透明な君

1.彼女の名前

人殺し

「あと五人で任務完了です」


突然 無機質な女の声が頭の中で告げた。その声は耳に内蔵された通信機器から出ているようだ。
彼女にはそれがありがたがった。もし通信機が耳の中ではなく外についていたならば、きっと風圧で遥か後方に飛ばされてしまうだろう。


尋常じゃないスピードで駆けながら、彼女は村人を二つのナイフで殺していく。

綺麗な髪を持つ村娘、図体ばかりでかい大男、腰の曲がった老婆、背の小さな女の子。
"それ"は様々な形をしているが、二つだけ共通点がある。それは――それぞれ音色は違うが、斬られた瞬間、音を出すこと。


それから、死ぬ瞬間心底怯えた顔をすることだ。


この話は何も"これら"に限ったことではない。
そういえば、他のもこんな感じだったな、と彼女は思う。


「残りあと一人です。二つ目の角を曲がった赤い屋根の家に隠れています」

了解、と彼女は小さく答え加速する。


赤い屋根の家。もうどれが染色料の赤なのか、人の赤なのかわからない。村の大地は血を吸い込み、まるで彼岸花が咲き乱れているようだった。血に染め上げられた村にかつての美しさはないが、違う美しさがそこにはあった。


「そこです」

声に導かれ辺りを探すと目当てのものはすぐ見つかった。
小刻みに震え、目を大きく見開き、歯をガチガチと打つ少年がそこにはいた。少年はあまりの恐怖に声が出ないのかヒューヒューと喉を鳴らす。


「騒がしいです。黙ってください」


彼女は苛立ちを含んだ冷たい声を発した瞬間、少年を手にかけた。
少年の返り血が頬にかかったが気にもとめなかった。


「任務完了を確認しました。お疲れ様です」


言葉だけの労いをもらい彼女は今度の武器はナイフではなく銃がいいと注文をつけた。ほんの少しおいて、承知しました、と返ってきたが明らかに先程よりも感情をすり減らしたような声だった。


事を終えた彼女は村を散歩した。腰まである真っ白な髪や身体にフィットした戦闘服には血がよく似合う。
赤い村を赤い彼女が行く。なんだか滑稽だがもう慣れた。
村は人口はそれ程いないはずなのに建物が乱立していて複雑に入り組んでいた。不思議に思っていつつも、彼女は何気なく足元に目を落とした。するとそこには小さな白い花が咲いていた。赤くない花を摘んで物珍しそうにそれを見る。


「お疲れ様」


男の声が通信機器から聞こえた。博士だ。迎えに行くという博士の言葉に彼女は頬を緩ませる。


ありがとう、という彼女は小さな白い花のようだった。