フェンリルさんちの末っ子は人間でした ～神獣に転生した少年の雪原を駆ける狼スローライフ～

ゼフィの魔法

14 ハンターをやっつけました

　俺は、狼の姿で駆け抜ける爽快感を満喫した。
　人間の姿や子狼の姿で、思うように動けなかった時と違う解放的な感覚。何でもできそうな万能の力が、全身にみなぎっている。

　森の片隅で爆発が起きているのを察知して、俺はそちらに向かう。
　そこではクロス兄が鋼の鎖でぐるぐる巻きにされて、もがいていた。罠に掛かっているようだ。近くにハンターと思われる若い男が、魔導銃を構えている。

「クロス兄！」

　俺はクロス兄を束縛する鎖に魔法を掛けた。
　鋼の鎖が一瞬で氷の塊に変化し、砕け散る。
　クロス兄は、拘束を逃れて横っ飛びに走る。
　間一髪でハンターの銃撃が通りすぎた。

「ゼフィ！　その姿と魔法はいったい？！」

　クロス兄の疑問に答える前にすることがある。
　俺が視線を向けると、男の手の中のごつい魔導銃が一瞬で凍りつき、氷の欠片となって四散した。

「何だとっ」

　未来の俺は変身の魔法を使いこなし、より高度な「変化」の魔法に昇華したらしい。命の宿っていない物なら、氷に変化させて砕くことができる。
　はっきり言って反則級チートの魔法だ。

「お、俺の魔導銃！　攻撃の前に武器を破壊するなんて滅茶苦茶だ、ありえない！　くそ、大枚はたいて買った最新式の銃がああー」
「師匠、銃の心配より、命の心配ですよ！」

　ぎゃああと男は頭を抱えて雪に膝を付いた。
　赤毛の獣人の少女が、男に駆け寄って肩を揺らしている。

「もう駄目だ、ローンが……」
「しっかりしてください、師匠！」
「こうなったら」

　男は俺たちが思いも寄らない行動に出た。
　なんと少女に腕を回し、その細い首もとにナイフを突きつけたのだ。

「動くな！」

　俺とクロス兄は動きを止めた。
　別に、人質になっている少女に情けを掛けた訳じゃない。
　あまりにも男の行動が意味不明だったからだ。

「神獣は慈悲深い生き物だろう。この獣人の女を殺されたくなければ、ここから立ち去れ！」
「……その子はお前の仲間じゃないのか」

　クロス兄は呆れている。

「師匠、最低！　奴隷にされそうだった私を助けてくれたのは、嘘だったんですか？！　やっぱり私のことを道具だと思っていたんですか」
「最低で結構。俺はお前を捨ててでも生き残るんだよ」

　男はゲスい笑みを浮かべて言う。
　そのナイフを持つ手が震えているのを、俺は見逃さなかった。

「卑劣な人間よ。お前はここで死ね……」
「待ってクロス兄」

　男を殺して、少女を助けようとするクロス兄を、俺は止めた。

「なぜ止める、ゼフィ」

　クロス兄は不思議そうにする。
　俺は説明した。

「それはそいつの演技だ。その男は俺たちにわざと殺されて、女の子を生き残らせようとしてるんだよ」
「何だと？！」

　意外と仲間思いの人間だよな。
　単純なクロス兄には、言葉の裏が見抜けなかったようだ。

「……ぐうー」

　会話の途中に間抜けな音が響く。
　何の音だか、すぐには分からなかった。
　あ、俺の腹の音だ。

「おなかすいた……」

　ポンッと音を立てて変身魔法が解除される。
　俺は目を回して雪の上に落ちた。
　どうやら魔力もスタミナも同時に切れてしまったらしい。

「ゼフィーーーっ！」

　クロス兄はあわあわした。
　今度はハンターの男の方が、意味不明と言った様子でボケッとする。

「この隙に逃げるか……？」
「貴様ら！」

　クロス兄はぐったりしている俺をくわえて持ち上げると、ハンターたちをギロリとにらんだ。魔法で人間に言葉が通じるようにしたみたいだ。
　こっそり逃げようとしていた男と少女が立ち止まる。

「命は見逃してやろう。だから、山の麓ふもとまで俺の狩ったバングベアを運べ！」
「な、なんで俺たちがそんなことを」
「何故かだと？！　決まっている」

　クロス兄は、カッと目を見開いて言った。

「バングベアはゼフィの好物だからだ！！」

　それが何の関係あるの？　と彼らの顔に書いてあったが、危機迫る形相のフェンリルに睨まれて首を縦に振った。

「分かった！　運べばいいんだろ！」

　かくしてハンターたちは何故かクロス兄の狩った獲物を、真白山脈の麓ふもとまで運ばされることになった。
　

　
　俺は高熱でうなされていた。
　いきなり高レベルの魔法を使った反動らしい。
　母上が心配そうに俺をのぞきこんでいる。

　少し離れたところでは、クロス兄とウォルト兄が言い争っている。

「俺の狩ってきたバングベアの方が大きい！」
「……グルルル（何だと）！」

　クロス兄は俺と仲直りするきっかけにするために、遠出して俺の好物バングベアを狩ってきた。バングベアはフェンリルの棲み処付近に生息していないため、狩るには少し遠出が必要なのだ。
　そうして南の森に遠征して、ハンターを見つけて戦いになったそうだ。
　一方、ウォルト兄も魔法の練習に励む俺に精を付けるために、北の山に行ってバングベアを狩ってきたらしい。

　兄たんたちは、お互いのバングベアのどっちが大きいかで喧嘩している。
　なんて弟思いの良い家族なんだ。
　俺は幸せだなあ。

「……兄たん。ありがと……」

　熱でハアハアしながら、感謝の気持ちを伝えると、兄たんたちは感極まったように震えた。

「ゼフィーーっ」
「……（ぶるぶる）……」

　母上は呆れたように溜め息をついた。

「……ウォルト、クロス。弟にあまり負担をかけてはいけませんよ」

　この件で、兄たんたちの過保護が加速したのは言うまでもない。