックレス。あれは……あいつらは！！

「魔の導きか！」
「意外。我々をご存じか」

　俺たちはその男たちを斬り付ける。
　剣は彼らを袈裟斬りにする。だが、手ごたえが全くない。

「当然。我々は幻影にすぎず、魔法にて映し出されているのみ」
「ソリス！　魔法を撃ってきたのはこいつらじゃない！　犯人は更に奥だ！」
「わかった！」

　魔の導きの連中は三人。そのどれもが実体のない存在だと言うなら一先ずは無視だ。
　ソリスが奥へ向かうと、爆発魔法の光が辺りを照らしていた。どうやら交戦し始めたらしい。俺も後を追う。

「キャアアアアアアアアアアア！！」

　突然。
　ソリスの声が響いた。

「ソリス、どうした！！」

　ソリスはローブの子供の腕を掴んでいた。実体のある存在に間違いなく一見すれば取っ組み合いだが、あのソリスが押し負けるとも思わない。
　もう少しで無力化できるだろうと思われるその光景だが、彼女はその手を離して膝から崩れ落ちた。

「ソリス！？」
「リ、リドゥ……ダメだ、アタシ、ダメだ……！」
「何がダメなんだ！　――危ない！！」

　直後繰り出される氷結魔法を剣で振り払う。
　ソリスの腕を掴んで抱えると、俺は一度距離を取る。
　俺たちの位置へ正確に火炎魔法が襲い掛かる。俺は防火のマントでそれを防ぐと、ソリスにそれを被せる。
　何があったかわからない。だがソリスは軽く錯乱しており、戦闘を続行できない。

「ルーン、ソリスが！　ルーン！！」

　振り返り叫ぶとルーンがいない。そういえば先程から姿が見えなかった。
　地下に下りてきた様子もない。もしかして彼はまだ小屋の中にいる……？

「何が起きてんだよ！！」

　次いで火炎魔法が飛んでくる。
　火炎なら大丈夫だ。俺がさばき切れなくてもマントがソリスを守ってくれる。
　俺はローブの魔法使いの元まで走る。その小柄な子供は昨日見た姿と一変も違わない。ルーンとソリスの妹、メーネだ。

「メーネ！　少し痛いかもしれないが、やり直すから許してくれ！」

　刃を裏返すと、峰で彼女の手を叩く。掴んでいた杖が離され、カランカランと地面に転がる。
　ゆっくりとした動きで彼女がそれを拾い上げようとするので、俺はその手を掴んだ。

「！？」

　俺はそこで強烈な違和感を覚え、目を見開いた。何が起きているのか、事態をほんのゆっくりずつしか認識できない。
　認識阻害の魔法は、先程ルーンが俺たちに魔法をかける事で除去してくれたと思っていた。
　いや、実際それはされていて、だからこそ今俺はやっと違和感があることに気付いた。
　後ろから誰かが走って来る音が聞こえる。廊下を息を切らしながら必死に走るその音に、俺はゆっくりと振り向いた。

「ルー……ン？」

　通路の向こうから現れたのは間違いなく彼だった。
　しかし俺が疑問を抱いた理由はその風貌。
　顔面は尋常じゃないくらいに血の気が引いていて、髪は激しく掻き毟ったように乱れていた。
　目と鼻と口と、あらゆるところから液体が零れ、一度完全に錯乱した人間の姿そのものだった。
　その彼が息を切らしながら何かを言おうとしている。

「僕たちは――！！」

　俺は掴む少女の手の温度を感じる。

「僕たちは、対抗なんて――」

　ひんやりと、異常なほど冷たい。

「対抗なんて出来ていなかった！」

　生きている人間ではあり得ない温度。
　少女の表情には生気はない。いや、それどころか。

「僕たちはとっくに」

　だらりと開いた口を、俺は認識できていなかった。

「とっくに、認識阻害を受けていたッッ！！」

　俺は、動く死体の手を掴んでいた。