実は家事万能な伯爵令嬢、婚約破棄されても全く問題ありません ～追放された先で洗濯した男は、伝説の天使様でした～

【第二幕開始】天使様の嫉妬

第9話 デートはどこに行く？

　礼拝堂に入ると、正面の祭壇の前に立つ男が目に入る。
　今日のシエロは、大司教としてよそ行きの格好をしている。白い内着アルバの上に鮮やかな空色の司祭衣カズラを羽織り、金糸の刺繍入りの肩布ストラを掛けた正装だ。
　窮屈が嫌いのようで少し着崩しているが、それでも自然と滲み出る神聖なオーラを隠せていない。尊大ではあるが傲慢には見えず、気高く厳格で、弱きを助け強きを挫く正義の象徴に見える。
　その姿に一瞬見惚れたが、シエロの言葉で我に返る。
　
「よく来たな、女王陛下」

　礼拝堂には、護衛で付いてきている女性の近衛騎士フルヴィアと、宮廷付司祭アドルフがいる。二人きりではない。

「ちょうど、こちらから声を掛けようかと思っていたところだ。お前の命令で、郊外に植樹したオリーブの様子が気にならないか？」
　
　第三者が聞いているので、シエロはやや距離を感じさせる物言いをしている。それでも、敬語は使わない。王に冠を授ける大司教は、聖職者の頂点に座す者の特権として、王に頭を下げる必要が無いからだ。
　それにしても、オリーブ……。
　石鹸を作りたいがために、王城内の庭園と、郊外にある丘に、オリーブを植樹したのだった。忙しくて、すっかり忘れていた。

「共に見に行かないか？」
「！」
　
　例のデートの件を、改めてシエロから提案される。
　その堂々とした誘いに、ネーヴェは少し呆気に取られた。

「戴冠してから城に詰めっぱなしだろう。気分転換になるはずだ。オリーブ畑を見た後は、茶を飲んで休憩するなり、お前の行きたい店を巡るなりすれば良い。俺も付き合う」
「良いのですか、野菜や箒ほうきを買いに行っても」

　女性らしく服飾の店が良いかと思案していたネーヴェだが、実際にシエロの前に立つと、素直な本音がポロリとこぼれた。

「もちろん。お前は元々、ドレスや宝石より、そういったものが好きだろう」
　
　シエロは甘い声で答えてくれる。
　その美しい顔面に浮かべた優しい微笑の威力たるや。

「はぅっ」
　
　後ろで護衛の近衛騎士フルヴィアが胸を押さえて呻いた。
　そのおかげで、ネーヴェは我に返った。
　
「大丈夫？」
「す、すみません、陛下。聖下のご尊顔が、あまりに眩しかったもので！」
　
　フルヴィアが護衛失格だと恥じ入っている。
　ネーヴェは彼女の背を撫でながら、シエロを睨んだ。

「公共の場では弁わきまえていただけますか」
「悪かった。加減が難しくてな」
　
　自分の顔面の威力が分かっているらしいシエロは、理不尽なネーヴェの指摘に反論することなく謝罪する。
　しかし、続けて言う。

「だが遠回しにしても、あまり効果が無さそうだからな。お前相手には、明確に好意を伝えた方が効果的なようだ」

　その言葉に、苦しんでいた護衛の近衛騎士フルヴィアが、くわっと目を見開き、シエロを見る。

「恐れながら！　大司教聖下は、女王陛下に好意を持っておられるのですか？！」
「ああ」
　
　しれっと頷くシエロに、フルヴィアは口から魂が抜け出たようになった。
　ネーヴェは溜め息を吐く。

「公表はしない、と仰っていたではありませんか」
「お前の気持ちは、無論、公表しない方が良いだろう。しかし俺が一方的に好意を持っているという話は、広めておいた方が良い。虫除けのためにもな」
　
　シエロは真面目な顔に戻り、淡々と言う。
　虫除け？
　きょとんとするネーヴェに、脇で見ていた宮廷付司祭アドルフは「なるほど」と苦笑して、何故か分かっている風に頷いた。