実は家事万能な伯爵令嬢、婚約破棄されても全く問題ありません ～追放された先で洗濯した男は、伝説の天使様でした～

【第二幕開始】天使様の嫉妬

第12話 二人きりになりたい

　シエロは近くの小川に行って体を洗うことになった。
　彼が戻ってくるまで、ネーヴェはオリーブ畑で待つことにした。
　今年、植えたばかりのオリーブの苗は、まだまだ実を付けるには背丈が足りていない。しかし、去年の虫害が嘘のように青々としていて、ネーヴェは一本一本、幸せな気持ちで枝葉を確かめた。

「……聖下は、残念な方ですね。意中の女性と会うのに、あのような」
　
　初っぱなが馬糞スタートだったので、護衛として同行するフルヴィアは貴族の娘らしく憤慨した。

「そうかしら。シエロ様らしいと思うけれど」
　
　出会いが出会いだったので、ネーヴェは特に気にしていない。だいたいネーヴェ自身も、掃除が好き過ぎて残念な格好を見せたことがある。お互い様だ。
　それに、植物を育てるのに執念を燃やすあたり、一周回って、天使様らしいとも感じる。

「……待たせたな」
　
　オリーブ畑を見回っていると、水浴びして着替えたシエロが現れた。その斜め後ろで、修道士の男が荷物持ちをしている。一瞬、目が合ったが、ただの修道士にしては精悍で目付きの鋭い男だった。

「彼は、俺の護衛のテオという。お前の護衛に、余計な負担を掛ける訳にはいかんからな。念のためだ」
　
　テオは僅かに目礼する。寡黙な男のようだ。
　
「さあ、どこに行く？　市場か？」
　
　どこへでも連れて行ってやると、シエロは鷹揚に言う。
　それよりも、シエロ様の髪を整えたいわ……！
　ネーヴェは密かに不満を抱えていた。
　長い金髪を水に浸し中途半端にぬぐっただけのようで、生乾きの髪を無造作に紐で結んでいる。きちんと櫛くしを入れて、梳とかして差し上げたい。
　だが、夫婦でもないのに、人前で親しげに髪をいじるのは、よろしくない。前は、二人きりだったから出来たのだ。
　護衛に囲まれて、シエロと二人きりになれない。
　今さらながら、ネーヴェは自分の立場を不自由に思った。

「ネーヴェ？」
「……少し早いですが、市場に行く前にお昼にしませんこと。私、手作りのパニーニを持って来ましたの」
　
　手に持ったバスケットを掲げる。
　四人は、オリーブ畑を移動して、適当に座れそうな石を探した。
　
「陛下、私は携帯食を持参しています。手作りパニーニは、聖下と一緒にお召し上がり下さい」
　
　護衛のフルヴィアはそう言って遠慮する。シエロの護衛のテオも無言で少し離れた場所に陣取った。
　こちらの会話が聞こえそうで聞こえないくらいの、絶妙な距離だ。

「お前の作った食事は、相変わらず旨いな……どうした？」
　
　対面の石に腰掛けたシエロは、少し不機嫌なネーヴェに気付いた。
　表情に出にくいネーヴェの感情を、いつも彼だけは真っ先に察してくれる。

「……護衛を撒くのは、さすがに行儀が悪いかしら」
　
　ぼそっと呟くと、シエロはにやりと笑った。

「ふっ。意外と言い出すのが早かったな。大丈夫だ、ネーヴェ。代々の国王や王族に、護衛を撒いて困らせていない者はいない。俺が保証する」
　
　天使様の保証は信憑性が高いが、そもそも保証すべき事柄ではない。
　半眼になって呆れていると、シエロは食事を取るために身を乗り出す姿勢を装い、ネーヴェに耳打ちする。

「二人きりになりたいなら、そう言え。どこへでも連れていってやると、約束しただろう？」
「！」

　心臓が高鳴る。
　間近にシエロの、吸い込まれそうな蒼玉《サファイア》の瞳と目が合う。
　世間体も、取り繕うべき外面も、内から溢れ出す想いに比べれば大したことのないように思えた。

　連れて行って下さい。
　
　小さく潜めた声で応えると、シエロが悪魔のように笑った気配がした。