フェンリルさんちの末っ子は人間でした ～神獣に転生した少年の雪原を駆ける狼スローライフ～

竜の娘

77 嘘はときどき本当になってしまいます

　無敗・・の六将と呼ばれた、かつての俺たち。名前の由来は負け知らず。その六将の一人である黄金の聖女が、そう簡単に捕まるだろうか。
　フレイヤはのんびり構えた俺を急せかした。
　
「セイルさま、私と一緒に来てください！」
　
　真っ赤になりながら手を差し出してくる。
　俺を抱えて一緒に炎の翼で空を飛ぶつもりなのだろうか。
　
「君、体力の限界だろ？　その火の魔法、うまく制御できてないみたいだし」
　
　最初に出会った時も墜落してたよな。
　そう指摘すると、フレイヤは肩を落とした。
　
「そうなのですが……私は竜に乗れないので、他に移動手段を思いつかず」
「じゃあ竜に乗る練習をしよう」
　
　俺はちょうどいいと提案した。
　フレイヤはぎょっとする。
　
「え？　そ、それはちょっと……」
「遠慮せずに。なあ、ティオ、スノウ貸してくれよ」
　
　しかし当の竜スノウは嫌そうに首を振った。
　
「キューキュー（僕はご主人様以外、乗せないもんね）」
　
　わがままな奴だなあ。
　グスタフはじりじり後ずさりしている。
　どいつもこいつも王女さまを背に乗せる気概はないらしい。
　
「……こんなこともあろうかと！　登場回数を温存していたのだ！」
　
　唐突に空に影が差した。
　空よりも青いコバルトブルーの竜が、俺たちを見下ろしている。
　グスタフより大きなその竜は、獰猛さと優雅さを内包した細身の体格をしていた。空に広げた一対の翼は大きく、背筋から伸びる長い尾がバランスを取っている。額には黄金の角。角と同じ色の瞳には、深い知性の輝きがある。
　竜に見えるけど実は竜じゃない。東の海に棲む神獣ヨルムンガンド。
　
「さあ、乗るがいい！」
「い、いやっ」
　
　めっちゃナイスタイミングで現れたヨルムンガンド。
　しかしフレイヤは竜嫌いなので青ざめている。
　彼女は意気揚々としているヨルムンガンドを前に後ずさった。
　
「私、やっぱりお母さまを助けるのを諦めます……」
「そこまで嫌いなの？！」
　
　筋金入りだなー。
　嫌がっている彼女を見ていると、俺は何だか悪戯心がうずうずしてきた。
　
「よし分かった」
「え？」
　
　涙目になっているフレイヤに歩み寄ると、強引に手をとって彼女を横抱きにした。
　そのままヨルムンガンドに飛び乗る！
　
「えーーっ！」
「大丈夫大丈夫。フレイヤが竜に乗るんじゃなくて、俺が竜に乗るんだから、まったく問題ないよね！」
「いやいやいやっ、セイルさまの馬鹿ーっ！」
「あははっ」
　
　俺の腕の中でフレイヤは半泣きだった。
　もうヨルムンガンドの背中の上なので、俺から離れると即、竜に触れなければいけない。それが嫌だから動きようがないのだ。
　ティオが地上で呆れている。
　
「ゼフィ、容赦ないね……」
「そういう訳で行ってくるな！」
　
　俺はティオに手を振る。
　ティオは「仕方ないなあ」と諦めた表情で、ミカは「行ってらっしゃいませ」と言いながらペコリと頭を下げている。
　ヨルムンガンドはふわりと離陸して、空へ舞いあがった。
　
「で、どっち？」
「……東の方です」
　
　フレイヤの台詞は何故か葉切れ悪い。
　視線が宙をさまよっている。
　
「ふむ。バレンシアの元へ飛べばよいのだな？」
　
　ヨルムンガンドは自分で判断して進路設定をしたようだ。
　青い翼で羽ばたいて加速する。
　その速度にフレイヤはぎょっとした。
　
「はやいはやいはやい、何これっ？！」
「ふふふ、速いだろう。すごいだろう。我が孫娘よ！」
　
　動揺のあまり戦姫モードが崩れているフレイヤに、ヨルムンガンドは得意げに語り掛けた。
　孫娘と呼ばれてフレイヤは柳眉を寄せる。
　
「孫娘？　確かに私は、竜の血を引く娘、と巷ちまたで謳うたわれていますが」
「その竜とは私のことだ、フレイヤよ。私の娘は人間に化けて、エスペランサ王家の者と契りを結んだ。その末裔がお前なのだ」
「嘘……」
　
　突然、明かされた衝撃の事実に、フレイヤは仰天している。
　
「お前は竜の血が濃い。その強力な炎の魔法も、我が血によるもの。フレイヤ、我が孫娘よ。娘の代わりに、老い先短い私の元に戻って来てはくれないか」
「……」
　
　ヨルムンガンドの老い先って、何年ぐらいのことなんだろ。人間の「老い先短い」は数年をさすが、このお爺ちゃんの場合、数十年はありそうだ。
　しかしここは俺が口を挟むところじゃない。
　フレイヤは戸惑いながら返事をした。
　
「……あなたの言うことが真実かどうか私には分かりません。たとえ真実だとしても、私はエスペランサの王女として、あなたの元に行く訳にはいかないのです」
　
　予想された返答だった。
　いきなり「お爺ちゃんです。私のところへおいで」と言われて付いていく人がいるだろうか。しかも相手は人間じゃない。竜の姿をしてるんだぞ。
　
「そ、そうかー……」
　
　ヨルムンガンドは消沈した声を出した。
　すごく落ち込んでいる様子が伝わってくる。
　飛ぶ速度も心なしかゆるやかになった。
　
「ん？　もしかして目的地に着いた？」
「うむ……ここはバレンシアの宿泊している街だな」
　
　雑談しているうちに、黄金の聖女がいる場所に来ていたらしい。
　眼下には城壁に囲まれた都市の街並みが広がっている。
　えーと。誰がどこに捕まってるって？
　
「ごめんなさい、セイルさま！」
　
　腕の中のフレイヤが唐突に謝りだした。
　
「お母さまが捕まったというのは嘘です！　セイルさまとお話するために、嘘をついていました！」
　
　なんだってー？！
　いや、何となく変だなと思ってたんだよ。
　
「そっか。でも聖女さまが無事でよかったよ。話って何？」
　
　俺は気を取り直してフレイヤに問い返す。
　フレイヤは途端に口をぱくぱくさせて、黙り込んでしまった。
　
「……それは」
「おや？」
　
　彼女の返事を待っていると、ヨルムンガンドが東の山脈の方を見て声を上げた。
　
「ゼフィ、あれが見えるか」
「どれどれ」
　
　俺たちは、山脈に隠れている巨大な人影を発見した。
　それは緑色の毛が生えた巨大な猿の姿をしていた。
　片手に石で出来た棍棒を持ち、片手で崖をにぎりしめ、禍々しい隻眼で街の様子を伺っている。
　
「ほほう。巨人とは、千年ぶりに見たな」
「巨人？　古代の神々の戦いで全滅したという、巨大な人型モンスターのことですか？」
「然しかり」
　
　巨人の背後、ここから見ると蟻ありの群れのように見えるが、他国の軍隊とおぼしき人間たちが行列を作って山を進んでいる。
　
「もしかしてエスペランサを攻撃しようとしている敵国の部隊？」
「そんなっ、私の嘘が本当になってしまうなんて？！」
　
　フレイヤが悲鳴を上げた。
　さて、どうしようか。俺はエスペランサを助ける義理はないんだけどな。ヨルムンガンドとの約束も、ある意味、さっき果たしてしまったし。
　
「セイルさま……！」
　
　しかし涙目のフレイヤにじっと見つめられ、俺は根負けした。
　
「まずは聖女さまに報告しよう。乗りかかった船だ。あの巨人は俺が追っ払ってあげるよ」
「はい！」
　
　ヨルムンガンドは街に向かって下降する。
　伝説の巨人か……今回は食べる部分が少なそうだな。