山猫に首輪は付けられない

＊二年前＊ 選択

79 見送り

　ノクトは結局、明け方に戻ったようだ。
　いつの間にか隣のベッドに横たわっていた。少し疲れた様子で眠るノクトを眺める。今、起こしたら可哀想だ。ちょっとでも長く寝かせてあげたい。
　そっと物音を立てないように部屋を出て、朝食をトレーに乗せてもらい、部屋に持ち帰った。
　温かい薬草茶ハーブティーの、林檎と薄荷ミントをミックスした香りが部屋にふわっと広がる。
　その香りを感じたのか、ノクトが目を覚ました。
　
「おはよう、先輩」
「おはよう……わざわざ持ってきてくれたのか」
　
　リュンクスが用意した朝食を見て、ノクトは微笑む。
　
「先輩、仕事で忙しいんだろ。セイエル先生もいるし、俺に気を使わなくてもいいよ」
　
　リュンクスは、先手を切ることにした。
　ノクトが別れのタイミングを測っていると気付いていたからだ。そんなに長く仕事を休めないだろう。今までリュンクスに合わせてくれていたのだ。
　
「俺はカノンに会いに行く。いつまでも先輩とはいられないよ」
　
　自分から手を離す。
　チリチリと焼けるように胸が痛んだ。
　
「強がりだな」
　
　ノクトは、リュンクスの葛藤を見通しているようだ。
　くすりと笑ったが「分かった」と頷く。

「確かに、職場に戻らなければいけない頃合いだ。ここで別れよう」
　
　ノクトがそう言った途端、リュンクスは切なくなった。
　だが、しんみりした空気を打ち払うように、宣言する。
　
「次に会う時は、俺は先輩と同じくらい強くなる。足手まといにならないようにするから。今度は、どんなところにも一緒に連れていってくれよ」
　
　べフレート山に一人で行った事を、遠回しに悔しかったと伝える。
　
「ふふ、分かった。次は連れて行こう」　
　
　リュンクスが持ってきた朝食を食べ、身なりを整えて立ち上がったノクトは、部屋を出る前に振り返った。
　
「リュンクス」
「何？」
　
　腕をつかんで強く引き寄せられ、唇を奪われる。
　
「ん…っ」
　
　舌を吸い上げられ、リュンクスは震えた。
　短い時間だが濃厚なキスを施した後、ノクトは身を離した。
　
「じゃあ、行ってくるよ」
　
　何を要求されているか、リュンクスは敏感に察した。
　
「行ってらっしゃい」
　
　ドアがバタンと閉じる。
　口元を押さえ、リュンクスはへなへなと、閉じたドアの前に腰を落とした。
　
「ば、バッカじゃねーの……うぅ」
　
　ノクトは「さよなら」を言わせなかった。他人行儀な挨拶をしないことで、もっと踏み込んだ関係をリュンクスに求めたのだ。
　急に恥ずかしくなったリュンクスは、一人ドアの前でもだえた。