山猫に首輪は付けられない

＊一年前＊ 海神の子

147 本当の両親

　ノクトは途中でパンを買った。二人は焼き立てのパンを頬張りながら、海まで歩いた。
　漁師や農民は、日が上がる頃に活動を始めている。
　忙しそうに仕事の準備をしている人々と、道中すれ違う。
　潮を含んだ風が、リュンクスの長くなった黒髪をさらった。
　海に近づくにつれて歌声は大きくなっていく。
　しかし、歌はリュンクスにあてたものではない。そのためか、コーカサス地方の時と比べ、負荷はあまり感じなかった。
　
「歌が聞こえているんだね？」
「うん」
「感度がいいな。これが神霊と交信するサーヴァント属性の魔術師か。私は海際うみぎわでしか彼らの声が聞こえないのに」
　
　ノクトは、興味深そうに顎に手をあてて考えている。
　それにしてもサーヴァントではないノクトに、神霊の声が聞こえるというのは、一体どういう事なのだろうと、リュンクスは不思議に思った。
　セルディールとの関係にしても、まだろくに説明を受けていない。
　聞きたい事は山のようにある。
　頭の中で質問を練っていると、唐突に視界が開けた。
　
「海だ……！」
　
　いつの間にか足元は白い砂浜に変わっていた。
　初めての海に、リュンクスは足を止めて凝視する。
　空は晴れており、海水は眩いコバルトブルーに輝いていた。遮るものが何もない広大な空間で、太陽光が満ち満ちている。何もかも、とても明るく鮮やかな色彩で溢れていた。
　青い海水は微細な白い泡を伴い、奥から手前へ打ち寄せている。水がうねるように動くところを、リュンクスは初めて見た。
　ざーーんと波の音と共に、歌声が大きくなる。
　
「っつ……」
　
　隣に立ったノクトが、歌うように何かの呪文を唱える。
　いや、呪文ではなく歌か。
　それは海から聞こえる歌声に酷似していた。
　ノクトが歌った直後、海から聞こえる神霊の歌は急速に遠ざかり、静かになった。
　
「何をしたの？」
「静かにしてくれと頼んだだけさ」
　
　潮風に黒いローブをはためかせながら、ノクトは不敵に微笑んだ。
　
「せっかく二人だけの散歩なのに、第三者の介入は無粋だろう。さあ、一緒に波打ち際を歩こうか」

　戸惑っているリュンクスの手を引き、ノクトは浜辺を歩いた。手を伸ばせば、海水に触れるぎりぎりのところまで進んでいく。
　柔らかい白い砂は踏み出す度に陥没し、油断しているとブーツの中に入りこんでくる。しかし波打ち際まで歩くと、砂は湿り気を帯びて固くなった。
　慣れないリュンクスが波で濡れないよう、ノクトは絶妙なラインを先導して歩く。
　途中で、竜の子が目を覚ました。
　竜の子は初めて見る海に目を丸くしていたが、やがてリュンクスの肩から飛び立って空を飛び始めた。海風に乗って飛ぶのが面白いらしい。
　
「……セルディールさんは養い親で、先輩の本当の両親じゃないんだよね。先輩の両親は？」
　
　リュンクスは、ずっと抱いていた疑問をぶつけた。
　本当は、ノクトが神霊の干渉をはねのけた方法について聞きたい。だが、素直に答えてくれそうにないので、回り道をすることにした。
　
「分からない。私は孤児だからね。海辺に捨てられていたんだ。孤児院で十年くらい育てられた後に、セルディールに拾われて彼の養子になった」
　
　ノクトは、深刻な内容のわりに、あっさりした口調で答える。
　
「本当の両親については……まあ、推測できてるんだけどね。会いに行った事もある」
「その人達も、この辺りに住んでるの？」
「そうだねえ、半分当たりで半分外れかな。私の親のことなど、どうでもいいじゃないか。それよりも、初めて見る海はどうだい？」
　
　質問を続けると、ノクトは急に話題を変えた。
　リュンクスは立ち止まって、寄せては返す波を眺める。
　
「すっごく綺麗だと思う」
　
　その感想に、ノクトは嬉しそうに笑う。
　
「気に入ってもらえてよかったよ」
　
　しかし、リュンクスは誤魔化されないぞ、と口をへの字に曲げた。
　
「俺は先輩に自分の両親を知られてるのに、先輩はだんまりかよ。ずるい」
「ははは、カノン・ブリストなら公平フェアじゃない、と言うところか」
　
　ノクトは陽気に笑った。
　
「だけど私はカノンではないから、公平さには拘らない……そうだ、良いことを思い付いたよ、リュンクス。私の本当の親が誰か当ててみないかい？」
「えぇ？」
　
　リュンクスは困惑したが、ノクトの次の台詞で俄然やる気が出た。
　
「当たったら、何でも一つ言うことを聞いてあげるよ」
「マジ？！　男に二言は無いな？」
「ないない」

　先輩に何を強請ねだろうか、とリュンクスは浮き浮きした。