嘘つきな君の世界一優しい断罪計画

Time of Judgment（断罪の時）

第56話 秘められし過去

　―――十年前

　その日は、リトスとリリアーナの、魔力レベルを測定する儀式があった。
　神殿に行って、聖杯に沸く水の量で魔力の多寡を見定める。これは聖光教の国メレフ独自の測定方法で、聖杯の力により隠れていた力も明らかになるため、貴族は多額の献金を払って神殿で測定するのだ。
　リトスは幼い頃から、無意識に魔力を低く制御していたが、さすがに神殿の測定は誤魔化せなかった。
　
「素晴らしい！　なんという魔力量だ！　しかも、希少な光属性とは。アルシャウカト家ご令息でなければ、神殿に勧誘していたところです」

　聖杯のふちをこえて、とうとうと川のように流れ出す、輝く水。
　儀式に立ち会った神官は大喜びし、父親のルイも満足そうだ。

「リトス、お前は私の自慢の息子だ」

　そう褒められて、幼いリトスも満更ではなかった。
　
「……それに比べ、リリアーナ、お前は」

　同時に測定した一つ年下の妹、リリアーナ。

「私の血を引きながら、これっぽっちの魔力しかないとは。それに、ありふれた火属性か」

　リリアーナは、居心地が悪そうに床を見つめる。
　父親は、失意の溜息をもらした。
　貴族にとっては、高い魔力を持つことが全てだ。
　高い魔力を持っていれば、出世できる。出世できれば、家はますます繁栄する。高い魔力を持つ子供を産ませられるかどうかが、貴族にとって全てだ。
　この日、兄妹の明暗は分かれた。
　リトスは上等な個室を与えられ、専門の教師を付けられて、魔術の勉学に打ち込むよう言われた。

　敏い少年であるリトスは、何かがおかしいと分かっていた。
　しかし、まだまだ未熟な少年なので、褒められ煽てられると、ぼんやり浮かんだ疑問を忘れてしまった。
　欲しいものは全て与えられ、好きなものを食べて、好きな時間に寝て、好きなだけ魔術の勉強にひたる生活。
　
「……あれ？　リリアーナは？」
「リリアーナ様は、お加減が悪いので、部屋にこもっておられます」

　妹と会わなくなった。
　そのことに疑問を抱いたのは、一か月後。
　偶然も手伝ってようやく会った妹は痩せほそり、ボロボロの衣服を着て、雑巾ぞうきんを持って下働きをしていた。
　リトスは、その姿にショックを受けた。
　腹違いの妹リリアーナは、リトスの他愛ない悪戯に感激してくれる可愛い少女だった。それが、こうも変わり果ててしまうとは。どうして、こうなるまで放っておいたのだろうと、後悔する。

「リリアーナ！　どうして、こんなことに」

　リトスは侍女に、妹を着替えさせ食事をさせるよう命じた。
　それで一時的に状況はよくなったものの、少し目を離すと、途端に侍女たちはリリアーナを虐《しいた》げた。
　だんだん顔色が悪くなっていく妹は、放って置いたら餓死しかねないほどだ。

「こんな力を持っていても、妹ひとり守れないなんて……！」

　父親に直談判しても、空気のように聞き流されるばかり。
　このままでは妹が死んでしまう。
　ある日、思いつめたリトスは、妹の手を引いて家を出た。

「行こう、リリアーナ。どこかに、僕たちが一緒に暮らせる場所が、きっとある」

　行くあてもない家出だった。
　アルシャウカト家の権力は、国のすみずみを支配している。遅かれ早かれ、連れ戻されるだろう。
　しょせんは子供の浅知恵だ。
　そのことを、リトスもリリアーナも痛いほど分かっていた。
　街から離れた森の中で、これ以上歩けないと、リリアーナは立ち止まる。

「お兄様は、戻ってください」
「リリアーナは僕が憎くないのかい？　魔力の高低で差別されて、理不尽だと思わないのか？！」

　リトスの叫びに、リリアーナは首をかしげた。
　無邪気で、無垢な仕草だ。

「いいえ。お兄様は、リリアーナの自慢のお兄様だから。すごいのは当たり前です」
「！」
「お兄様は、とても優秀だから、一番強くなれます。伝説の星瞳の魔術師様になって、いつか私を迎えにきてください。約束ですよ」

　彼女は、自分の不幸が、リトスのせいだと思っていない。
　その純真さが、リトスを追い詰めた。

「いつか、じゃ遅いんだ！　今じゃないと！」

　どうやったら、世界を変えられるだろう。
　妹と手をつなぎながら、幼いリトスは最近、勉強した魔術の知識を思い返す。
　地水火風のありきたりの魔術では、この最悪の状況に何一つ対抗できない。
　奇跡を起こせるのは、光と闇の元素の精霊だけだ。

「天の高位精霊！　魂を救う光の御遣い！　我が呼びかけに応えよ！」

　もし、自分が本当に光属性の天才魔術師だとしたら。
　今ここで、奇跡を起こさせてほしい。
　
「僕は、どうなってもいいから！　妹を助けて！」

　無茶苦茶な呪文詠唱だった。
　ふつうなら、叶うはずもない願いだった。
　しかし、聖地メレフで捧げられた願いであったこと、リトスが光属性であったこと、その魔力の大きさと、その願いが光の精霊の気を引く内容であったこと、複数の条件が重なって奇跡は起こった。
　
　世界は、書き変わった。

　リトスとリリアーナの立場を逆転させる魔術きせき。魔力測定の儀式の結果を入れ替える。
　魔術は、無から有を生み出すことはできない。
　あくまでも等価交換の方式だ。
　人の認識は夢幻のようなもの。儀式の結果とその後の数か月分の記憶が、少しすり替わるだけ。
　こうして、リトスは無能、落ちこぼれと呼ばれるようになり。
　反対に、リリアーナは才女だと讃えられるようになる。

　立場が入れ替わったと言っても、以前と完全に同じにはならなかった。長男のリトスは、食事を与えられないほどの虐めは受けず、同年代の遊び相手を欲していた王太子に気に入られてからは、待遇が良くなった。
　ただ、リトスの魔力が低く、リリアーナの魔力は高いという話になっただけ。

　誰一人、本当のことを記憶していなかった。
　術者である、リトスさえ、いっとき忘れていたのだ。
　しかし、天の高位精霊、光の聖鳥セマルグルは、この切なる願いを聞き届け、リトスに目を留めていた。
　この時の願いがきっかけで、精霊界に呼ばれ、星瞳の魔術師になるなど……リトス本人は、思ってもみなかったのだ。