山猫に首輪は付けられない

＊一年前＊ 冬至祭

160 三人の関係

　リュンクスの希望は『君が決めると面白くないから』という理由で却下された。いったい誰にとっての面白さだろうか。
　カノンは真面目な顔で「マスターは他者の意見に揺れてはいけないのだ」と力説していたが、実際のところ、やっぱり自分の好きにしたいだけのように思う。
　そして、マスターに振り回されると嬉しいサーヴァントの性質で、リュンクスは結局二人に逆らえないのだ。
　
「はぁー。先輩なにくれるんだろ……？」
「リュンクス、目がハートになってるよ」
　
　研究室でセドリックと薬を調合しながら、リュンクスは夢心地でつぶやいた。
　ノクトの台詞は本気とも冗談ともつかないものだったが、経験上ふざけながらも要点は押さえ、リュンクスの喜ぶ事をしてくれると分かっている。
　巻貝と守護輪ミサンガしか、まだもらったことがない。
　冬至にいったい何をくれるのだろうと、あれこれ想像をする。
　
「楽しそうだね。その分だと、僕は本当に望み薄か」
「あ……ごめん、セドリック」
「いや、分かっていたことだよ。この部屋でずっと、君達を見てきたからね」
　
　セドリックの告白を忘れた訳ではないが、ついノクトの事で頭がいっぱいになってしまっていた。
　リュンクスは、セドリックの前で惚気のろけるべきではなかったと自省する。
　一方のセドリックは、苦笑していたが、落ち込んでいる様子はない。最初から分かっていたと冷静だ。
　
「実際のところ、二人のどっちが好きなの？」
「両方」
　
　リュンクスは即答した。
　あまりに素早い解答にセドリックは困った顔になる。
　
「それじゃ答えにならないよ。どっちか一人しか選べないとしたら、どっちにするの。例えば、手を離したらどっちかが死ぬみたいな状況でさ」
　
　ほら、崖っぷちで落ちるイメージだよ、とセドリックは手振り身振りで説明した。
　リュンクスは唇に指をあてて考えた。
　
「……三人で一緒に落ちるか、または三人で一緒に助かる方法を探す気がする」

　カノンは「俺だけ助かるのは公平じゃない」とか言い出しそうだし、先輩は「私は年寄りだから、若い方に譲るよ」と言って肝心なところで遠慮しそうだ。

「三人で仲良く？　と普通なら思うけど、実際に君達の会話を聞いてると、あながち否定できないんだよね。君のマスター二人、意外に仲良くやってるよね」

　セドリックは、この部屋で行われるやり取りを見聞きしている。

「うん。あいつらは仲良くないって言うんだけど、あれは普通に友達レベルだと思うな」
　
　リュンクスのいないところで連絡を取り合ったり、魔術について議論を戦わせたりしているらしい。
　気の合わない相手と、そんなことをするだろうか。

「冬至祭ユールかぁ。昔、祭りの夜に二人で抜け出して、塔の十一階にこっそり登った事がある」
　
　セドリックは、ふっと遠い目をした。
　その二人の片方、セドリックを連れ出した相手は、マスターのカーマインなのだろう。
　しかしセドリックは、彼の名前を口にしない。
　
「祭りの夜は、塔の中は立ち入り禁止になる。だけど彼は、行こうと僕の手を引いて」
　
　リュンクスは、黙って話を聞く。
　
「十一階に着いた途端に、雪が降り出したんだ。塔の下には祭りの灯りが点々と付いていて、その上に銀白の雪が舞っていた。とても印象的だったよ」

　聞いていて、リュンクスは切なくなった。
　セドリックはもう二度と、愛するマスターと十一階から雪景色を見る事はできないのだ。
　
「気にしないで」
　
　リュンクスが悲しそうにしている事に気付き、セドリックは淡く微笑んだ。
　
「生きている内に楽しまなきゃ。リュンクスは先輩とカノンと、十一階で雪景色を見ておいでよ。とっても綺麗なんだよ」