山猫に首輪は付けられない

＊四年前＊ 入学

12 挑発と交渉

　警戒するリュンクスに配慮したのか、ノクトは食堂の他の学生達と同じように、見晴らしのよい丸テーブルの席についた。
　食事の載ったトレーを前に置き、緊張しているリュンクスに「ぼうっとしてないで食べたらどうだい？　昼休みは短いよ」と勧める。
　先に食事を済ませた後、ノクトは本題を切り出した。
　
「カノン・ブリストを味方に付けるとは、驚いたよ。新入生の中では、一番優秀な子だ。ブリストが見ている前では、さすがの私も手を出すのは迷ったよ。良いボディーガードを手に入れたね」

　開口一番、ノクトは、リュンクスの選択を褒めた。

「右も左も分からない仔猫ちゃんだと思っていたのに、もう爪を研いでいる。そういう賢い子、嫌いじゃないよ」
　
　リュンクスは、友人のカノンが誇らしいが、素直にノクトの称賛を受けるのも抵抗感があり、複雑な気持ちになった。
　
「少し試して、他の魔術師に譲るつもりだったんだけどね、気が変わった。リュンクス、君は確保しておくべきサーヴァントだ」
「……」
　
　この先輩は、障害が多いほど燃え上がるタイプだったらしい。
　評価が上がっているのは嬉しいが、標的にされるのは頂けないと、リュンクスはげんなりした。
　
「……それで、先輩は俺に何をしてくれるんですか」
「おや？　私と交渉するつもりなのかい」
「先輩の中で俺は価値のある人材なら、それなりに扱って下さいよ。俺は安くないですよ」
　
　挑発すると、ノクトは愉快そうに笑った。
　
「駄目だよ、リュンクス。交渉するつもりなら、具体的な希望を言わないと。だが君と話すのは面白い。たまには可愛い後輩の面倒をみるのも悪くないな」
　
　アイスブルーの瞳を細め、ノクトは少し思案する表情になる。
　
「……そうだ、次の休みは空いているかい？　私の研究室に招待しよう。授業のメモを書き込んだ参考書や、魔術の資料がたくさんある。好きな書物を貸してあげるよ」
「！！」
　
　リュンクスが希望を言う前に、ノクトの方から譲歩してきた。
　しかし、研究室とは。
　リュンクスの脳裏に、無理矢理、監禁され薬を盛られて強姦された記憶がよみがえる。
　
「研究室って、この前、俺を捕まえた……変なことしませんよね？」
「するよ」

　ノクトは意味深に笑った。

「するに決まっているだろう。私はマスターで、君はサーヴァントなんだから。興味ないかい？　自分が何をされるか」
「興味なんか」

　僅かにトーンを落とし、他の生徒に聞こえないように声をひそめながら、ノクトは妖しい笑みを浮かべささやいた。

「素直になっていいんだよ。そうしたら、もっと気持ち良いことをしてあげよう」
　
　彼の言葉はまるで麻薬のようで、リュンクスはくらくらした。
　言葉で体の裏側をするりと撫でられているようだ。
　仄暗い期待が胸の奥から沸き上がってくる。
　この先輩に犯されたい。
　汚されて、とことんまで堕ちてみたい。
　そんな欲望が触発されるようだった。
　黙りこんだリュンクスの表情から、何を考えているか察したらしい。
　
「ふふ、私の言葉に感じてるね。良い子だ」
　
　ノクトは満足そうに言って、手を伸ばして軽くリュンクスの頭を撫でた。
　されるがままになっていたリュンクスは、ハッと我に返る。
　これでは先輩の思う壺だ。
　
「では次の休みに一緒に遊ぼうね」
「約束してません！　カノンが何て言うか分からないし！」
「彼に正面きって反対する気はないよ。独占したいなら、君にも言うはずだ。違うかい？」
　
　ぐうの音も出なかった。
　カノンは「先輩とも親交を深めたらどうか」とさえ言っていた。
　紳士的なカノンとの間の、適度過ぎる距離感が今は恨めしい。
　
「マスターとサーヴァントの間には恋愛関係が育つこともあるけど、君達もそうなのかな？」
「……考えたこともないです」
「そうか。では少し考えてみるといい。そろそろブリストも、君以外のサーヴァントに手を出す頃だ」
　
　学生時代に、多くの魔術師と人脈を築くことが大切だからね。
　そう言うノクトに、リュンクスは何と返したらいいか分からなくなった。
　カノンはリュンクス以外のサーヴァントも抱くかもしれない。そう思った時、彼と交わした接吻が脳裏をよぎった。上の空で唇をなぞりながら考える。カノンとは友達のつもりなのに、このモヤモヤは何だろうか。