フェンリルさんちの末っ子は人間でした ～神獣に転生した少年の雪原を駆ける狼スローライフ～

竜の娘

79 サクッと巨人を倒しました

　ヨルムンガンドの背中から身を乗り出して、上空から巨人を観察する。緑の毛だと思ってたのは草だった。頭や肩に草木がぼうぼうに生えている。
　
「地面の中で寝てたのかな」
「うむ、地中で難を逃れて絶滅せずに生き延びたのかもしれぬ」
　
　俺の推測にヨルムンガンドが重々しく同意した。
　
「それよりも見よ、草の中に人間が立っているぞ」
「あ。本当だ」
　
　巨人の頭の上に、痩せた男が立って指図している。
　
「はーっはっはっは！　踏みつぶせっ」
　
　あいつが巨人をコントロールしているのかな。調子に乗ってるっぽい。
　フレイヤがヨルムンガンドにお願いする。
　
「お爺さま、巨人の頭に近付いてください」
　
　ヨルムンガンドは軽く羽ばたきながら、慎重に巨人の頭に近付いた。
　巨人に乗っている男がこちらに気付く。
　
「なんだ？　子供が二人？」
「そこの者！　私をエスペランサの王女フレイヤと知っての無礼か？！」
　
　フレイヤの声は王者の威厳があって、高らかに響いた。
　男はきょとんとした後「可愛いお姫さまだな」と笑い出す。
　フレイヤは不快そうにしながら重ねて問いかけた。
　
「質問に答えなさい！　お前はここに来るまでに、エスペランサの民を殺しましたか？」
「殺しましたよ、お姫さま！　ここに来るまでに山の中にあった小さな村を二つ三つ、踏みつぶしたが、それがどうかしましたか？！」
　
　男はこちらを舐めきった態度で答えた。
　巨人が掴みかかってきたので、ヨルムンガンドは上昇する。巨人が片手に持つ棍棒からは人間の血の匂いがした。
　
「なんてことを……絶対に許さない！」
「あ、フレイヤ」
　
　フレイヤは黄金の槍を持って飛び降りる。
　血の気が多い娘《こ》だなあ。
　
「喰らえーっ！」
　
　紅蓮の炎をまとった槍の一撃が、巨人の脳天を串刺しにかかった。
　
「ははっ、魔法は効かないぞ！　竜は魔法で空を飛び火を吐くが、この巨人はあらゆる魔法を吸収し、無効化する竜の天敵なのだ！」
　
　男が嘲笑う。
　フレイヤの槍から炎が消えた。
　
「きゃあっ」
　
　巨人に近付くほど炎の勢いは弱まり、フレイヤは巨人の腕に薙ぎ払われて空中を落下する。ヨルムンガンドが慌てて彼女の身体を受け止めに飛んだ。
　低空飛行する青い竜の背中に、フレイヤが一回転して着地する。
　その隙を狙ったのか、ヨルムンガンドの尻尾を巨人がむんずと掴んだ。
　
「む。力が抜ける」
「ヨルムンガンド？！」
　
　巨人から離れようとヨルムンガンドは翼をばたつかせる。
　敵は早くも勝利を確信したようだ。
　
「無駄ムダあっ！　エスペランサの竜騎士などもはや敵ではない！　お前たちは今日をもって滅びるのだ！」
　
　男は巨人の頭の上でふんぞり返って高笑いした。
　
「……ふーん。それはどうかな」
　
　俺は天牙を鞘から解き放つ。
　シャリンと心地いい鋼の音が鳴った。
　
「ふんっ、剣などという原始的な武器で巨人を傷付けられるものか！」　
　
　男が俺を見て馬鹿にするように言った。
　原始的、ときましたか。
　悪口を聞き付けたのか、空色の髪の少女の姿をした天牙の精霊メープルが、俺の肩に乗るように姿を現す。
　
「私をそこらの剣と一緒にしないで！　ゼフィ、やっちゃえ！」
　
　メープルが人差し指をビシッと突き付けるのと同時に、俺は駆け出した。ヨルムンガンドの尻尾を握った巨人の手に、刃を走らせる。
　硬い手応え……だけど斬れなくはないな。
　
「せやっ！」
　
　巨人の手首がごとりと落ちた。
　
「うっそお？！」
　
　男が両手を頬にあてて青ざめる。
　俺はそのまま尻尾を伝って巨人の腕に飛び移る。
　肩に駆け登り、天牙を一閃。
　　
「えええええっ？！」
　
　男の悲鳴と共に、巨人の頭がスパッと胴体から離れた。
　頭の上に乗っていた男は地面に落ちていく。
　巨人の胴体は仰向けになって倒れた。
　どしーん、と地響きが鳴って盛大な土埃が上がる。
　メープルが空中でガッツポーズをした。
　
「意外と呆気なかったね、ゼフィ！」
「そうだね」
「セイルさまーっ」
　
　フレイヤがヨルムンガンドの背から飛び降り、いきなり俺に後ろから抱きついてきた。メープルが「むっ」と嫌な顔をする。「私のゼフィなのに」という呟きが聞こえたが、俺は聞かなかったことにした。
　
「我慢していましたが限界です！　やっぱり竜は苦手です！　特に鱗うろこのぬめぬめした感じが蛇に似ていて」
「落ち着いてフレイヤ。言い忘れてたけど、師匠は竜じゃないよ」
「え？」
「私は神獣である！」
　
　地面に降りたヨルムンガンドが翼を広げ、どや顔で胸をはる。
　
「ええーーっ？！」
　
　フレイヤは「私は何て恐れおおいことを」とおろおろした。
　当然だが、竜より神獣の方が凄いのだ。
　神様の一種だからね。
　
　
　
　巨人さえ倒せば、後は普通の兵士同士の戦いである。
　竜騎士を擁ようするエスペランサは圧倒的に有利だ。
　巨人の後ろにいた敵国の兵士を倒したり、捕虜にするのに、一日も掛からなかった。
　ここに来た目的は達成したので、後は黄金の聖女が指揮する兵士たちに任せ、俺たちはレイガスに帰ることにした。
　
「待て、少年」
　
　聖女バレンシアに別れの挨拶をして、ヨルムンガンドに乗り込もうとした俺を、竜騎士の一人が呼び止める。
　何だろうと俺は振り返った。
　
「我らの王女と共に戦ってくれた若き英雄に、感謝する！」
「へ？」
　
　整列した竜騎士や兵士たちが、じっと俺を見ている。
　えっと……誉められてる？
　しかし真剣な雰囲気だ。雑な態度をとると、まずそうな気がする。
　
「……俺のような若輩に過分な評価、痛み入ります。エスペランサに栄光と永久とこしえの平和があらんことを」
　
　咄嗟に昔の記憶から、それらしい返答を捻り出した。
　観衆の視線や竜騎士たちの眼差しが柔らかくなる。
　良かった。この答えで合っていたらしい。
　
「セイルさまは不思議な方ですね」
　
　ヨルムンガンドの背中によじ登ると、フレイヤが感心したように言った。
　　
「私は英雄の娘として振る舞おうと努力していますが、セイルさまは自然体で英雄に見えます」
「……買いかぶりだよ」
　
　しまった。人間の世界には関わらないようにしてたのに、何だか有名になりそうな気がする。
　俺は急いで話題を逸らした。
　
「そういえば、フレイヤの竜嫌いはもう、大丈夫なの？」
「どうでしょう。お爺さまは竜ではないということですし」
　
　今は普通にヨルムンガンドに乗っているが、他の竜だとそうはいかないかもしれない、とフレイヤは浮かない顔をした。
　
「そもそも、なんで竜が嫌いなの？」
「子供の頃に飼っていた小鳥を、かごの中に入ってきた蛇が丸飲みにしたのです。それ以来、蛇のような鱗うろこを持つ獣が苦手になって」
「なるほどね……」
　
　蛇は細い隙間を出入りして、自分より大きな動物でもペロリと食べてしまう。お腹がボールみたいに膨らんだ蛇は滑稽こっけいな姿だ。あいつら、人間も飲み込むことがあって……この話は止めておこう。
　
「じゃあ、ヨルムンガンドにパートナーの竜になってもらえばいいんじゃない？」
「それは良い考えだ！」
　
　ヨルムンガンドは喜んで翼をばたばたさせた。
　ずっと普通の竜の振りをする必要があるんだけど、分かってるのかな。
　
「お爺さまさえ良ければ、よろしくお願いいたします」
　
　フレイヤも異論ないようだ。
　よし、これで師匠の課題は解決したぞ！
　
「師匠、約束覚えてる？」
「む」
「尻尾ステーキ！」
「ゼフィ、君は本当に食べ物に関することとなると目の色が変わるな……」
　
　竜騎士学校のある街レイガスに戻る手前で、俺はヨルムンガンドの尻尾の先を切らせてもらった。フレイヤは微妙な顔をしていた。
　欠けた尻尾は可哀想だから、時の魔法で治してあげた方が良いかなと思ったけど、ヨルムンガンドは「ふんっ！」と気合い一発。
　にょきっ。
　再生するの、早すぎ！
　
「それじゃ、フレイヤ、また学校で」
「ええ、セイルさま。この度は本当にありがとうございました！」
　
　人目の付かない場所で、俺たちは挨拶をして別れた。
　俺は持って帰った尻尾を領事館のコックに「料理して」と言って渡した。もちろん素材の出所は伏せて。
　尻尾の味？
　なんかスルメみたいな味だったなあ。



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【お知らせ】次回の更新は4/3（水）です。そろそろ新章始めます……。