山猫に首輪は付けられない

＊二年前＊ 選択

64 再会

　リュンクスは、近所に住んでいるハンナおばさんに挨拶に行き、卵と牛乳を分けてもらった。ハンナは久しぶりに会ったからか、マジマジと凝視してくる。居心地悪くなったリュンクスは、早急にお暇することにした。
　
「もう先生と父さんの話は終わったかな」
　
　帰るタイミングが難しい。
　念のため、近くの森で木苺を摘んでから戻ろうと、リュンクスは考えた。
　森に入って苺を探していると、不意に魔術の気配を感じた。
　立ち止まって周囲を見回す。
　
「……出口が見えない」
　
　あの時と同じだ。
　ノクトに攫われてサーヴァントにされた時の、自分を捕らえた空間をループさせる魔術。
　しかし、知識と経験を積んだ今のリュンクスには、この魔術の正体が分かる。
　空間をねじ曲げるなど大魔術は、大掛かりな準備が必要だ。ねじ曲げられているのは己の視覚や聴覚、認識の方。
　あの時にノクトが使ったのは、単なる幻惑の魔術だったのだ。
　
「幻想の霧を晴らす……ディスペル！」
　
　冷静に、幻惑を打ち消す魔術を使う。
　続いてセイエルを呼ぶため、光と煙を上げる魔術を唱え掛けたところで、唐突に人の気配が現れた。
　誰かが木の枝から飛び降りて、リュンクスの背後に立った。
　その誰かは、後ろから手を伸ばして口を塞ぐ。
　一瞬、危機感を覚えたリュンクスだが、背中に感じた懐かしい気配に、抵抗を止める。

「正解だ、リュンクス。きちんとカウンターの魔術を使えるようになったね。人を呼ぶという判断も上出来だ」
　
　悪ふざけも大概にしてほしい。
　そう文句を言いたいところだが、彼と会うのは一年以上ぶりで、リュンクスは腹が立つよりも先に嬉しくなってしまった。
　口元をおおう手が外れる。
　
「……先輩」
「久しぶりだね」
　
　見上げた先には、ノクトが悪戯っぽい笑みを浮かべて立っていた。
　
「どうして俺の故郷に？　先輩、仕事クビになったの？」
「君は背が伸びて綺麗になったけど、口の方は悪くなったようだね」
「ふぉはっ、ごめんなさい先輩」
　
　つい余計な事を言ってしまった。
　ノクトに頬をつねられて、リュンクスは平謝りする。
　上目遣いに見上げたノクトは、昔よりも髪が伸びて顔の稜線がシャープになっている。漆黒のローブの下は動きやすそうな軍服を着ていた。帝国の制服らしい。いかにも仕事ができる若手といった雰囲気で、格好良かった。
　
「休みが取れたんだよ。セイエル先生の代わりに、塔まで送っていってあげよう」
「マジで？！　やった！」
　
　リュンクスは、はしゃいで万歳した。
　素直に喜びを表現する後輩に、ノクトは頬を緩ませる。
　
「今夜は、久しぶりの実家にゆっくり泊まるといい。明日、この先の街で待ちあわせよう」
「え？！　先輩、うちに泊まっていかないの？」
「え？」
　
　ノクトは想定外の事を聞いたように、またたきした。
　一瞬遅れてリュンクスは、考えてみれば他人の家に泊まるのは窮屈だよな、と反省する。久しぶりに会えたノクトと、少しでも一緒にいたくて、衝動的に誘ったが、間違いだっただろうか。
　
「……ご両親と積もる話もあるだろう。旧交を暖めておいで。私は待っているから」
　
　少し困った顔をして、ノクトは答えた。
　彼は内心、可愛すぎる後輩に悶絶していた。
　
「うちは父さんしかいないよ。父さんと一晩中なんの話をするのさ」
「色々あるだろう。リュンクスの父上は、塔の話を聞きたいんじゃないか」
「そんなの、ノクト先輩と一緒だって話せるし！」
　
　ノクトは遠慮しているだけだと気付いたリュンクスは、強引に彼の腕を引っ張った。振り払うか、気分を害するかもしれない、と一瞬懸念したが、見上げたノクトの顔は穏やかだった。
　リュンクスは「仕方ないな」と呟くノクトを引っ張って、家に戻った。