山猫に首輪は付けられない

＊二年前＊ 選択

76 甘やかされて

　ノクトは、カノン相手には嫉妬しない。どころか、リュンクスとカノンの交際を積極的に推奨する節さえある。
　一旦、自分の部屋に戻り、荷物を整理しながら、リュンクスは先ほどのやり取りについて考えていた。
　
「だけど、キスは許さないって、言ったんだよな」
　
　自分の唇をゆるくなぞる。
　サナとのキスは駄目なのに、カノンとのキスは構わないのか。
　どうやら先輩の中では、何か基準があるらしい。
　
「リュンクス」
「うわっ」
　
　いつの間にか、ノクトが部屋の扉を開けていた。
　
「俺以外は入れないよう、カノンが結界を張ってるのに」
「よく出来ているが、私にとっては子供だましさ。ちゃんと元通りにしてあげるよ」
　
　先輩が不法侵入したことは、カノンに黙っていようと、リュンクスは思った。カノンは激怒しそうだ。
　
「ミスト先生は、生徒に捕まって仕事が出来てしまったようだ。出発は明日の早朝になるそうだよ」
「そうなんだ」
「ひどい話だ。卒業した私には、もう部屋が無い。私が使っていた研究室だけはそのままだから、そこで泊まれと言われた」
　
　ノクトはぶつぶつと文句をこぼした。
　いつも大人っぽく振る舞う先輩が身近に感じられ、リュンクスはほのぼのする。
　くすりと笑って、自分から提案した。
　
「じゃあ、俺も先輩のとこに泊まりに行く」
「無理しなくていいんだよ。自分の寝台の方が、よく眠れるだろう」
　
　心配するノクトを笑い飛ばし、リュンクスは荷物を詰め直して立ち上がる。
　
「大丈夫。先輩のベッドを占領するから」
　
　カノンのいない部屋で一人、安心して寝られる気がしなかった。
　研究室と呼ばれている部屋は、塔の三階から十階まで、点々と存在している。これらの部屋は気の強いブラウニーの縄張りになっていて、ブラウニーの許可を得ないと使わせてもらえない。
　塔の生徒は四年生になると、自分の研究室を探す。
　ノクトの研究室は、三階にあった。
　
「塔の上の階になるほど、人気が高いんだよ。私は早く研究室が欲しかったから、妥協した。後から思えば、塔の上層は登るのも降りるのも大変だから、ちょうど良かったんだけどね」
　
　低層だったせいで、ノクトが卒業した後も使う者がおらず、空室のままだったらしい。
　リュンクスは、久しぶりに訪れたノクトの研究室を、懐かしく見回す。
　私物は既に片付けられており、空の棚と机、寝台があるだけの空虚な部屋になっている。
　埃が少ないのは、ブラウニーが掃除しているからだろう。
　
「自分の研究室をどこにするか、考えているかい？」
「まだそこまでは」
「私の研究室を使ってもいいよ」
　
　部屋を管理するブラウニーも、リュンクスに気を許している。
　ノクトに研究室を受け継ぐか聞かれ、大いに迷った。
　しかし、少し考えてリュンクスは首を横に振る。
　
「……自分で何とかする」
　
　先輩に頼ってばかりだと、駄目になりそうだ。
　
「君のプライドの高さは、魔術を極める上では重要だと思うよ。サーヴァントとしては、敬遠される性質かもしれないけどね」
　
　ノクトは穏やかな声で、リュンクスの選択を肯定した。
　
「在学中に貴石級を取得する生徒は少ないが、君は大丈夫。この私が保証してあげよう」

　保証を受けたリュンクスだが、基本的なことを失念していた。

「そっか。研究室って、貴石級を取るために魔術の研究をする部屋か……」
「今更、何を言ってるんだい」
　
　ノクトは呆れたような、面白がっているような顔をした。
　
「研究と聞いて、何かイメージはあるかな？」
「うーん」
　
　リュンクスは少し考え込む。
　思い付いて、ローブの裏側のポケットから、竜の卵を取り出した。
　
「こいつを調べるとか？」
「……ローブに隠しポケットを作ったのかい。器用だね」
　
　学生用のローブはポケットなどない。
　リュンクスの手縫いだと気付き、ノクトは感心した。

「しかし、わざわざ持っていくことは無いだろうに。捨ててしまいなさい。川かどこかに」
「先輩、カノンには嫉妬しないのに、なんで竜には嫉妬するのさ」
　
　卵を取られそうになって、リュンクスは慌ててしまいこむ。
　ノクトは眉をしかめた。
　
「カノン・ブリストは行儀が良いから、君の意志を無視して連れて行くことはないだろう。だが、獣は別だ。奴らは理を無視して行動する」
「先輩」
「私は自分のサーヴァントを手放すつもりはないよ」
　
　冷たい指先が顎に絡み、上向かせられる。
　ノクトのアイスブルーの瞳で射抜かれ、リュンクスは息を飲んだ。
　
「私はずるい大人だから、嘘も付くし卑怯な真似もする。お気に入りの後輩を繋ぎ止めておくために、快楽で体から堕として、飴と鞭で夢中にさせたり、ね」
「それが先輩の戦略なんだろ」
　
　リュンクスは、正面からノクトを見つめ返した。
　
「でも、ちょっと面倒くさいよ。もっと単純にはいかないの？」
「例えば？」
「好きだから、ずっと一緒にいよう。その方がシンプルだろ」
　
　顎を捕らえている手を、逆に掴んだ。
　リュンクスから唇を寄せる。
　おそるおそる伸ばした舌先は迎え入れられ、絡め取られた。同時に後頭部をつかんで抱き寄せられる。途中から意趣返しのように翻弄された。
　激しいディープキスの後、息を乱しているリュンクスとは対照的に、ノクトは涼しい顔で「よく分かった」と呟く。
　
「可愛いいからって、少し甘やかし過ぎたな」
「結論それ？！」
「明日は早いから、もう休もう。お預けだよ」
　
　体に熱を灯されたリュンクスは、がっかりして「えぇー」と嘆いた。
　
「今夜を逃したら、次はいつになるのさ！」
「さあね。でも物足りないくらいの方が、次に期待できるだろう」
　
　ノクトは飄々と返して、身を離した。
　
「それに君は、カノン・ブリストの行方が気になって集中できないんじゃないか」
「！」
　
　カノンのいない寂しさを先輩で紛らわせようとした内心は、見抜かれていたらしい。
　すねて寝台に転がるリュンクスを見て、ノクトは微笑む。
　
「寝なさい。無事に君の友達が帰ってくるように、私も全力を尽くすよ」
　
　背中に掛けられた言葉は温かくて、リュンクスは迂闊にも泣きそうになった。