山猫に首輪は付けられない

＊一年前＊ 海神の子

148 チルル復活！

　再度、合流したレナール達と慌ただしく別れの挨拶をし、リュンクスは塔に戻ることになった。
　その帰り道。
　妖精竜の背中で、リュンクスは先輩との賭け事を思い出した。
　
「先輩の本当の親が誰か当てたら、何でも一つ言うことを聞いてくれるって言ってたのに」
　
　魔物の掃討作戦からドキドキすることの連続で、すっかり忘れていた。
　まあいいか、次の機会で。
　正直、ノクトに何を要求するか考えていなかった。
　この件は、いざという時の切り札として隠し持っておこうと、リュンクスは考える。

『カノンがいないから大丈夫だと思ったのに、リュンクスの先輩なにあれ怖い！　尻尾が凍っちゃうよ！』
「まだ俺のこと諦めてなかったの、マイオール」
　
　妖精竜は、ノクトに釘を刺されたので怯えている。先輩は例によって爽やかな笑顔で「リュンクスに尻尾の先っぽでも絡めたら凍らせるよ」と言ってのけたのだ。
　
『リュンクスは、怖いマスターに捕まって大変だねえ。僕はいつでもリュンクスの味方だよ！』
「うん……まあ、逃げたくなったら喚ぶよ」
　
　妖精竜の言うとおり、カノンもノクトも厄介なマスターではある。何が厄介って、彼らのする事のスケールの大きさだ。カノンは王様と呼ばれるほど塔の学生や教師への影響力があるし、ノクトは霧氷の二つ名を持つ有名な魔術師だ。
　彼らに合わせて成績を維持するのも大変だと、リュンクスは遠い目をする。途中で「付いていけない」と音《ね》を上げて逃げたくなったら、わりと真面目に妖精竜は役に立つかもしれない。
　そんなこんなでリュンクスはグラキアスから塔に帰ってきた。
　妖精竜から屋上に降り、塔の十階にある事務室で、任務完了の報告をする。
　
「カノン怒ってるかなあ」
　
　そうして、気が進まないがカノンの待つ、寮の自室に向かった。
　マスターにはサーヴァントの居場所が分かるという。
　リュンクスが自室のドアを開けると、腕組みしたカノンと目が合った。とっくに帰ってきたのに気付き、スタンバイしていたらしい。
　
「リュンクス……定時連絡はどうした？　何のための巻貝だ？」
「～～～っ」
　
　そこに直れと怒られ、リュンクスは寝台の上に正座して、カノンの説教を受けた。
　
「頼むから先輩の悪影響を受けないでくれ。君なら多少マスターに逆らっても平気だろう。怪しい場所に連れて行かれそうになったら抵抗を」
「おいカノン、無茶苦茶なこと言ってるの気付いてるか」
　
　リュンクスは途中でお説教に飽きた。
　荷物から、くたっとなっている竜の子を取り出す。
　帰り道にも火の魔術を食べさせたが、相変わらず調子悪そうだ。寝そべって鼻水をずるずるさせている。
　
「チルル。お前はそれでも火竜の端くれか」
　
　カノンは呆れた様子で、尻尾を持って竜の子を吊り下げた。
　マフラーがほろりと床に落ちる。
　
「燃え上がれ、ルベル・フレア」
　
　竜の子を逆さ吊りにしたまま、カノンは火の魔術を発動した。
　炎に包まれた竜の子がバタバタもがく。
　
「ちょっ、焚き火じゃねーんだから！　チルルは食材じゃないぞ！」
　
　まるで鳥の丸焼きを作るかのような手荒な真似に、リュンクスはぎょっとした。
　
「チルルも苦しんで……苦しんで？」
　
　途中で気付く。
　竜の子はバタバタしながら、炎が翼に当たるように体をねじっている。それはまるでシャワーを浴びる人間のようで。
　カノンの手の下でぶらんぶらん揺れる竜の子は、悲壮感の欠片もなく……どちらかというと、喜んでいた。
　
「……」
「これで良いだろう」
　
　カノンがぱっと手を離すと、竜の子は宙返りしながら落下した。気のせいか鱗が磨いたように艷やかになっている。
　翼を広げ、竜の子は鮮やかに床に降り立った。
　人間の言葉が話せるなら「復活」と叫んでいるだろう。
　目をキラキラさせてリュンクスを見上げる。
　
「竜種って……竜種って」
　
　よく分からん。とリュンクスは真剣に思った。