嘘つきな君の世界一優しい断罪計画

Dance the Final Act（終幕を踊れ）

第43話 ライトアップ

「……あんたのせいでメレフに引きとめられそうなんだけど？！」

　二人きりになった途端、リトスは文句をぶちまける。
　星瞳の魔術師だとばれたら、国外に出してもらえなくなる。
　だから、今まで正体を明かさずにいたのに、台無しだ。

「俺の目的、分かってて邪魔したろ！　いったいどういうつもりなんだよ？！」
「分かった分かった。お前の望みも通るようにしてやるから、そんなに怒るな」
　
　レイヴンは飄々とのたまった。

「別口で依頼があった。お前の王子様からな」
「！」
「完璧にやり遂げたかったなら、せめて、あの王子様と情報連携しておくべきだったな」

　それは誤算だったと、リトスは反省する。
　星瞳の魔術師の能力におごり高ぶり、友人の想いを無視したから、しっぺ返しを食らったのだと悟った。
　自分もまだまだ未熟だ。次からは、もっとうまくやらなければ。

「くっそ～、あともう少しで、この国を脱出できたのに！」

　この国の重要な客人であるレイヴンは、王城の裏庭に面した客室を与えられている。一応、彼の世話をする専任の侍女もいるようだった。
　リトスはレイヴンの部屋に行くと、彼の侍女に頼んで、食事と着替えを用意してもらう。
　数日の牢屋生活で、疲労が溜まっていた。
　とりあえず腹を満たして清潔な衣服に着替えたリトスは、部屋の主であるレイヴンの寝台をうばって、ふて寝することにした。

「……おい」

　夢も見ない眠りに落ちて、数時間後。
　肩を揺さぶられ、目が覚める。
　
「よく熟睡できたものだ」

　ぼんやり見上げると、レイヴンが呆れた顔でこちらを見下ろしている。

「……眠れる時に、寝るもんだろ」
「真理だな」
「……」
「おい、二度寝するな。お前に客人だ。例の王子様だぞ」

　それを聞いて、リトスは起きざるをえなくなった。
　
「なんで、こいつ俺の上に乗っかって寝てるわけ」

　背中に乗っかっていた小さな黒竜を、ぺいっと床に捨てる。
　落ちた衝撃で目覚めた黒竜がぎゃいぎゃい抗議するのを無視し、立ち上がる。
　さっと身なりを整えて、応対に出た。
　
「殿下、お待たせして申し訳ありません。わざわざ、ここまで出向かれなくても良かったのに」

　カナン王子は、なんと廊下で待っていた。
　王族を接待もせず待たせるなど、星瞳の魔術師だからこそ許される所業だ。
　彼はリトスを見ると、安堵した表情になる。

「お前が逃げるのではないかと、気が気でなかった、リトス」

　国から逃げ出すつもりだったので、地味に心が痛い。
　
「……あー、場所を移しましょう。ここは殿下をもてなすような部屋ではありませんし」

　レイヴンの宿泊している部屋にも、一応応接スペースはあるが、王子様を歓待できる設備はない。侍女も一人で、彼女に迷惑をかけてしまう。

「裏庭を散歩しながら話しませんか」
「もう夜だが。それに、裏庭には明かりが少ないぞ」
「大丈夫です。俺が明かりを用意しますよ」

　先導して歩きかける。
　カナンの護衛らしき騎士が「殿下」とためらいがちに呼び掛けた。

「お前たちは、ここで待て。そこの庭の散策をするだけだ。危険はない」

　カナンが命令すると、騎士は立ち止まって待機する。
　リトスは、カナンと一緒に外に出た。
　寝ている間に日は暮れて、外は真っ暗になっている。
　三日月が空にかかっていて、淡い月光が裏庭の植栽を照らしていた。
　
「じゃあ、灯りを付けますね」

　リトスは鳥使いの長杖を手元に喚び、無造作に地面をとんと叩く。
　途端に精霊鳥が待ってましたとばかりリトスの上空から現れ、うっすら輝きながら、夜の庭を旋回した。
　精霊鳥の飛翔に沿って、庭の草木に光が宿る。
　普段は隠れている、小さな妖精たちが、ライトアップを始めた。
　蛍火ほたるびのような光が、ちろちろ舞う。

「こんな魔術、初めて見たぞ。しかも無詠唱で……」
「実を言うと、ズルしてるんですよ。この杖の効果で、勝手に精霊鳥が召喚されて、勝手に魔術を使ってくれるんです」

　とは言っても、精霊鳥たちは、リトスの魔力を消費しているのだが。
　リトスは、呆気に取られているカナンを、幻想的に輝く庭に誘った。