嘘つきな君の世界一優しい断罪計画

Power of Salvation（救世の力）

第64話 レイヴンの過去

　西風の魔術師の夢から解放されると、そこは氷の花が咲く雪原だった。
　六角の氷晶の柱が、辺り一面に乱立している。
　よく見ると、その一本一本に、人間が閉じ込められているのだった。地面をおおう雪の下には、建物の残骸が散乱している。

「ガイエン？！」

　ウルは氷晶の中をのぞきこんで声を上げる。
　どうやら顔見知りがいたらしい。

「あらぁ、誰かと思ったら、西風の魔術師様じゃなぁい」
「てめ、レオナ！」

　氷晶の上でステップを踏むのは、北国に不似合いな暑い国の衣装をまとった踊り子の女性だ。
　彼女は、ウルを騙して刺した魔物、レオナだった。
　くるくる踊りながら、彼女はウルを見下ろして嗤う。

「人間を魔物に変えるので忙しいんだけどぉ、西風様は好きだから相手してあげるね。もっともっとレオナに血を頂戴」
「ふん、今度は簡単にはいかねえぞ！　な、聖鳥！　……おい！」

　リトスは背を向けて歩き始めたところだった。
　歩きながら手を振る。

「一人で十分だろ。俺は、魔王を倒してくるから、あんたは雑魚処理頼む」

　厄介な魔王の腹心二匹のうち、一匹をウルに任せることにした。これでラスボスを守る敵はいなくなるな。

「は？！　抜け駆けする気か？　ふざけんなよ！」

　怒るウルは無視して、転移の魔術を発動する。
　実は、一夜城の魔王の所在が分からないので、精霊鳥に探させている最中だ。精霊鳥からの情報によると、レイヴンもアッシュたちを連れて近くまで来ている。
　リトスは目を閉じ、しばし情報を吟味する。
　誰の元に飛ぶのが近道だろうか。しばし思案した後、ゆっくり目を開け、座標を選んだ。



（※レイヴン視点）

　一夜城の魔王の領域は、昼間は無人で、夜は夢の世界に変わる。
　事前にリトスから情報を得ていたレイヴンは、アッシュにもそのことを伝え、昼間に敵地に入ることにした。
　とは言え、魔王の領域が拡大している今、とろとろ地面を這っていては夜になってしまう。
　
『ワシは、一般客を乗せる運送竜ではないのじゃぞ？！』
「知っている」
『愛想がないのぅ～、つまらんの～』

　黒竜はぶつぶつ言っていたが、重ねて頼むと巨大化して、アッシュとカリンも乗せてくれた。リトスの時は文句は言わないので、黒竜の矜持の問題らしい。面倒なことだ。

「一夜城の周囲は、無人だ。行ったところでお前の探している妹は、見つからないだろう。それでも行くか」
「はい。それでも、この目で見たいのです」

　カリンの決意は固そうだった。
　自分の目で現場を見たいという気持ちは、レイヴンにも理解できる。連れていってやるしかない。
　黒竜は空を悠々と飛び、陽光に輝く一夜城の尖塔を見つけると、その門前にゆっくりと降りた。
　三人は、城下町を探索する。
　事前の情報どおり、城下町は無人で、人の気配はまったく感じられない。
　妹の住所を訪ねたカリンは、不気味に静まり返る街並みに絶句している。

「妹は、死んでしまったのでしょうか……？」

　うなだれる娘に、レイヴンは安易な希望を与えるわけにいかず、口をつぐむ。アッシュが沈痛な表情で、彼女の背をためらいがちに撫でた。
　一夜城の夢の世界に入った生者は、時間経過と共に夢に囚われ、やがて魔王の領域に消化されて命を失う。
　最初に魔王の領域になった一夜城付近の住民たちは、全滅した可能性が高い。しかし、ここ数日で取り込まれたグレイドリブンの大半の人々は、まだ生存の可能性がある。
　魂を扱う魔術師のリトスであれば、完全に消化されていない人々の救助が可能だ。しかし、レイヴン個人としては彼にそこまで負担を掛けたくない。
　
『我が契約主よ、油断するな。夜が迫っておる』
「まだ明るい時刻だが」

　小さい黒竜が、不意に警告する。
　同時に、レイヴンも異変を感じ取った。
　時空がゆがむ気配。これは、昼から夜、現実から夢の世界に突入する前触れだ。ずいぶん予想より早いが、これも敵が西風の魔術師の魔力を取り込んだ影響なのだろうか。
　転移の魔術を使えば脱出できるが、アッシュとカリンを連れて安全な場所に移動するとなると、難易度が高い。
　リスクとリターン、アッシュとカリンが生き残る可能性を計算し、レイヴンはその場にとどまることを選択した。
　その一瞬で、レイヴンは雪と氷に覆われた城下町から、別の賑やかな都市に移動していた。
　アッシュとカリンの姿は、どこにも見当たらない。
　夢の世界は、個別に実体化するため、離れ離れになってしまったのだろう。

「……これが、俺の夢の世界か」

　過去の記憶を元に構築された故郷、コル・ヒドラエは、幻とは思えないほど現実に近い手触りだ。
　竜の遺骸の上に建てられた都市は気温が高く、雪はすぐに溶ける。人々は、竜の骨を使って建物を作り、魔物を狩って生活している。コル・ヒドラエは、狩猟民族によって建てられた国だ。屋台では、分厚い肉の串が売られており、かぐわしい香りが漂ってくる。
　どこからともなく聞こえるのは、若い竜の遠吠え。
　昔のレイヴンは、魔術師ではなく竜騎士を目指して修行していたため、竜の鳴き声はすぐに聞き分けられる。
　
「どうしたの、ぼーっとして。兄さん」

　黒髪の魔術師の青年が、声を掛けてくる。
　青年は、おとなしく真面目そうな容姿で、小脇に本を抱えている。

「アイオン」

　レイヴンは、弟の名前を呼ぶ。
　幻だと分かっていても、もう会うことのできない弟の姿を見て、胸中に強い感慨が沸き起こった。