山猫に首輪は付けられない

＊二年前＊ 選択

77 大人の関係

　まだ暗い内にノクトに起こされ、リュンクスは荷物を持って塔の屋上に登った。
　屋上では、準備万端のミストが待っていた。
　
「リュンクス君は、僕とペガサスに乗ろう」
「え？　先輩とじゃねーの？」
　
　ノクトと一緒では無いことに戸惑ったリュンクスだが、真っ白いペガサスが気になったので大人しくミストに従う。
　ミストは、体格の小さいリュンクスを自分の前に乗せた。
　ペガサスは優美に翼を広げ、空に舞い上がる。
　しばし沈黙が続いた。
　あまり親密ではない先生と二人きりの状況に耐えきれなくなり、リュンクスは雑談をすることにした。
　
「……ミスト先生。セイエル先生と契約してるんですか？」
　
　セイエルと連絡が取れない時、すぐに動くあたり、よほど親密な関係なのだろうと思う。
　質問すると、ミストは顔を引きつらせた。
　
「僕に直接、そんな事を聞く猛者もさがいるとはね。ふふふ」
　
　目が笑っていない。
　
「き、聞いちゃいけない事でした？」
「いや。僕とセイエルは、正式に組んではいないんだ。サーヴァント属性の魔術師が貴石級を持ってると、いろいろ厄介でね」
「はあ」
　
　何やら大人の関係は複雑そうだ。
　リュンクスは「サーヴァント属性の魔術師が貴石級を持っていると厄介」という下りが気になった。
　しかしミストは話題を変えたくなったらしい。
　
「これから行く魔術王国アウレルムの事について、どのくらい知ってる？」
　
　と聞いてきた。
　
「どこにある国か、地図に書いてある事くらいしか知りません」
　
　リュンクスは、真面目に回答した。
　これでも教師の間では品行方正な生徒として通っているのだ。ノクトやカノンの前では弾けているが、表向き行儀良くしている。
　
「魔術王国アウレルムは、国民の半数が魔術師の国だ」
「え、すごい！」
「国内に魔術学校があり、国民は塔よりもそっちに入学する。カノン・ブリストは、なぜ塔に来たんだろうね。地元の魔術学校に入れば、知り合いが沢山いただろうに」
「確かに」
　
　そういえばカノンの出自について、あまり知らない。
　密かにショックを受けているリュンクスに気付かず、ミストは話を続ける。
　
「今、アウレルムは新王の選出で争いが起こっている。魔術師至上主義の新王候補と、魔術を使えない一般人を代表する新王候補、どちらが王位に付くかで揉めているんだ」
「カノンは、それに巻き込まれたんですか」
「おそらくね。ブリストの家は、数少ない中立派だ。貴石級の魔術師として名高いセイエルと共に、取り込みたいと考える勢力に拘束されている可能性がある」
　
　話を聞く限り、命の危険は無さそうだと、リュンクスは胸を撫で下ろす。
　
「先生は、セイエル先生がカノンを連れて脱出できるよう、手伝うためにアウレルムに行くんですね」
「そうだ」
　
　ミストはきっぱりと返事したが、表情は曇って雨が降りそうに憂鬱だった。
　
「マスターはサーヴァントの居場所が分かる。セイエルが、僕が近くに来た事に気付いて行動を起こしてくれるといいが……気付かないだろうな……」
　
　頭上で重い溜め息。
　リュンクスは、先生達の関係がますます気になってきた。
　



　丸一日かけて海を越え、港街に一泊し、さらに数時間の空の旅を経て、リュンクス達は魔術王国アウレルムに辿り着いた。
　アウレルムでは、国民の半数が魔術師というだけあり、街のあちこちに魔術の明かりが灯されている。煉瓦造りの重厚な建物のあちこちに小さな魔法陣が刻まれ、花壇には薬草が植えられていた。
　洒脱なデザインのローブをまとった若者が往来を行き来し、鮮やかな果物や野菜が店頭に盛られている。
　アウレルムは賑やかな国だった。
　
「わっ」
　
　キョロキョロ見回して、道行く人とぶつかりそうになる。
　
「おっと」
　
　通行人の男性が、リュンクスを見て顔をほころばせた。
　
「おや、可愛いサーヴァントの子じゃないか。耳にピアスを付けてないということは、マスターはいないね。どうだい、叔父さんと」
「この子は予約済なので」
　
　ノクトが強引に割って入った。
　通行人の男性は、残念そうに「そうかー」と言って去っていく。
　リュンクスは唖然とした。
　
「いったい何？　普通にナンパされたけど」
「アウレルムでは、マスターのいるサーヴァントは耳にピアスを付ける習慣があるんだよ。飾りでも付けておいた方が良かったかな」
　
　ノクトは心配そうに、リュンクスの耳を触る。
　くすぐったくてリュンクスは肩をすくめた。

「サーヴァントって、見ただけで分かるものなの？」
　
　名札を付けて歩いている訳ではないのに。
　リュンクスは首を傾げる。
　
「マスター属性の魔術師は、魔力の流れを目視できる者が多いんだよ」
「先輩も？」
「もちろん。見え方には、個人差があるらしいけどね」
　
　ノクトは「はぐれないように」と手を握ってくれる。
　小さな子供になったようで照れくさい。
　それにしても、どこに行けばカノンとセイエルに会えるか、ミストはあてがあるのだろうか。
　
「ミスト先生、俺達はどこを目指してるの？」
「塔の卒業生が営いとなむ店があるから、そこで情報を収集しよう」
　
　ミストの答えに、リュンクスは憂鬱になった。
　先は長そうだ。
　ところが、地道に情報収集する必要は無かった。
　
「ミスト、どうしてここに」
　
　セイエルの方から探しに来てくれたからだ。
　噴水広場の向こう側から歩いてくるセイエルは、たった一人だ。
　怒っているように眉をしかめている。
　
「私は来てくれと頼んだ覚えはないが」
「僕の意志だ。どこに行こうが何をしようが僕の勝手だろう。正式に組んでる訳じゃないんだから」
　
　教師二人の間に火花が散った。
　え？！　仲が良いんじゃないの？！
　リュンクスは冷や汗を流しながら、ノクトの手をギュッと握りしめた。