実は家事万能な伯爵令嬢、婚約破棄されても全く問題ありません ～追放された先で洗濯した男は、伝説の天使様でした～

空を知る旅

第16話 清潔な未来のために

「あれは、山焼き……？」
　
　午後になり、開けた峠道に差し掛かった。
　もう人里が近いらしく、ぽつぽつと民家が見え始めている。
　斜面には畑が広がっており、それは穏やかな田園風景だった。
　その畑の一部が、燃えている。
　ネーヴェは眼を凝らし、それがオリーブ畑だと気付いた。

「もしかして、焼いているの？　虫の魔物が広がらないように」
「リグリスも、駄目かもしれんな……」
　
　オリーブの実を求めてやってきた商人アントニオは、落胆している。実が熟すのは秋ごろだが、その前に商談をしたかったようだ。
　リグリスの街に近付くにつれ、焼け野原になった畑が目に付いた。
　焦土になった畑に、炭になった木々が墓標のように並んでいる。オリーブの木々の亡霊のような姿に、ネーヴェは衝撃を受けた。
　すれ違う農民は、とても暗い顔をしている。

「こんなことは、許されないですわ……！」
　
　王都で、この惨状を見てみぬ振りをしている、王族や貴族に、礫つぶてを投げてやりたい。
　ネーヴェは憤いきどおりに体が燃えるようだった。
　街に到着し、カルメラ達傭兵が情報を収集してくれる。
　リグリス州のオリーブは、今年はやはり不作のようだ。しかし、オリーブ農家の地道な山焼きが功を奏し、実を付けた木も残っているという。

「国は、聖女様を召還したから、その内よくなるはずだと言って何もしない」
　
　農民達は、そう嘆いていた。
　
「残っているオリーブだけでも、守らなければ」
　
　このままでは、石鹸が作れなくなってしまう！
　夕食の後、ネーヴェは決意し、シエロに話しかけた。

「オセアーノ帝国は海に面しているから、貝殻を仕入れられますよね？」
「そうだな」

　シエロは、勢いに圧されて首を縦に振る。

「急ぎ、仕入れられるだけ、貝殻を仕入れましょう！　リグリス州の農家に、貝殻の粉を配るんです！」
　
　誰も何もしないなら、自分が何とかしてやる。
　フォレスタ国民のために、そしてネーヴェ自身の清潔な未来のために。