山猫に首輪は付けられない

＊二年前＊ 選択

80 カノンの過去

（※カノン視点）

　親同士が仲が良い関係で、カノンは幼い頃に、リーアン王子と引き合わされた。
　リーアン王子は、カノンより一つ年上だが、目線の高さは同じくらいだった。王族の血を引くものに偶《たま》に現れる綺麗な金の瞳。きりりと整った容姿で、憎々しげに睨みつけてきた彼の表情を、カノンは今も忘れられない。
　
「あなたが、例の魔術が使えない王子か」
「カノン！」
　
　会って早々に失礼な事を言ったカノンに、父親は焦って叱責した。
　カノンはまだ子供だったので、周囲の大人たちが噂している事を、考えなしに口に出してしまったのだ。
　
「上等だ」
　
　リーアンは、薄っすらと笑みを浮かべた。
　
「表に出ろ」
　
　実は、この王子様は大変短気だった。
　二人の父親が額に手をあてて溜め息を吐いているのを尻目に、リーアンは中庭にカノンを引っ張り出し、練習用の木剣で文字通り無礼者を叩きのめしたのだ。
　カノンも剣術の手ほどきを受けていたが、リーアンには全く敵わなかった。
　こうしてカノンの失言は、子供同士の喧嘩ということで水に流された。

　
　普通なら「なんて凶暴な王子だ」と恐れて、それ以降、リーアンに近寄らない。
　だがカノンは、超が付く負けず嫌いだったので、剣術とはいえリーアンに負けたのが気に入らなかった。
　家で修行して、たびたびリーアンに喧嘩を売りに行ったのだ。
　
「お前は、面白い奴だな」
　
　リーアンはリーアンで、食らい付いてくるカノンを大層気に入った。
　いつの間にか二人は、互いを名前で呼び合う無二の親友となっていた。
　
「リーアン、魔術にこだわらなくていい。それは俺の分野だ。俺がカバーする」
　
　ある日カノンは、こっそり魔術の練習をするリーアンを見つけてしまった。
　リーアンは、怒って剣を投げた。
　
「誰がお前にそんな事を頼んだ！　俺に指図するな！」
　
　剣が横の壁に突き刺さったので、カノンは内心冷や冷やした。
　
「……リーアン。俺が趣味や酔狂で、魔術の修行を積んでいるとでも？　お前が剣術を努力しているように、俺だって色々なものを犠牲にして魔術に打ち込んでいる。だから俺に任せて欲しい」
「魔術王国アウレルムで、魔術の使えない俺が王位に付けるとでも？」
「前例が無ければ作ればいい。だいたい、アウレルム以外の国の王は、魔術を使えない者が大半だ」
　
　王に必要なのは、魔術ではない。
　そう説くと、リーアンは複雑な表情で「一理ある」と呟いた。
　カノンという心を許せる友を得た事で、リーアンは落ち着き、思慮深い一面を見せるようになった。
　謙虚で凛々しく賢い王子は、魔術の使えない一般市民から絶大な支持を得るようになった。