実は家事万能な伯爵令嬢、婚約破棄されても全く問題ありません ～追放された先で洗濯した男は、伝説の天使様でした～

魔術と天使様

第39話 ヴィスの正体

　王都の端っこにある、サボル侯爵の屋敷で、ネーヴェは匿かくまわれることになった。
　激動の一夜が開けたが、街の人々は異変に気付いていないようだ。屋敷の外の大通りは平常な賑わいで、ネーヴェはほっと安堵する。ラニエリは真面目に仕事をしているらしい。
　アイーダは自室にこもって、何やら占いの準備を始めている。
　邪魔しては悪いので、ネーヴェは屋敷の庭を散策して、気を紛らわすことにした。

「お供します」
　
　庭に出ると、ヴィスが護衛すると付いてきた。
　ネーヴェは彼を伴って広い庭園を見て回る。
　庭園はジャスミンの花が見頃で、白い花は強い芳香を放ち、蜜蜂がブンブン飛び回っている。

「……女王陛下、お伺いしてもいいですか」
　
　数歩、後ろを歩いているヴィスが、声を掛けてきた。

「陛下は、天使様と恋仲というのは、本当ですか」
「？！」
　
　無視できない問いかけだった。
　ネーヴェは驚いて彼を振り返る。

「どこでそんなことを聞いたのですか」
「すみません、陛下のことを色々調べていて……」
　
　ヴィスは途中で腫れ上がった自分の頬をさわり、後ろめたそうな顔をした。フルヴィアに殴られたのが堪こたえているらしい。

「ここまで私の護衛をしてくれた礼に、真実のみ答えましょう。本当のことです」
　
　ネーヴェは正直に話した。
　謎の多いヴィスと、腹を割って話すチャンスだと考えたからだ。今ネーヴェの近くにいるのは彼だけである。身を守るためにも、彼の正体は知っておかねばならない。

「天使様に人間が恋するなど、不敬だと思いますか？」
　
　じっとヴィスを見つめると、彼は動揺したように立ち止まる。

「いえ、それは人の勝手だと思います」
　
　おや。意外な言葉に、ネーヴェは瞠目する。
　ヴィスは焦ったように瓶底眼鏡のふちをなぞりながら、続けて言う。

「だいたい、天使と婚姻し子を産んだ人間の前例はあるらしいですよ。又聞きなので真偽は分かりませんが、フォレスタの天使も、天使の血を引く人間から生まれたらしいです」
「え。それは、どこ情報なのですか？」
「ふ、深く聞かないで頂けると」
　
　怪しい。ネーヴェは改めてヴィスをまじまじ観察する。なぜ女王たるネーヴェさえ知らないシエロの個人情報を知っているのか。
　
「お姉さま、ここにいらっしゃったのですか」
　
　冷や汗をだらだら流すヴィスを凝視していると、アイーダが庭園にやってきた。
　彼女は固まっているヴィスを面白そうに眺めると、ネーヴェに向き直って優雅に一礼する。

「占いが終わりました。結果をお聞きになりますか」
「教えて頂戴」
「アウラの王子は、すぐ近くにいると、占いの結果に出ました」
「そう……」
　
　ネーヴェは深呼吸した。
　王子の居場所について……これは直感による推察だが、当たりだとすれば、いろいろと説明がつく。

「ヴィス、いいえ……アウラのルイ殿下」
「！！」
「正体を隠して乗り込んで来た理由を、お聞かせ頂けますか」
　
　静かに瓶底眼鏡を見据えると、男は今度こそ硬直する。
　その反応こそ、ネーヴェの推察を裏付けるものだった。