実は家事万能な伯爵令嬢、婚約破棄されても全く問題ありません ～追放された先で洗濯した男は、伝説の天使様でした～

おかえりなさい

第72話 お祝いしなければいけませんね

　荷物が軽いと思ったら、雄鶏のモップを生命樹に置き忘れてきてしまった。
　我ながら薄情だが、翌朝出発する際に荷物を整理して、ネーヴェはそのことに気付いた。

「ううっ、とても立派でもふもふのニワトリでしたのに！」
　
　鳥好きのフルヴィアは残念そうだ。
　
「そうね。とても食べ応えがありそうだったわ」
　
　ネーヴェは真顔で同意する。

「でも今度は、雌鳥が良いわ。卵が欲しいもの。ああ、もう一度ウズラが飼いたいわね⋯⋯」

　女王になる前に住んでいた家が気になる。
　次にやることを決めるまで、あそこに住んでも良いかもしれない。
　雄鶏のモップのことは、そこまで心配していなかった。モップのことを慕うブリストルと一緒であるし、二羽で仲良くやっていくだろうと思う。

「⋯⋯」

　シエロが何か考えているように、こちらを見つめている。
　その視線をネーヴェは無視した。
　旅に出る時は、素直に彼の腕の中に飛び込もうと思い詰めていたのだが、再会して落ち着くと恥ずかしくてとても出来ない。
　
「あ、実家が見えてきました。風車城です！」

　フルヴィアが指差す先には、葡萄畑に囲まれ、巨大な風車をいくつも載せた城が佇んでいる。
　あれがフォート伯爵の本拠地、風車城らしい。

「ご存知かもしれませんが、当家はもっとも粒が大きい葡萄の品種を作り出して、王家に献上した歴史があります。ここはフォレスタでも有数の葡萄の産地です」

　葡萄畑に入っていくと、風車城の周囲に人が集まっているのが見えた。
　その中で一際立派な服を身に付けた壮年の男性が、フルヴィアを見て驚きの声を上げる。

「フルヴィア！」
「お父様！」

　駆け寄ったフルヴィアと、フォート伯爵は再会の抱擁を交わした。

「どこへ行っていたのだ？　王城に何度も手紙を出したのだが、届いていなかったか」
「ごめんなさい。忙しくて」
「まあ良い。ちょうど良いところに帰ってきた。本日は佳よき日、お前の姉オリヴィアの結婚式だ！」
「ええっ、お姉様の結婚式？！」

　水車城の前には、チューリップのように膨らんだ白いドレスを着た新婦と、新婦に合わせ白いコートを着込んだ男性が緊張した面持ちで立っている。
　その周りには、参列者と思われる家族連れが並んでいた。

「まぁ⋯⋯」

　ちょうど良いタイミングだっただろうか。
　今は礼服の持ち合わせが無いのだが。旅の途中で狩人のような格好をしているネーヴェは、参列することになったらどうしようかと思う。
　そこで、フルヴィアの父親、フォート伯爵と目が合った。

「陛っ」

　フォート伯爵は目を丸くして、慌てて口をつぐむ。
　娘の勤め先を知っているなら、こちらの正体はお察しだ。

「お忍びですかな」
「ええ⋯⋯」

　小声で呼びかけられ、苦笑しながら頷き返す。
　フォート伯爵は執事を呼び付け「尊い方なので丁重におもてなしするように」と言った。

「本来なら当主の私が接待すべきところですが、これから式があります。ご挨拶が遅れること、どうかご容赦下さい。まずは離れの客室にて、旅の疲れを癒して頂ければと存じます」
「ええ。押しかけてきたのは、こちらですから。娘の晴れ舞台ともなれば、何をおいても優先したいのが親心でしょう」
「寛大なお心遣いに感謝します。夜会もございますので、どうかそちらはご参加頂ければ。ドレスはこちらで用意いたします」

　ネーヴェは、伯爵のもてなしを受けようと考える。無下にすれば、逆に伯爵の顔に泥を塗ることになるだろう。
　ふと振り返ってシエロを見ると、結婚式のために来た正装の司祭に捕まっていた。

「シエロ様！　どうか門出に立つ彼らを祝福してやってください」
「そうだな。これも何かの縁だ」

　伯爵の娘の結婚式ともなれば、高位司祭が呼ばれる訳で、高位司祭ならシエロの正体を知っているのだろう。
　こちらの視線に気付いたシエロと目線が合う。お仕事頑張って下さいという意図を込めて微笑むと、シエロは深海色の瞳を細めて僅かに苦笑した。